第3章
冯采薇噗通一声跪在老太爷脚边。
老太爷正拄着龙头杖站在祭台正中，原本赞许地看着沈鹤亭。
沈鹤亭裹着厚重的狐裘，双腿肿胀，却强撑着挺直腰板。
未被打断前，老太爷刚刚宣布了表彰之词。
“此次宫廷贡香，鹤亭闭关半月，夜守炉，实乃我沈氏大功臣！”
台下江南众商贾纷纷拱手道贺。
沈鹤亭得意地昂起下巴。
三叔公坐在族老席首位，摸着山羊胡，朝冯采薇递了个眼神。
冯采薇这才高声打断了大典。
“老太爷慢着！在表彰鹤亭哥哥之前，采薇有一桩欺族大罪要揭发！”
老太爷眉头微皱，顿住拐杖。
“今乃封贡大典，裴大人尚在座中，何事如此惊慌？”
冯采薇猛地转过身。
她将手中那包正在冒烟的乌黑草叶，狠狠掷向我的脚边。
草包散开，一股浓烈的腐肉恶臭瞬间在祭台上炸开。
我早有准备，顺着她的心意抬起手帕掩住口鼻，后退了两步。
冯采薇猛地跳起来，手指几乎戳到我的鼻尖上。
“大家快看！她掩鼻后退了！”
“这包乃是奇臭无比的腐尸草，温知意若真丧失了嗅觉，怎会闻见臭味？！”
台下瞬间一片哗然。
众商贾交头接耳，议论纷纷。
冯采薇转向老太爷，眼眶通红，声音凄厉。
“老太爷！大少本就没有得什么鼻渊失嗅症！”
“她假装失嗅整整一年，就是为了故意怠工，逃避研制贡香的重任！”
“半月前她更是借口鼻窍闭塞，把烟熏火燎的熬香苦差推给鹤亭哥哥！”
“害得鹤亭哥哥在密室受尽寒火折磨，她自己却在偏院享清福！”
“此等欺瞒宗族、陷害亲夫的毒妇，怎配执掌我沈氏首席大司香之印？！”
三叔公猛地一拍桌案，站起身来大声帮腔。
“好个心机深沉的妇人！竟敢拿皇家贡香的差事做戏！”
“依我看，大房既由这等毒妇当家，至今又无半点子嗣，早不配掌管沈家！”
“老太爷，不如趁早收回大司香印信，连同皇商金印一并交由二房代管......
族人们纷纷起身指责，唾沫星子几乎喷到台上。
“亏我们还以为她为试古方伤了身子，原来全是装的！”
“把苦差推给夫君，自己坐享其成，简直丢尽了沈家的脸！”
老太爷气得胡须发抖，手中龙头杖重重砸在青石板上。
“温知意！采薇所言可是真的？！”
“来人！去请宗祠家法，今便收回她的大司香印信！”
沈鹤亭更是暴怒。
他拖着浮肿的双腿冲过来，一把死死掐住我的手腕。
他眼圈乌青，嘴唇发紫，喷出的气息带着一股腐败的腥臭。
“毒妇！你竟敢骗我替你受这半月的罪！”
“害得我双腿酸麻、夜咳痰，你却在院里看我的笑话！”
“给我跪下！当着全族人的面，给采薇磕头认罪！”
他用尽全力往下按我的肩膀。
手腕上的九连环沉香锁硌得我生疼。
我眼神一冷，反手扣住他虚浮的脉门，用力将他的手拂开。
沈鹤亭下盘不稳，踉跄着退了两步，险些摔倒。
我理了理衣袖，迎着满场千夫所指，发出一声冷笑。
我抬起手，指向祭台中央那尊紧闭的御赐九龙合香炉。
“我是否怠工欺瞒容后再议，今内务府裴大人亲临，按商战行规需摆开白鹤听香阵开炉定品，夫君苦熬半月的贡香就在炉中，何不先开炉让天下人品鉴一番？”
第4章
坐在主宾席上的裴大人放下茶盏。
他神色严肃地点了点头。
“温大司香所言极是。”
“本官奉旨查验皇家贡香，一切以炉中香品为准。”
“先摆白鹤听香阵，开炉验香，其余家事容后再断！”
沈鹤亭扶着冯采薇站稳。
他听到要开炉，脸上立刻露出狂傲的笑意。
“开就开！”
“你这毒妇还想拖延时间不成？”
“这炉香乃是我用采薇寻来的极品沉香，钉死门窗足足熬了十五！”
“待会儿瑞气冲天、灵鹤起舞，获得了裴大人嘉奖，我立刻休了你这毒妇！”
冯采薇也得意地扬起下巴。
她挑衅地看了我一眼。
“鹤亭哥哥的心血岂是你能比的？”
“今之后，这首席大司香的位置便是我的了！”
八名香行伙计抬着八只半人高的鎏金竹笼走上祭台。
竹笼围在九龙合香炉四周。
笼门打开。
八只通体雪白、头顶丹红的通灵白鹤迈步而出，引颈长鸣。
沈鹤亭整理了一下衣袍，大步走到九龙合香炉前。
“诸位同仁，且看我沈家大房熬制的绝世贡香！”
他双手握住滚烫的赤金炉耳。
他猛地发力，一把揭开了沉重的九龙炉盖。
炉盖掀开的刹那，并无半点祥瑞紫烟升起。
一股浓黑如墨、带着刺骨寒意的腥甜黑雾，猛地从炉膛内喷涌而出。
祭台上的温度骤降。
黑雾所过之处，青石板上竟迅速结出一层白霜。
离香炉最近的两只白鹤连惨叫都未发出。
它们双腿一软，扑通倒地。
鲜血从白鹤的眼耳口鼻中狂涌而出。
两只白鹤抽搐两下，便彻底断了气。
其余六只白鹤惊恐万状。
它们扑扇着翅膀四处乱撞，凄厉嘶鸣。
台下众商贾吓得脸色惨白。
众人纷纷捂住口鼻连连后退，桌椅翻倒一片。
“天哪！灵鹤暴毙了！”
“这炉里熬的是什么剧毒之物？！”
站在炉前的沈鹤亭躲闪不及。
他被炉底反扑出的极寒黑气迎面撞在口。
“啊！”
他发出一声凄厉的惨叫。
整个人向后仰倒，顺着祭台高阶滚落下去。
他四肢剧烈抽搐。
他捂着脖子张大嘴，哇地狂呕出几大口黑血。
那黑血落在青石板上，竟然夹杂着细碎的冰碴。
空气中散发出令人作呕的恶臭。
老太爷吓得扔了拐杖，扑到台阶边大喊。
“鹤亭！我的孙儿！”
“裴大人，快救命啊！”
裴大人面色大变，飞身掠上祭台。
他先是用银针探入炉灰，银针瞬间寸寸碎裂。
他紧接着冲下台阶，一把扣住沈鹤亭的脉门。
他又翻开沈鹤亭的眼皮查看。
片刻后，裴大人猛地甩开手，厉声喝道。
“大胆沈氏！”
“竟敢在皇家贡香中掺入西域违禁剧毒‘雪域寒麝’！”
“此毒遇火化为绝嗣阴煞！”
“掌炉人沈鹤亭已寒毒入髓、下焦阳气死绝，终生绝嗣了！”
此言一出，满场死寂。
老太爷两眼一翻，险些背过气去。
沈鹤亭瘫在黑血中，死死抓着自己的下半身，眼珠暴突。
“不可能......我怎么会绝嗣......”
“我只是腿肿体寒啊！”
冯采薇吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白如纸。
她浑身筛糠般抖了起来。
她眼珠乱转，突然转身带人冲进后院。
片刻后，她捧着一只紫檀空木匣尖叫着跑回来。
“搜出来了！”
“这是从温知意院里搜出来的寒麝空匣！”
“是她！”
“是温知意怀恨在心，把毒药调包进香炉里，借刀人毒害鹤亭哥哥！”
沈鹤亭听闻此言，疯了一样在血泊中嘶吼。
“温知意！你竟敢害我断子绝孙！”
“来人，把她给我绑了沉塘！立刻沉塘！”
三叔公趁机跳出来，指着我高声大呼。
“毒妇谋害亲夫、亵渎皇贡！”
“快将她押送官府，凌迟处死，莫要连累我沈氏满门！”
几个健仆拿着麻绳朝我近。
我却连眉头都未皱一下。
我平静地指向后院书房的方向。
“急什么，毒是谁下的，去把夫君书房通风口的那片琉璃瓦取下来，一验便知。”
