3
刚来江南第三天就开始下雨。
大雨连着泼了半个月，河水暴涨，冲垮了下游数个村子。
满身泥水的灾民涌进县城，把街道堵得水泄不通。
沈云舟带着衙役扛沙袋去守堤坝，连着五天没沾过家里的床沿。
县衙里乱成一团。
负责管账的钱主簿借口眼疾犯了，把赈灾粮册、库银账簿和灾民名册全搅和在一起，往桌上一推，两手一摊就准备回家躲清闲。
我跨进后堂时，钱主簿正歪在太师椅上装瞎。
我自幼不受母亲待见，为了挣条后路，经常偷偷跟着府里的老账房学算账，也算练过几年。
我没跟他废话，直接将那堆烂账抱过来，顺手抓起桌上的算盘。
算珠拨得噼啪作响，不过半个时辰，我就把库存、支出和灾民人数分得清清楚楚。
我捏着其中一本粮册，走到钱主簿面前，把账本拍在他口：
「主簿大人，城西米铺的糙米市价十五文一斗，您这账上记的却是五十文，多出来的三十五文，是被雨水泡发了，还是进了大人的私人口袋？」
钱主簿惊得睁开眼，结结巴巴还想抵赖。
我直接派人把这本账册趁黑送去堤坝。
沈云舟接到信便骑马赶回，二话不说就把钱主簿和两个经手的书吏押进大牢，连夜审问，硬是追回了一批粮食和上千两白银。
人救下来了，但灾民实在太多，追回来的粮食依然捉襟见肘。
我脆打开那几只从京城带出来的木箱，把母亲塞给我的那些做工粗糙的头面、过时的首饰全倒在桌上。
青禾扑上去死死护住：
「夫人，这可是您的嫁妆，当了以后连个体面都没有了！」
我被她逗笑了，扯过一镏金簪子掂了掂：
「这簪子留在箱子里就是块死疙瘩，拿去当铺换成米粮、药材，它就是几百条人命，去，全当了。」
首饰换成了御寒的粗布和米粮。
沈云舟在前头修堤疏河，我就带着城里大户人家的妇人们在后头支起大锅熬粥、缝补棉被，把老弱妇孺安置在空置的庙宇里。
有几个地痞混在灾民里，一天排四五次队蹭吃蹭喝。
我让人劈了木板裁成小牌，烫上县衙的大印，按户口人头分发。
凭牌领粮，认牌不认人。
这规矩一立，再没人敢浑水摸鱼。
大半个月后，水患终于平息。
灾民陆续返乡，县城恢复了生气。
那天清晨，我刚推开院门，就看见门口堆满了百姓自发送来的东西。
有自家种的青菜，有刚下的鸡蛋，最中间放着的，是一匹崭新、未经任何裁剪的细棉布。
我走过去，伸手摸着那匹布。
布料柔软平整，没有半点拼接的痕迹。
我忽然明白，真正属于我的第一匹完整布料，本不需要靠母亲施舍。
这是自己的双手和本事，清清白白挣回来的。
4
一年后。
县里的粮仓已经囤得冒尖，赋税账册清清楚楚，连街头偷鸡摸狗的闲汉都少了小半。
知府大人前几特意派人送来口信，说今年的考课定要给沈云舟报个上上等，举荐的折子已经递往京城。
沈云舟这几走路都轻快不少，连那件洗得发白的长衫看着都顺眼了些。
偏偏这时，京城送来一封家书，外加一肚子乌七八糟的闲话。
信差在门房喝茶时，把京城的新鲜事倒了个净。
我那位嫡姐终于如愿以偿，十里红妆嫁进了昌平侯府。
听说迎亲那，嫁妆箱子从街头排到巷尾，满京城都在议论世子夫人的风光。
可惜，里子远不如面子好看。
青禾出去采买，顺道跟南来北往的客商打听了几句。
回来便撇着嘴笑。
侯府世子爷是个风流成性的主，不仅后院里莺莺燕燕闹作一团，还在外头的赌坊欠了一屁股烂账。
许若宁为了端着当家主母的架子，只能咬牙拿自己的嫁妆去填那个无底洞。
我拆开母亲寄来的家书。
整整三页纸，连半句「你在江南吃得饱吗」都没提，开篇就是颐指气使的命令。
她让我叫沈云舟懂点规矩，赶紧利用职务之便，替侯府在江南低价强买几百亩官田，再疏通一下盐运的关卡。
最后还轻描淡写地要求从赈灾款里挪借三万两银子，给侯府周转一二。
信末，母亲理直气壮地写着：
「娘家与侯府的荣辱，就是你的脸面，你姐姐若是在婆家受了委屈，你一个外任小官的妻子，在外面也抬不起头。」
沈云舟正端着茶碗喝水，顺着我的手扫了两眼信纸，一口茶险些全喷在桌上。
他气得直乐，把茶碗重重一搁：
「岳母大人倒是真敢张嘴，低价强买官田、私通盐运、挪用赈灾银，这三条加起来，够把咱们家抄个底朝天，再拉去市曹砍上好几回了！」
话虽如此，他发完牢，却没有直接把信撕了，而是转头看我，语气放软：
「这到底是你的娘家，我若直接驳回去，怕你以后难做，怎么回，全凭你定，你若不想写，我来做这个恶人。」
我看着他那副准备替我挨骂的模样，忍不住笑出声。
「替他们背黑锅，他们也配？」
我夹起那封家书，随手扔进脚边的火盆。
火苗窜起，转眼就把那三页纸烧成了灰。
我摊开宣纸，亲自研墨，提笔给母亲回信。
我没写一句废话，直接将本朝律法里关于侵吞官田、私贩私盐和贪墨赈灾款的刑罚，一五一十抄了上去。
每一条后面，都贴心地标注了是该流放三千里，还是秋后问斩。
写完这些，我在信尾加上最后一段：
「母亲大概是贵人多忘事，当年离京前，您着我签下文书，白纸黑字写得明白：婚后贫富与娘家无关，生死互不相求，既然当初娘家连几两银子的嫁妆都要克扣，如今又何必来索要我丈夫拿命换来的前程？」
沈云舟凑过来，盯着回信看了半晌，痛快地笑出声。
「夫人这字写得越发筋骨挺拔了。」
他拿起笔，在信尾改了个词。
我凑过去一看，他把「索要」改成了「妄想」。
改完，他从抽屉里翻出县丞的官印，端端正正地盖在信纸末尾，随即唤来衙役：
「走加急驿递，给京城昌平侯府送去，记得要个回执。」
