3
“姑母明到，我想先去她那里住。”
我挡在箱子前。
“等我走了，妹妹的婚事，您爱怎么办便怎么办。”
阿娘朝婆子一指：“搬走。”
我按住箱盖不肯松，婆子也不敢硬夺。
阿娘走过来，拿起姑母的信，匆匆看了两眼，便扔回桌上。
“她一个人过惯了，自然不怕旁人说嘴。”
“如今你还没出阁，也跟着她躲清静，叫谢家怎么看我们？”
“我只是住几，娘，我现在不想见他们。”
“妹一心舍不得你，你倒急着躲，养你这么大，娘说一句，你有十句等着。”
她掀开箱盖，取出那块戏牌，重新给我系到颈上。
“先把眼前的事办好，等成了亲，你想到哪儿去，我都不拦。”
我去解绳结，她一巴掌打开我的手。
“别再惹我生气，明两家换帖，你若敢甩脸色，丢的可是两家的体面！”
阿绵恰好回来，站在门边朝我轻轻点头。
我没再提姑母，只向阿娘伸出手。
“把庚帖还我，我亲自去同谢家说，我不做妾，更没有答应过让妹妹。”
阿娘冷了脸：“庚帖在我这里，你想都别想。”
院外传来哥哥的声音。
“盈袖到了，怎么还没备好？”
表妹穿着喜服进来，谢成谦手里拿着一本薄册，递给我。
“最后一出，词不多，你先看看。”
我没有接：“明就要真换帖了，今还演什么？”
“姐姐不是答应过么？”
盈袖扯住他的衣袖。
“我练了这些子，偏到最后不成了。”
“明当着亲友，我若紧张说错了话，又要叫人笑话。”
阿娘从袖里取出银铃，替她重新系在腕上。
“怕什么，姨母在，你只管演，旁的不用理。”
她坐到上首，朝谢成谦招手：“成谦，这一出我演婆母，你先叫我一声娘。”
谢成谦拱手，笑着唤了一声。
阿娘应得欢喜，将盈袖的手交到他掌中，又转头看我。
“照禾，你叫夫人，别再叫错，等茶端过来，再向新妇赔个不是。”
哥哥把茶盏塞进我手里，翻开册子。
“照着念，说我不该妒忌妹妹，往后甘愿服侍主母。”
“方才还会说话，怎么到这里就不开口了？”
我端着茶走了两步，停在水盂前，将茶倒了进去。
“我没有做过的事，不认。”
阿娘站起来，哥哥从后头扣住我的肩，将我转向上首：“给母亲赔不是！”
我想解掉颈上的牌子，阿娘抬手打在我脸上。
我偏头躲，她又将我的脸扳回来。
“方才教你的话，都忘了？你如今该叫我什么？”
“娘，我不做妾，您别我。”
第二下落下来，我右耳里响起尖锐的一声。
半边头疼得发木，眼前的人嘴唇还在动，我却听不清了。
阿绵冲过来扶我，帕子才碰到脸侧，便哭了。
“有血，小姐耳朵流血了！快请大夫！”
哥哥终于松手。
阿娘刚想伸过手来，盈袖却在后头哭出声。
“姨母，都是我的错，我不该叫姐姐陪我，她也就不会惹您生气了。”
阿娘转过身，将她搂进怀里：“不关你的事，是她自己不肯听话。”
我扶着椅背，偏过头，想再听清一点。
阿绵问我哪里疼，我张口，叫出的却是戏里的称呼。
“夫人，我耳朵疼。”
阿娘回头，神色竟缓了些：“早这样听话，何必受罪？拿布来，替她擦擦。”
盈袖凑近看我，铃铛就在眼前。
我抓住她的衣袖，望着她，连声音也发不稳。
“摇一下，先停一停，我疼。”
她把铃藏进袖里：“姐姐，明就换帖了，再忍这一回。”
见我仍不肯松手，她又轻声哄我。
“就这几句话，念完我们再去看大夫，好不好？”
4
谢成谦到底叫人请来了郎中。
他在我右边坐下，问了一句，我只瞧见他的嘴动。
阿绵忙蹲到左边：“先生问，除了耳朵，还有哪里疼？”
“头也疼。”
我扶住床沿。
“阿绵，你别走，我听不清他说话。”
谢成谦等他收起药箱，才开口：“明要见亲友，能不能先把这块药布取了？”
郎中看了他一眼。
“耳朵还没听清，就想着见客？先让姑娘歇着，莫再惊扰。”
“只是坐一坐，不叫她劳累。”
“那也得她自己受得住。”
郎中转头问我。
“头晕不晕？”
我点头。
谢成谦没再说，放下诊金便走了。
阿绵送走郎中，回来替我拢好被子。
我拉住她：“明姑母若来了，先说我的伤，别怕娘骂，你只管说。”
她用力点头，还要开口，阿娘已经进了门。
“同丫鬟有什么悄悄话，说得这样久。”
她坐到床边，取出一块糖，放在我枕边。
“小时候每回散戏，你都嚷着要这个，娘叫人特意买的，尝尝。”
我没有拿，她叹了口气，来摸我的额头。
“还怨娘？盈袖亲娘死得早，我答应过你姨母，不能让她觉得寄人篱下。”
“况且你是我生的，何必事事同她比？”
“我只是想嫁给同我定亲的人。”
“成谦不是不要你，娘替你说过了，进门以后......”
我拉住她的手，没让她说完：“娘，您抱抱我吧。”
她停了一下，眼圈也红了。
“傻孩子，多大的人了，还同小时候一样。”
她俯下身，手臂刚落到我肩上，门外便传来盈袖的哭声。
“姨母，您是不是生我的气了？姐姐伤了，我不敢进去，怕她看见我更难受。”
“胡说，怎会怪你。”
阿娘松开我的肩，起身朝外走。
“站在风口做什么，姨母送你回房。”
我还抓着她两手指：“娘，您还没抱我。”
她回头看了一眼：“妹妹正难受，娘劝几句便回来。”
“那我等您。”
盈袖又叫了一声姨母。
阿娘往外抽手，没抽出来，声音便冷了。
“她连亲娘都没了，你还非得在这时候争？”
我慢慢松开。
她将我的手放回被里，朝门外应道：“来了，姨母今晚陪你睡。”
第二，婆子替我换好衣裳，要领我去前厅。
我想从后门走，哥哥却守在廊下，一把拦住。
“姑母今来，你便想去告状？照禾，我未来岳家也在，你至少给哥哥留一点脸。”
我看着他的手，他又捏了捏我的肩，压低声音。
“进去坐着，说完那几句话，没人为难你。”
前厅里，谢家的伯父与媒人都在。
盈袖坐在阿娘身边，看着两家的庚帖被取出来，连眼睛都亮了。
“方姑娘的帖，谢家收下了。”
媒人笑着将另一份递给阿娘。
“这一份，也请夫人收好，余下便是择的事。”
阿娘接过，将我拉到盈袖身旁。
“照禾自己想通了，愿意让妹妹先做姐姐，往后也好相互照应。”
“我没有。”我抬头看她，“我昨便说过了。”
她在我背后掐了一下，笑意不变。
“孩子羞怯，照禾，把昨的话，同诸位长辈说一说。”
哥哥往前挪了一步。
我退开，望见盈袖腕上的银铃，忽然伸手扯了下来。
铃响了，我却没有停，越摇越急。
右耳里嗡嗡作响，阿娘上前来夺，我护在前，看着她。
“娘，铃响了，我不演了，您看看我，我是照禾啊。”
她先去瞧盈袖的手腕，随后扣住我的手。
“谁许你抢的？盈袖摇才算，你自己摇算什么！”
谢成谦扶着表妹，抬手捂住她一侧耳朵：“停下，别吓她！”
我还想再摇，阿娘已经来掰我的手指。
门外忽然有人叫我的名字，声音又急又哑。
“照禾！”
姑母挤进人群，目光从我颈上的牌子，落到脸侧的药布。
阿娘伸手去拦：“静岚，家里玩闹呢，你别多心。”
姑母没有应，走到我面前，将牌子解下来，手伸向我：“过来，让姑母看看。”
我望着她，眼泪落得看不清东西。
那只铃从掌心松开，被我放到阿娘脚边。
“姑母，带我走吧，我不嫁了。”
