爆炸的余震还在岩壁间回荡，林远山贴在石窟的阴影处，看着周明的手下像蚂蚁般涌向炸开的洞口。夜风裹挟着硝烟味和沙尘，呛得人喉咙发痒。王胖子蹲在旁边，手指无意识地摩挲着工兵铲上的凹痕——那是之前在蝎巢留下的。
“这帮孙子真舍得下本钱，”王胖子压低声音，”听动静至少用了二十公斤TNT。”
阿迪力突然拽了拽林远山的衣袖，指向下方。周明的队伍已经进入炸开的洞口，只留下四个持枪的守卫。其中一人正对着对讲机吼着什么，口音浓重的甘肃方言在寂静的沙漠中格外刺耳。
“日他先人！洞里头渗水咧！”守卫跺着脚骂道，”让老子在这喝风…”
林远山眯起眼睛。借着月光，能看到洞口处确实有反光——不是普通的地下水，而是带着诡异蓝绿色的液体，与他们见过的荧光水池如出一辙。
“跟上去。”林远山做了个手势，四人沿着岩缝悄无声息地向北侧移动。
绕过一片风蚀形成的石林，炸开的洞口近在眼前。守卫们正围着一台发电机抽烟，探照灯的光柱直射洞内。林远山注意到洞口边缘的石块上刻着模糊的佉卢文，被炸药的冲击波震裂了大半，只能辨认出”禁”和”水”两个字。
“小心点。”他轻声道，示意其他人后退。
王胖子却已经蹿到洞口另一侧，正对着守卫们做鬼脸。这个角度光线昏暗，守卫完全没发现三米外多了个活人。林远山刚要制止，就听见洞里突然传来一阵混乱的喊叫声，接着是密集的枪声。
“操！水里有东西！”
“后退！后退！”
“开火！他娘的开火！”
守卫们立刻扔下烟头冲进洞内。四人趁机溜到洞口，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气——
洞内是个篮球场大小的圆形石室，中央是个泛着蓝光的水池。周明的十几个手下正对着水池疯狂扫射，水面溅起一人多高的水花。在探照灯的照射下，能看到水下有数条黑影快速游动，每条都有成年鳄鱼大小，但形状更加细长。
“又是那些鬼东西…”王胖子咽了口唾沫，想起井底的”龙王”。
就在这时，石室深处突然传来一阵刺耳的鸣叫，像是千百人同时号哭。声音在封闭的石室内形成可怕的回声，震得人耳膜生疼。紧接着，一片黑云从通道中涌出——是鸟群！每只都有公鸡大小，长着猫头鹰般的圆脸，但面部竟有四只眼睛和一对明显的人耳。
“是颙鸟(yóng)！”林远山脱口而出，”《山海经》里的颙鸟！他娘的，怎么回事，难道山海经记载的都是真的？”
鸟群如同黑色风暴席卷石室。周明的手下们调转枪口，子弹在空中划出无数火线，但鸟群数量实在太多。一只颙鸟俯冲下来，四只血红的眼睛在探照灯下闪着妖异的光。它锋利如刀的喙直接啄穿了一个壮汉的眼球，那人惨叫着倒地，立刻被更多颙鸟淹没。
“退后！”林远山拉着艾山往岩缝里缩，但已经晚了。几只颙鸟发现了他们，发出刺耳的”呜呜”声朝四人扑来。
王胖子抡起工兵铲拍飞两只，第三只却在他手臂上撕开一道血口。”这玩意儿带毒！”他龇牙咧嘴地骂道，手臂很快肿了起来。
阿迪力抽出英吉沙小刀，刀光闪过，一只颙鸟的头颅飞了出去。诡异的是，断头鸟身竟然还在扑腾，直到艾山用盐袋砸中它才停止活动。
“盐对它们有效！”林远山迅速反应过来，”用盐开路，往高处跑！”
四人边撒盐边向岩山顶部撤退。颙鸟群遇到盐粒就像碰到火炭般避让，但很快又聚集过来。王胖子落在最后，背包被几只颙鸟撕开，补给品散落一地。他心疼地去捡水壶，差点被一只俯冲的颙鸟啄穿手掌。
“要钱不要命啊！”林远山拽着他继续跑。
下方石室已经乱成一锅粥。周明被五六个手下护在中间，边开枪边向洞口撤退。林远山瞥见那个白发专家摔倒在地，瞬间被鸟群覆盖，只来得及发出一声短促的惨叫。
爬到半山腰时，艾山突然脚下一滑，整个人向下坠去。林远山眼疾手快抓住他的衣领，自己却被带得向前扑倒。两人在陡峭的岩坡上滚了七八米，最后卡在一处突出的岩架上。林远山的右臂传来钻心的疼痛，可能是脱臼了。
“林哥！”艾山带着哭腔喊道，他的小腿被岩石划开一道深可见骨的口子。
上方传来王胖子的怒吼和阿迪力的小刀破空声。林远山咬牙用左手摸向腰间，却发现盐袋在坠落时丢了。几只颙鸟已经发现他们，正在头顶盘旋，随时可能俯冲。
千钧一发之际，林远山摸到了怀中的半块玉璧。玉璧在月光下泛着微弱的蓝光，颙鸟们突然变得焦躁不安，但并未退去。他想起石室里的壁画，灵机一动，将玉璧对准月光，调整角度让反射的光斑照在最近的颙鸟身上。
被照到的颙鸟发出凄厉的惨叫，像被戳破的气球般坠落。其他颙鸟见状纷纷后退。
“有效！”林远山忍着剧痛举起玉璧，”艾山，帮我！”
两人配合着用玉璧反射月光。颙鸟群不敢靠近，但也不肯离去，就在光幕外围盘旋嘶鸣。僵持了约十分钟，远处突然传来一声奇特的哨音，颙鸟们像是收到命令般齐齐转向，飞回山体北侧。
“周明的人…”艾山虚弱地说，”他们可能找到了控制鸟群的方法。”
林远山帮艾山简单包扎了腿伤，然后尝试给自己复位脱臼的手臂。试了两次都疼得眼前发黑，第三次才成功，关节归位的”咔嗒”声在寂静的夜里格外清晰。
王胖子和阿迪力顺着岩缝找下来时，两人都挂了彩。王胖子额头有道血痕，阿迪力的左手少了半截小指，用布条草草缠着，脸上带着痛苦的神色，口中不断的发出痛苦的呻吟。
“那帮孙子撤了，”王胖子喘着粗气说，”带着几个伤员往东边跑了。”
阿迪力补充道：”鸟群追了他们一段就回来了，现在全钻回北面的洞里。”
四人找了个隐蔽的石窟休整。石窟很小，入口被风化的石柱遮挡，内部只有四五平米。王胖子从破损的背包里翻出仅剩的半卷绷带和一瓶碘伏，给每人处理伤口。
“那些鸟…”艾山声音发抖，”真的是《山海经》里的颙？”
林远山借着月光检查玉璧：”《山海经·南山经》记载：’有鸟焉，其状如枭，人面四目而有耳，其名曰颙，其鸣自号也。’描述完全吻合。”
王胖子往伤口上倒碘伏，疼得龇牙咧嘴：”问题是这玩意儿怎么活到现在的？还他娘的在沙漠底下！”
“可能和那个水池有关，”林远山思索着，”水里的荧光物质，还有我们在蝎巢见过的…这些生物都被某种东西改变了。”
阿迪力突然说：”你们注意到没，那些鸟不吃人。”
众人一愣。确实，颙鸟攻击性极强，但除了最初那个专家，其他伤者都没有被啃食的痕迹。鸟群似乎只是单纯地想要杀死入侵者。
讨论被远处传来的引擎声打断。周明的车队正在撤离，但只开走了八辆车，剩下四辆和大部分重型装备都留在了营地。
“他们在等天亮，”林远山判断，”今晚不会再冒险进洞了。”
王胖子舔了舔干裂的嘴唇：”那咱们…”
“我们也等。”林远山靠在石壁上，小心地不让受伤的手臂受压，”天亮后从南坡绕过去，找那个天然裂隙。”
后半夜，沙漠的温度骤降。四人挤在一起取暖，轮流守夜。林远山值最后一班，黎明前的微光中，他注意到石窟内壁有些奇怪的凹痕。凑近看，是几十个拇指大小的圆形凹陷。每个凹陷内部都有一层黑色结晶，与蝎巢洞壁上的物质类似。
他用匕首尖轻轻刮下一小撮，结晶在晨光中泛着诡异的彩虹色。更奇怪的是，这些结晶似乎在微微蠕动，像是有生命一般。正当他准备叫醒其他人时，结晶突然全部变成了灰白色，紧接着化为细沙从凹陷中流了出来。
“林哥？”艾山揉着眼睛坐起来，”怎么了？”
林远山摇摇头：”没什么，天亮了。”
晨光中的岩山呈现出铁锈般的暗红色。四人收拾好所剩无几的装备，向南坡移动。路上，林远山把夜里的发现告诉了其他人。
王胖子难得严肃，”老林，你说这整座山会不会是个巨大的…机器？”
林远山摇头：”我觉得更像是祭坛”
南坡的裂隙比想象中难找。四人花了两个小时才在一处不起眼的岩脊后发现入口。裂隙很窄，必须侧身挤进去，内部却别有洞天——是条向下的天然隧道，四壁光滑湿润，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。
“火山岩浆通道，”林远山摸了摸洞壁，”可能是远古火山活动的遗迹。”