火山通道内壁的玄武岩在头灯照射下泛着青黑色的冷光，参差的岩棱像巨兽獠牙般悬在头顶。王胖子举着探照灯在前方开路，光束扫过之处能看见结晶状的硫磺凝结在岩壁缝隙里，踩在脚下的火山砾石发出细碎的咔嚓声，每一步都得试探着落下 —— 谁也说不清哪块松动的岩石会触发潜藏的机关。
“我说老林，你确定这路没走错？” 胖子的声音在狭窄的通道里撞出嗡嗡的回响，他佝偻着背，肥硕的肩膀时不时蹭到两侧潮湿的岩壁，“胖爷我这腰都快弯成虾米了，再这么走下去，不用等机关动手，我先得腰肌劳损喽。”
林远山敲了敲身旁的岩壁，指尖蹭过岩石表面那些指甲盖大小的蜂窝状气孔：“在这个鬼地方，小心点总没错，这通道是岩浆冷凝形成的天然裂隙，底下说不定有暗河冲刷出的空洞。” 他顿了顿，手电光扫过脚下一道几厘米宽的石缝，“瞧见没？这种石英脉填充的裂缝最容易形成踏空陷阱。”
艾山举着矿灯往深处照去，光束在二十米外就被浓黑的雾气吞噬，他裹了裹身上的冲锋衣：“这地方比上面冷多了，像是有穿堂风。” 阿迪力紧跟着点头，伸手在岩壁上抹了把。
四人踩着嵌在岩壁里的天然石阶往下挪动，每级台阶都呈不规则的梯形，最窄处仅能容半只脚掌。胖子的登山靴在湿滑的岩石上打滑，他赶紧伸手抓住身旁一根突兀的岩柱，那柱子摸起来冰凉坚硬，表面布满被气流冲刷出的纵向凹槽。
“他娘的，这破地方比当年在龙岭迷窟还难走。” 胖子喘着粗气抱怨，探照灯无意间扫过头顶，忽然 “咦” 了一声，“你们看那是什么？”
光束所及之处，岩壁顶端倒悬着密密麻麻的石钟乳，最长的足有半米，尖端凝结的水珠正以极慢的频率往下滴落。水滴砸在地面的声音在空旷的通道里格外清晰，像是某种倒计时的节拍。
“小心脚下。” 林远山突然低喝一声。胖子应声低头，才发现自己差点踩进一道半米宽的石缝，缝隙里黑黢黢的深不见底，隐约能听见底下传来的风声。他吓得赶紧往后缩脚，后腰重重撞在岩壁上，疼得龇牙咧嘴。
就这样在提心吊胆中又走了约莫半小时，前方忽然出现一片相对平坦的区域。林远山用探照灯扫过四周，发现这是个约十平米的天然平台，岩壁上嵌着几块突出的岩石，刚好能当临时座椅。“就在这歇会儿。” 他摘下背包往地上一放，从里头摸出水壶。
胖子一屁股坐在岩石上，迫不及待地扯开衣领扇风：“可算能喘口气了，再走下去胖爷我这双腿都快不是自己的了。” 他拧开保温壶灌了大半口水，抹了抹嘴看向林远山，“老林，你说这火山通道到底能通到哪？”
林远山正用小刀刮取岩壁上的样品，闻言头也不抬地答道：“青藏高原的火山活动始于上新世，这条通道应该是某次喷发形成的熔岩管道。不过刚才看到的石英脉确实奇怪，结晶程度太高。”
“依我看呐，八成是古代哪路神仙在这儿炼丹。” 胖子拍着大腿笑道，“你想啊，火山里头有火气，正好炼那些仙丹灵药。说不定咱们走着走着，就能摸着个金炉子什么的。”
“就你脑子里的念头多。” 林远山失笑，“上世纪五十年代地质队普查时，在昆仑山发现过类似的熔岩管道，里头最多也就是些硫化物结晶”
两人有一搭没一搭地聊着，从地质构造说到各地奇闻，又转到上次在塔克拉玛干找水源的经历。艾山靠在岩壁上闭目养神，阿迪力则在平台边缘仔细检查，时不时用登山杖敲击地面，确认是否有松动的岩石。
就在胖子眉飞色舞地讲述他如何智斗沙漠盗匪时，一阵怪异的声音突然从通道下方传来。那声音尖锐又凄厉，像是刚出生的婴儿在啼哭，却又带着某种非人的诡异质感，在狭窄的通道里盘旋回荡。
胖子的话音戛然而止，脸上的笑容僵住了：“那…… 那是什么声音？”
林远山猛地站起身，手电光直射向通道深处：“嘘 —— 仔细听。”
四人屏住呼吸，那婴儿啼哭般的声音又响了起来，这次更加清晰，仿佛就在下方几十米处。声音忽远忽近，时而尖锐时而低沉，听得人头皮发麻。
“该不会是……” 艾山的声音有些发颤，“那群颙鸟？”
民间传说中，这种鸟常以婴儿啼哭为饵，诱捕过路的旅人。胖子咽了口唾沫，强作镇定道：“别自己吓自己，说不定是风声。这通道跟笛子似的，有风穿过就会响。”
话音未落，那哭声突然拔高，紧接着传来一阵密集的扑棱声。林远山迅速将手电光下移，只见通道底部黑压压的一片阴影正向上移动，无数对猩红的眼睛在黑暗中闪烁，翅膀拍打空气的声音如同闷雷般滚来。
“是颙鸟！快跑！” 胖子第一个反应过来，转身就想往回跑，却被林远山一把拉住。
“别动！” 林远山低喝，同时用手电扫向身后，“退路太窄，跑不掉的。”
众人这才意识到，身后的通道仅容一人侧身通过，此刻要是转身逃跑，只会在狭窄处挤成一团。而下方的阴影越来越近，已经能看清那些鸟的模样 —— 它们有着鹰隼般的钩喙，翅膀展开足有一米多长，羽毛呈暗褐色。
“我的娘啊，这玩意儿要是啄一下，身上不得少块肉啊？” 胖子的声音都在发颤，手忙脚乱地想从背包里掏家伙。
“来不及了！” 林远山的声音异常冷静，“快卧倒！屏住呼吸，千万别出声！”
他话音未落，已经率先扑倒在地，将身体紧紧贴住岩石表面。胖子虽然慌乱，却也知道此刻不能犹豫，连滚带爬地趴在地上，尽量缩小自己的体型。艾山和阿迪力也迅速照做，四人像壁虎似的紧贴着地面，连大气都不敢喘。
几乎就在他们卧倒的瞬间，第一波颙鸟已经飞到了平台上方。无数翅膀拍打空气的声音在头顶炸响，带着一股浓烈的腥臭味。胖子能感觉到气流扫过自己的后脑勺，甚至能听见鸟爪划过岩石的刺耳声响。他死死闭着眼睛，心脏狂跳得像是要撞破胸膛，全身的肌肉都绷紧了，汗水顺着额角往下淌，在地面晕开一小片水渍。
林远山趴在最外侧，眼睛微微睁开一条缝。他看到那些颙鸟的爪子如同铁钩般锋利，正不断在岩石上抓挠。有几只鸟停在平台边缘，歪着头似乎在观察什么，猩红的眼睛在黑暗中格外吓人。他屏住呼吸，手指悄悄握住了腰间的工兵铲，随时准备应对突发状况。
时间仿佛在这一刻凝固了。每一秒都像一个世纪那么漫长，头顶的扑棱声始终没有停歇，反而越来越密集。偶尔有鸟粪落在离胖子不远的地方，发出 “啪嗒” 一声轻响，吓得他差点跳起来。艾山的背紧贴着冰冷的岩石，却感觉浑身滚烫，耳朵里嗡嗡作响，只能听见自己剧烈的心跳声。
不知过了多久，也许是十分钟，也许是半小时，头顶的声音渐渐稀疏了。林远山依旧保持着趴着的姿势，仔细分辨着声音的变化。他注意到，那些鸟的鸣叫声正逐渐远去，翅膀拍打声也变得越来越低。
又等了约莫五分钟，确认头顶再无动静，林远山才缓缓抬起头。他用手电快速扫过平台上方和通道深处，确认没有颙鸟后，才对其他人做了个起身的手势。
四人几乎是同时瘫坐在地上，大口大口地喘着气。胖子抹了把脸上的冷汗，夸张地拍着胸口：“哎呀妈呀，刚才那一下，差点把胖爷我的魂儿吓飞了。这哪是鸟啊，这是要命的阎王爷啊！”
林远山站起身，拍了拍身上的尘土：“这些鸟群应该是外出觅食的。” 他用手电照向通道下方，“趁它们还没回来，赶紧赶路。”
“等会儿。” 胖子叫住他，“老林，你咋知道趴下就没事？”
林远山白了他一眼：“我猜的，这通道里光线昏暗，鸟类主要靠视觉捕猎。咱们趴在地上，轮廓和岩石融为一体，不容易被发现。”
“行啊老林，真有你的！” 胖子咧嘴一笑，“刚才要不是你反应快，我这身上估计就得添几个窟窿了。”
“少贫嘴，赶紧收拾东西。” 林远山已经背起了背包，“这些鸟说不定什么时候就会回来，咱们得在天黑前找到更安全的落脚点。”
四人不敢耽搁，迅速整理好装备继续往下走。通道依旧狭窄陡峭，只是空气中多了股淡淡的腥臭味，提醒着他们刚才的惊险遭遇。胖子走在中间，还在不停地念叨：“说真的，我刚才都想好遗言了。要是真被啄死了，你们可得给我立个碑，就写‘此处长眠着伟大的探险家王胖子’……”
“闭嘴吧你。” 林远山头也不回地说，“再说话耗体力，等会儿走不动了我可不管你。”
胖子悻悻地闭了嘴，却又忍不住用探照灯四处扫射。走了约莫二三百米，他突然皱起眉头：“你们闻到没？什么味儿啊这是？”
其他人也察觉到了，一股刺鼻的气味随着下行的气流飘了过来，像是某种化学试剂混合着腐物的味道，直冲鼻腔。艾山忍不住打了个喷嚏，赶紧用围巾捂住口鼻：“像是氨气？”
“没错，是鸟粪发酵产生的氨气。” 林远山的脸色凝重起来，“前面应该有它们的巢穴。”
他加快了脚步，转过一道弯后，眼前的景象让四人都愣住了。通道尽头豁然开朗，出现了一个足有篮球场大小的溶洞。洞顶悬挂着密集的石钟乳，地面上覆盖着厚厚的一层灰白色物质，正是积累了不知多少年月的鸟粪。
那股氨气的味道在这里变得异常浓烈，简直令人窒息。胖子刚吸了一口，就忍不住咳嗽起来，眼泪都被呛出来了：“我的天，这地方是厕所改的吧？也太味儿了！”
林远山用手电照向地面，那些鸟粪厚得能没过脚踝，踩上去软绵绵的，还发出 “噗嗤” 的声响。更让人头皮发麻的是，粪堆里还夹杂着一些动物的骸骨，显然是颙鸟的猎物残骸。
“快走，别停留。” 林远山捂着口鼻，率先走进溶洞。脚下的鸟粪混合着碎石，走起来格外费劲，每一步都要小心翼翼，生怕滑倒。胖子深一脚浅一脚地跟在后面，嘴里不停抱怨：“这破地方，就算有金山银山我也不待。回去之后非得用十瓶沐浴露洗澡不可。”
溶洞比想象中更深，四人在粪堆里跋涉了近百米，才终于看到对面的出口。那是一个仅容两人并行的洞口，通往更深的地下。走出溶洞的那一刻，所有人都长舒了一口气，尽管空气中还残留着淡淡的氨味，但比起刚才的窒息感已经好太多了。
林远山四人靠在岩壁上稍作休息，连续的紧张跋涉，让他们早已疲惫不堪。四人稍作调整，再次背起行囊，朝着未知的地下世界继续前进。通道里的风似乎变得温润起来，隐约能听见远处传来的水流声。