第1章
科举考试结束后，名动天下的韩尚书寻到我。
“只要你同意，在你的考卷上写上‘林童’的名字，这十万两银子就是你的。”
他心安理得地以为，我会识时务。
我没同意。
他不知道，我参加科举，不是为了出人头地。
仅仅是为了一个死去的秀才，能安心投胎轮回。
1
我躺柴草堆上，一边做梦，一边使劲咽唾沫。
烧鸡两条腿，我一条，阿娘一条。
阿娘笑得眉眼弯成了月牙儿。
我们吃得满嘴流油。
扑通一声，柴房的门被暴力推开。
寒风倒卷，灌进我的被窝。
我冷得打了个哆嗦，梦被吹散了。
以为是今晚横冲直撞的寒风，撞开了薄木板做的门。
结果坐起身，看到门口站着一高一矮两个人影儿。
就在我准备喊人的时候，他们走进柴房。
随着矮个子点亮了火折子，屋子里铺满了晕黄的光芒。
他们两个的影子随着跃动的火苗飘摇，像鬼魅一般。
我看清了来人，举着火折子的是客栈的老板，我悬着的心回到肚子里。
老板灰黄色的肥脸上缀满了黄褐色的斑点，像一张满是褶皱的蛤蟆皮。
他殷勤地用袖子擦拭椅子后，搬给站在我对面的高个子。
他全身裹得严严实实，只露出一双灼灼眼睛，审视地打量我。
收回视线，他给老板使了个眼色，老板知趣地退出房间，从外面将门关上。
老板走后，他褪去戴头上的兜帽，摘掉面巾。
看清他的容貌后，我大吃一惊。
是韩尚书！
每四年一次的科举，是大虞朝的盛事。
举子们通常都会提前半个月入京，参加韩尚书府上的白马诗会。
若是能得韩尚书金口玉言评点两句，必会声名大显，于科举大有助益。
我入京那，正是科举开始的前一天。
白马诗会的诗魁林童，头戴簪花，坐在高头大马上。
韩尚书亲自为他牵马，绕街游行。
百姓夹道欢呼，人头攒动。
我踮起脚尖，艳羡地看着这一幕，暗道我若金榜题名，定也要韩尚书为我牵马。
“你叫宁华是吗？”
韩尚书脸上挂着笑容，努力装出亲切的样子，但依旧给我一种俯视的距离感。
我们如隔云端。
“我听陈秀才提起过你，他曾是我最得意的学生。”
我的心揪起，指甲刺破了掌心。
陈秀才叫陈巢，我的老师，临死时嘱咐下人拿他的尸身熬汤，赈济灾民。
提到陈巢，韩尚书幽幽一叹。
他伸出手想要摸我的头，被我避开。
“他走错了路，你是我的徒孙，老夫不希望你重蹈覆辙。”
我抬起头：“师爷，我不认为我的老师走错了路。连你也曾说过‘兼济天下，造福苍生’的话。”
韩尚书目带怒意，我忤逆他，他很讨厌。
“不提陈秀才。”他摆手：“师爷此次来，是希望你离开京城。”
“你的考卷会写上林童的名字，他才是今次科举当之无愧的状元郎。”
“我若是说不呢？”
韩尚书怔了一下，不急不徐地从袖子里掏出一沓银票。
“宁华，相国大人说了，只要你离开京城，这十万两银票就是你的。”
“十万两银子足够你富足无忧地过完一辈子。”
他口中的“相国大人”，叫林安，林童的亲爹。
我呛他道：“这么说，我还得对他感恩戴德？”
韩尚书陡然间加重了语气：“宁华......”
我偏过头，表明态度。
韩尚书再次长长地叹口气：“我知道你现在正在气头上，但我还是希望你认真考虑这件事。相国大人有一万种办法，让你在世间消失。”
“退一万步讲，就算你真中了状元。你会发现，京城贵胄的圈子你本融不进来，你连上桌的资格都没有。”
“老夫言尽于此，你若想通了，可到尚书府寻我。”
2
韩尚书走后，我问陈秀才：“你还觉得，这个王朝只是生病了吗？”
“你错了，这个王朝从烂掉了。”
是的，只有我能看见陈秀才的鬼魂。
他死后，一直跟在我的身边。
陈秀才极力举目，眺望韩尚书的背影。
极天弥地的如墨漆黑之中，本看不见那个曾经孤傲挺拔的身影。
“老师以前不是这个样子的，他，他......”陈秀才低下头：“就算老师堕落了，但京城还有能为你做主的贤能名臣。”
“好比......”
韩秀才想了很大一会儿：“大理寺卿杨如月。”
“也罢，明个儿我就去大理寺走一趟。”
陈秀才终究不愿相信，王朝能腐朽成一团肮脏恶臭的烂肉。
天色初亮，我看到陈秀才身上还穿着一件单薄的夹衣，他冻得缩成一团。
我出门给他买了一件棉衣烧掉，而棉衣也穿在他的身上。
天寒地冻，风雪倒卷，一片银装素裹。
我和陈秀才走向大理寺。
3
我第一次遇到陈秀才时，他身着青衫，在私塾里授学。
我站在窗户下旁听。
放学后，他径直朝我走来。
“小姑娘，夫子说有教无类，你想听课，可以坐进学堂里。”
说完，他揉揉我蓬乱的脑袋离开了。
第二天，当我坐进学堂里的时候，那些身穿绫罗绸缎的小少爷们把我打得头破血流。
他们说，我这个胚子，不配上学。
留在学堂，连空气都被我熏臭了。
陈秀才教育他们，要仁爱温和，要谦逊有礼。
他们都当他在放屁，做富人不去欺负穷人，那做富人还有什么意思。
他们加倍地凌辱我，他们的爹娘不仅要求陈秀才将我赶出学堂，还要他跪着道歉。
那个夜里，我一把火烧了富人们的祖祠，又往他们的水井里倒了砒霜。
多年以后，再见陈秀才，我已然是令人闻风丧胆的义军首领，宁阎王。
白发萧然的陈秀才，坐在盱城城门下，独自面对我率领的四万义军。
尽管他的样貌在十七年间发生了巨大变化，但眼中“为众生故”的那抹仁爱却依然没有改变。
他颤巍巍地走到我的马前：“首领，你若要攻城，必先从老朽的尸身上踏过去！”
我放弃攻城，把陈秀才接到了义军营中，拜他为师，勤学苦读。
很长一段时间，我们都在为王朝是该像医师切除腐肉一般治疗，还是应该推翻旧王朝重新建新秩序，彼此争论不休，谁也说服不了谁。
最后，陈秀才负气离去。
再次知道他的消息，却是盱城旱灾，赤地千里。
殷实的富户们举家迁移，贫苦的百姓食不裹腹，饥肠辘辘。
陈秀才还剩下一口气，命下人拿他的尸身熬粥，赈济灾民。
我赶到时，他已经进了灾民的肚子，骨头都没有留下。
给他立了衣冠冢之后，我竟发现我能看到他的鬼魂。
他还在我耳边絮絮叨叨：“宁华，起义会被诛九族，你会背负骂名，遗臭万年。听我一句劝......”
我笑了：“九族？我早就没有了。我妈临死前，想吃鸡腿都没吃上。至于你说的遗臭万年，现在的世道我都活不下去了，还会在乎什么万年后的名声。”
陈秀才：“君要臣死，臣不得不死！君为臣纲......”
我：“不要讲这些了。马上就要科举，我进京，带你去看看，现在的权贵们有多腐朽。”
我来参加科举，为得是陈秀才能安心去轮回转世，祈愿他下一世能托胎个好人家，无病无灾，安稳一生。
4
大理寺的门前放着鸣冤鼓，但凡有人击鼓，大理寺都会受理。
我问陈秀才：“你就不好奇，偌大的大理寺门前，一个鸣冤的百姓都没有吗？”
青石铺就的大街上，没有一个衣不蔽体的老百姓前来申冤。
陈秀才的语气带着一丝不自信：“是因为杨如月公正无私，百姓们的冤情都得到了申诉。”
被我的眼神看得有些不自在，陈秀才偏过头去。
我转身敲响鸣冤鼓。
很快，我被带进大堂内。
杨如月高坐在“明镜高悬”的匾额下，面如重枣，三缕长髯。
听完我的陈述后，立马签下追牒，将韩尚书带了过来。
在他的身后，还跟着面如冠玉、风度翩翩的林童。
杨如月一拍惊堂木：“韩俭，据举子宁华所说，你昨晚去客栈找她，可有此事？”
韩尚书淡淡笑道：“杨大人，确有此事。他的老师陈秀才是我的门生，算来他是我的徒孙。我去见徒孙，表达一下长者的关怀，理所应当。”
杨如月的身体前倾，眼睛眯起：“可是我听说，昨晚你给了十万两银子，要将她的试卷写上林童的名字？”
“回大人，绝无此事。虽说宁华才华出众，但老朽以为，比之林童，尚差些火侯。”
杨如月又看向林童，想听听他怎么说。
林童啪地一声打开折扇：“杨大人，我是此次白马诗会的魁首，诗名满京华。窃取宁华的考卷，辟若腰缠万贯，抢劫乞丐的钱。”
他扭头挑衅地朝我看一眼：“‘先百姓之苦而苦，后百姓之乐而乐’的句子，不是谁都能写出来的。”
杨如月拊掌夸赞：“此句大妙，身在庙堂，心怀天下。”
陈秀才大骂：“不要脸，这明明是你在考卷上写下的名句。”
我则在想，怕是相国已经调取了我的考卷，让林童重新誊抄一遍，写上了自己的名字。
好在我有个习惯，“渎”字总会少一点儿。
杨如月再次一拍惊堂木，勃然大怒地质问我：“宁华，你可知罪？公然污蔑林童窃取你的试卷，分明是诬告贤良。来人呐，大刑伺候。”
“且慢。”我不急不徐地道：“杨大人，可否调取我和林童的考卷一观？”
杨如月偷偷看向林童，这个动作很隐蔽，却还是被我捕捉到了。
我低声对陈秀才说：“看到了吗？他们在暗中传递眼神。”
“不可能吧，我看杨如月秉公办案，并没有徇私。”
陈秀才是个理想主义者，对于蝇营苟苟的腌臢算计一窍不通。
考卷很快被拿了上来，我指向其中的一处：“大人，渎字少了一点，这是我往里的习惯。敢问林公子，平时也是这般习惯？”
林童的眼神出现闪躲，随后挺直膛：“天下巧合多得是，总不能因为这点小毛病，就证明我窃取了你的考卷。”
“哦，是吗？”我随手在试卷的墨迹上捻了一下，指肚沾上了乌黑的墨色。
“科举结束到现在都七天了，林公子考卷上的墨色挺新的啊。”
三人同时变了脸色，韩尚书冷哼一声，拱手道：“杨大人，许是保存考卷的地方太过温，这才导致卷子上墨色未。”
“宁华，你以墨色未，兴风作浪，摇唇鼓舌，真是居心险恶。我断然没有想到，我的门下竟然会出现你这样品行不端的门生，实是给我蒙羞。”
“韩尚书，别在这自做多情了，我承认是你的门生了吗？”
“如果你把我看成门生，我在京中找不到客栈，住柴房的时候，怎么不见你援手？”
“如果你把我看成门生，我的师父陈秀才高中科举之后，被污蔑偷取公主府的珠宝，你可曾站出来为他发声？”
“这些年陈秀才落魄江湖，你又可曾关照过他一次？”
我每问一句，韩尚书都后退一步。
“陈秀才死了，你可知道？”
韩尚书身形摇晃，几欲摔倒。
陈秀才想要扶他，却又迅速收回了手。
韩尚书闭上眼睛，流下两行泪水。
“人都死了，你流泪他能活过来吗？别在这假惺惺了，恶心！”
是真心替陈秀才不值，他怎么摊上这么一个老师。
许是我锋芒毕露的凌厉震摄了他们，大堂静得掉针可闻。
陈秀才向我投来一个感激的眼神。
哼，矫情。
杨如月咳嗽一声：“此案疑点颇多，尚且存疑。等本官调查两再审，你们双方可有意见？”
“没有。”
林童颇有深意地看了我一眼。
5
回到客栈，我的行李被丢在门外。
门口站着趾高气扬的老板。
“本店拒绝品行不端的举子入住。”
我平静地捡起地上的包裹，看来林童已经在散播我中伤诋毁我的谣言。
转身走的时候，老板朝地上呸了一口。
“林公子天仙一样的风流人物，才高八斗。他会抄你的考卷？”
“要是真抄了，嘿，那也是你的福气。”
走出客栈的大门，正好看到一辆华贵的马车停下。
轿帘揭起，身着月白长衫的林童悠闲地摇着扇子。
“宁姑娘，天寒地冻的，要是连个容身之所都没有，可来相府寻我。”
“虽然你污蔑我抄了你的考卷，但我这人一向大度，最喜结交文人雅士。”
“我必会给你寻个安身立命之所！”
说完，他放下轿帘，扬长而去。
风雪愈疾，迷人眼目。
陈秀才重重地朝地上吐了一口痰：“呸，嘴脸真丑陋。”
第2章
6
我去了惜花楼，这是义军在京城的一个据点。
才洗过澡，窈娘就来告诉我，天字一号房里今晚有好戏。
我穿好衣服，去了一号房的隔壁。
杨如月：“林公子，若是宁华敢留在京城，下官这次直接将她下狱。大刑伺侯，保证她不死也得脱半条命。”
林童：“通常只有一种人，永远不会开口。”
杨如月：“下官晓得了，保证让宁华无声无息地从这个世界消失。”
韩尚书：“老夫早警告过她，莫要与杨公子为敌，她偏偏自己要往黄泉路上走，怪得谁嘞。”
杨如月：“这次的事情，尚书也出了不少力，我定会在我爹面前多多替你美言几句。”
陈秀才牙齿咬得咯咯作响：“简直是一群丧天良的畜生，他们居然身居高位。”
这才哪到哪啊，这个王朝的腐朽不过才露出了冰山一角。
随后三人推杯换盏，说些风月之事。
吃过酒后，他们要去画舫上游玩。
我悄悄跟在他们后面。
等画舫到了河心，我把自己打扮成一只索命厉鬼，又在船板上凿出一个小洞，任由水涌入舱室。
然后躲在船舱外面。
等到河水涌入船舱，没过他们脚裸的时候，我走进船舱，吊着嗓子：“我死得好惨呐，好惨呐......”
灯焰飘摇，忽明忽暗。
再配合上我那青惨的面容，把三人吓得面无人色。
韩尚书：“宁华，我是你的师爷，我做这些，都是被的。”
林童指向杨如月：“都是他将你害死的，不关我的事啊。”
杨如月指向林童：“都是他授意我这么做的，你不能找我索命啊。”
三人都想推托责任。
我：“把你们平生犯下的恶事都写出来，若是有一件不实，阴司内必受十八般酷刑，永生永世不得解脱！”
三人哆嗦着找来纸笔，争相写下自己生平犯过的罪行。
等到写完，水已漫过膝盖。
我拿了他们的供状，纵身一跃，跳进水里，回到岸上。
没多大会儿的功夫，我在二楼凭栏眺望，三人浑身是水，肚子胀得跟怀了孕似的，被人像拖死猪一样拖上岸。
啧啧，真解气。
我展开三人的供状。
“看中王秀才新作的春词，出二两银子购买，他不允，沉王秀才于渭水，发其妻于教坊司。”
“京城郊外三十里有方城县，欲举全县之力告御状，状告我侵占田地，大肆建造私人府邸，屠之，悉数抛尸。”
一桩桩，一件件，人命在他们眼中，不过数字。
“公主不欲嫁予陈秀才为妻，着我诬陷他偷窃他府上珠宝。我顺势而为，擢升尚书。”
陈秀才看到这一行，痛苦地闭上眼睛，他怎么也不能相信，害他的竟是自己的恩师。
看着满满三大页的供状，我深吸一口气，这其中死去的百姓，也包括我娘。
那个节衣缩食，一辈子视女儿如珠如宝的乡下妇人。
我问陈秀才：“你还认为，这个王朝只是得病了吗？”
陈秀才抬头看天，天空晦暗不明，不见星月。
“巡察御史江昭，明入京。他被称为王朝的脊柱，多次弹劾林相国。”
“若是连他都不能给你主持公道，那我的心也就死了。”
“我答应你，这是最后一次。”
寒风呼啸，乌云如墨，我极力想要看清天上晦暗的星光，但什么都看不到。
7
江朝回京这天，举着“肃敬”、“回避”牌子的导从排成了长队。
他坐在八抬大轿里，紧随其后。
我跪到街正中，拦下队伍。
“民女要状告当今相国独子林童，窃取我的考卷，占为己用。”
“同时，这里有三份供状，记录了林童、韩尚书、杨如月的累累罪行，有他们亲自画押的手印儿为证。”
“伏请青天大老爷为小民做主，拨云见，主持公道！”
我被带到轿前，轿子里坐得却不是江朝，而是当今相国林安。
他走下轿子，来到我的面前。
“来人呐，将此人乱棍打死！”
陈秀才张臂拦在我面前：“她没有错，错的是他们，他们舞权弄私，草菅人命......”
“朗朗乾坤，昭昭月，莫非真得要颠倒黑白，是非不分？”
我笑了，陈秀才依旧天真得那么可爱。
“林相国本就是林童的亲爹，难不成你要他了自己的独子，给我一个公道。”
哪里有什么朗朗乾坤，昭昭月，有的不过是风雨如晦，不见月罢了。
林相国到底还是要面子，当着满城的围观百姓，冠冕堂皇地道：“我儿三岁作诗，五岁行文，才名冠京华。”
“你一个声名不显的举子，不思努力进取，净琢磨些歪门邪道。”
“先是污蔑我儿窃取你的考卷，后又给他罗织出累累罪行。如此用心险恶，只为榜上有名。”
“老夫告诉你，君子皎皎，遇墨不染。你的腌臜行为，不过给自己徒增笑饵罢了。”
“今老夫便要将你当街乱棍打死，以正典刑！”
陈秀才哀声叹气：“原本想要寻江朝，没想到却遇林相国，遇人不淑，正义难申。”
“你以为没有江朝的允许，林相国会光明正大地坐进巡察御史的轿中？”
陈秀才一怔：“不可能，不可能......”
话语才落，江朝出现在林相国的身边。
“相国大人慧眼如炬，明察秋毫，如此奸狡之徒，正该乱棍打死，明正典刑！”
两人相视而笑，分外熟稔。
几个大汉手持水火棍朝我步步近。
混入城中的义军，只等我一声令下，立马行动，和我把京城搅个天翻地覆。
8
“慢着——”
一个声音骤然出现，长街尽头，身穿羽衣星冠的道士，骑着青驴，悠然而来。
行到林、江二人面前。
两人行礼：“国师仙安！”
道士回了一个揖首礼：“两位，这位小友与我道门有缘，可否看在贫道的面子上，念他年幼无知，放她一马。”
这个道士叫程灵素，是王朝的国师。
他的出现打乱了我的布局，我扭头问陈秀才：“你认为，陛下会为我主持公道吗？”
陈秀才的眼神变得火热。
“当今陛下，英明神武，若是知道你的冤情，必会为你做主，铲除林安等一众毒瘤，还天下一个朗朗乾坤！”
“那好，我带你面见陛下。”
林安和江朝卖了程灵素一个面子，将我带入了皇宫之中。
我每天都按照他的要求，服食各种露水、髓液。
没多久，我才知道，所谓的“与我有缘”，只是一个幌子。
我和其他像我一样岁数的女孩，不过是炼丹的材料。
最后，我们都会被投入丹炉之中，炼成供皇帝服用的长生丹药。
陈秀才亲眼看到过，一个女孩逃跑后，被剥去人皮，凄惨死去。
他也曾亲眼看到，一个女孩因为长期服用髓液，肚子涨得跟怀了孕似的，一边吐一边往嘴里灌那令人作呕的液体。
他也曾亲眼看到，一个女孩被抛进丹炉之中，凄厉的哀嚎如同恶鬼，刮蹭着耳膜。
我呆在这里，不过是因为程灵素告诉我们，十天后，皇帝会亲临这里，来看看他的丹材，就像农人看庄稼的长势一样。
9
我终于等到皇帝亲临的这一天，我们被程灵素安排，站成一排。
身着明黄色龙袍的皇帝，四十岁出头的年纪，老迈靡靡，完全没有陈秀才口中的“英明神武”。
他的两只眼睛浑浊无神，颧骨突出，连走路都要两个小太监扶着。
唯独看向我们时，眼里才有光。
我问陈秀才：“还有必要向陛下诉说我的冤情吗？”
陈秀才张了张嘴，没有说话。
只是死灰一样的眼睛里还有那么一丝不甘。
“陛下，我是今次赴京赶考的举子，有冤情......”
皇帝的眼睛更亮了，指着我道：“灵素，你这次给我寻觅的丹材很不错，举子炼出的丹，品质更佳。”
陈秀才眼里的光彻底熄灭了。
皇帝只求服丹长生，什么人间疾苦，冤情错案，于他都抵不上一粒仙丹。
当天晚上，程灵素把我叫到丹房，熊熊炉火燃烧。
炽红色的火光衬得他如同中的恶魔。
“开炉！”
只是他没有想到，我走向丹炉，没有像其他丹材惊慌恐惧。
我的神色平静到了极点。
10
来到丹炉前，我一脚踢翻了丹炉。
火焰如同流矢一般，四射飞溅。
程灵素还没有反应过来，我卷起一道寒光，直刺他的脖颈。
鲜血飙起，他痛苦地倒在地上。
皇帝深深敬畏的国师，在死之前，还拉了裤子。
他竟跟普通人也没有什么区别。
我放走了程灵素为皇帝准备的丹材。
顺手一把火点燃了这个罪恶的地方。
离开皇宫之后，四处黑烟弥天，火势熊熊。
我连夜回到义军营中，义军的将士们在我离开的这段时间，势不可挡，占据了王朝各地，目下只余京城。
营帐之中，陈秀才诚挚向我道歉：“宁华，我错了，我不该对这个王朝抱有不切实际的幻想，只有它覆灭了，百姓才能过上太平子。”
“陈秀才，你永远是我敬重的老师。我做这一切，只为你安心轮回。”
陈秀才：“是啊，该放下一切，轮回投胎了。”
说完，他像一阵青烟，消散不见。
第二天，我将陈秀才的灵位，安置在了鼎山。
鼎山山顶，能看到京城的全貌。
我要他亲眼看着，我覆灭整个王朝。
11
义军兵临城下。
随着我一声令下，千千万万的义军发起了进攻。
这些吸附在百姓身上的吸血虫，这些整花天酒地的权贵，没经历过战争的残酷。
在第二天朝阳初升的时候，我骑着骏马进了京城。
还真是考进京城难，打进京城易。
林安一行人被带到我的面前，当他们抬头看到我后，神情写满了恐惧骇布。
林童像狗一样爬到我的面前。
“宁大帅，我就是个草包，连字都认不全。都是韩尚书出得馊主意，要我在你的考卷上写上你的名字，成为今年的新科状元。”
“你只要留我一条命，以后我就是你的一条狗。”
韩尚书身体栗栗发抖着：“宁华，师爷我都是被林童父子胁迫的。他们给我钱，要我跟你谈条件。”
杨如月：“宁华，再给我一次机会。我一时糊涂，这才轻信了林童的片面之词，这次我一定把案子断清楚了。”
他们像一群狗在乱吠，听得我心烦意乱，我只想人。
一刀挥下，距离我最近的韩尚书头颅骨碌碌滚到林童脚下。
这个没出息的东西，当场就吓得两股间流出黄浊的液体。
他们，一个我都不会放过。
因为，他们每个人手上都沾满了百姓的鲜血。
12
我进入皇宫的时候，手上的刀还在滴血。
皇帝没有等到我手刃他的那一刻，就先行御龙殡天了。
吃丹药吃死的。
皇帝的那些皇子们，为了争夺皇位，互相残，最后一个也没有留下。
我顺手登基成了新皇，施行仁政，严惩贪腐。
这个原本腐烂的王朝，在我的手上，重新焕发出生机。
三年的时间，百姓家家户户都有了余粮。
五年的时间，万夷来朝，共尊我为主。
十年的时间，王朝欣欣向荣。
只是他们不知道，夜深人静的时候，我都会摆下两副杯盘。
明明陈秀才轮回转世了，我却依然固执地认为，他坐在我的对面。
“宁华，你有野心，更有才能开辟出这人人安居乐业的太平盛世。”
我举起酒杯，眼角泪光莹然：“陈秀才，我其实并不想做这些。若是有选择，我真得只想陪在阿娘身边，做一个平凡女子。”
六十七岁，将逝之时，我闭上眼睛的那一刻，仿佛看到阿娘在向我招手。
阿娘，来接我了。
