第二章
第二章
05
太子听了我的话，顿时愣在当场。
他身后的侍卫下意识地按上刀柄，却被我的眼神吓得不敢妄动。
这是我为质七年、辅政两载攒下的底气，岂是宫中这些养尊处优的侍卫敢抗衡的？
柳家那几个庶子缩在太子身后，看着我的眼神又怕又恨，却没一个敢上前。
他们大概忘了，当年我未为质时，也曾教他们读书识字，告诫他们的第一句话便是“护不住家人，便不配顶天立地”。
只是他们如今顶天立地没学会，倒先把膝盖跪给了那个贱妇。
我的话音刚落，亲卫统领已如离弦之箭般冲出柳府。
不过片刻功夫，城外便传来震耳欲聋的马蹄声。
二十万铁骑踏碎晨露的轰鸣如同惊雷滚过皇城，连宫墙琉璃瓦都在簌簌发抖。
百姓的惊呼声、店铺门板的撞击声、巡城士兵的呵斥声混在一起，却盖不住那越来越近的铁蹄声。
不过半柱香的功夫，东西南北四门便传来亲卫的通报声，整座皇城已被我的人牢牢封锁。
朱雀大街上，金吾卫刚想反抗，便被按在地上缴了械，明晃晃的长刀架在脖子上，连半句狠话都不敢说。
太子脸白如纸，指着我嘴唇哆嗦：
“柳瑾安！你这是要造反？”
他华贵的蟒袍下摆被冷汗浸得发皱，平端着的储君架子荡然无存。
我提着还在滴血的匕首走到他面前，轻轻挑起他的下巴，铁锈混着血腥气扑面而来。
“造反？”
我冷笑一声，指节因用力而发白。
“殿下包庇奸佞、构陷我母，真当我柳瑾安七年为质是白去的？当年我以一人之身换两国百年之好，在北境之地熬过多少明枪暗箭，殿下怕是连想都不敢想吧？今不把这桩龌龊事查个水落石出，这门就别想打开！”
匕首划破他颈间皮肤，太子疼得闷哼一声，眼神里终于有了恐惧。
柳家那四个庶子见状，连滚带爬地扑过来抱我的腿，哭喊着：
“长兄！我们错了！求您饶了我们吧！”
一个死死攥着我的衣角，指缝里还沾着方才给秦氏端药时洒的药渍。
“是我们被猪油蒙了心，是秦氏她骗我们的！”
“对！都是她装可怜！我们才一时糊涂！”
另一个磕得额头出血。
“您放了太子殿下吧，这可是要灭门的啊！”
我抬脚横扫，一脚一个将他们踹开，力道之大让他们在地上滚了三圈，撞在廊柱上哼哧作响。
“错？”
我盯着他们狼狈的模样，心口的寒意更甚。
“把母亲送去别院时怎么不想着错？看着她被人打断骨头时怎么不想着错？给这贱妇端药、骂亲娘是毒妇时，怎么不想着错？”
我冲亲卫扬下巴，声音冷得像边关的寒风：
“把他们捆了，丢进马厩！让他们好好闻闻畜生的味道，学学怎么做人！”
亲卫们应声上前，拿出铁链将四个庶子捆得结结实实。
他们哭喊着挣扎，却被毫不留情地拖向后院马厩，一路留下断断续续的求饶声，直到被马粪的臭味吞没。
听着他们的哭嚎渐远，我冷冷转头看向地上昏迷的秦氏。
这贱妇占我母亲的院子、喝我母亲的灵药，用虚伪的眼泪骗走了本该属于我母亲的一切，如今肚皮被划破、手腕被刺穿，算便宜她了。
我抬脚重重踩在她的伤处，碎裂的筋络传来沉闷的碾压声。
秦氏猛地疼醒，喉咙里发出猪般的惨叫，眼泪鼻涕糊了满脸，却连抬手的力气都没有。
“疼？”
我俯视着她扭曲的脸，心里那团烧了半的怒火才稍稍压下去些。
“这才刚开始。”
太子在一旁看得浑身发抖，嘴唇翕动着却说不出话。
我收回脚，用剑鞘挑起秦氏的衣领，像拖死狗一样往外走：
“殿下，孤已经派人去请皇上了，就请他来看看，看看您是怎么当这个太子的。”
06
不过片刻功夫，皇上的銮驾便碾过青石长街，停在了柳府门前。
我扶着气息微弱的母亲，大步迎了上去，拦在銮驾前。
我颤抖着手扯开母亲破烂的衣袖，露出她手臂上那道狰狞扭曲的疤痕。
新旧交叠的伤痕像一团乱麻，在苍白的皮肉上凸起，触目惊心。
“陛下请看！”
我的声音嘶哑得如同被砂纸磨过，字字泣血。
“这就是臣为质七年、为大梁换来百年和平换来的结果！臣舍命护着的母国，却容不下臣的生母！她被柳家送进别院，被这贱妇夺去一切，被夜折磨，险些活活熬死！”
母亲似是被惊动，睫毛颤了颤，喉咙里溢出细碎的呻吟。
我连忙用披风裹紧她，转头看向銮驾，猛地将怀中一叠纸甩在地上。
信纸飘落，最上面那张正是从秦氏房中搜出的密信。
太子的字迹赫然在目。
“柳瑾安虽为北境皇夫，终是他国之人。若能掌控柳家，便等于在大梁安下一枚棋子。你且从后宅入手，后事成，我自有重赏。”
“陛下！”
我仰头嘶吼，声音如雷贯耳，震得周围侍卫个个脸色煞白。
“太子尚未登基，便勾结臣子内眷、意图渗透朝堂，若后太子登基，臣这等为国远行之人，岂还有活路！”
銮驾的轿帘被一只骨节分明的手掀开，皇上沉凝的目光扫过地上的证物，又落在母亲手臂的伤痕上，脸色一点点沉了下去。
被侍卫拖拽到御前的秦氏见状，突然疯了似的扭动起来，尖利的哭喊声刺破空气：
“陛下救命！是柳瑾安冤枉我！她为了护那个妾室，竟对我下此毒手！求陛下为臣妇做主啊！”
我懒得跟她废话，转头看向一旁燃着炭火的火盆。
亲卫立刻心领神会，将烧得通红的烙铁递到我手中。
“贱妇，你也配穿我母亲的衣裳？”
我提着烙铁走向她，眼神冷得像数九寒冰。
“更不配活着脏了柳家的地方！”
不等她再哭喊，我猛地将烙铁按在她脸上。
“滋啦”一声脆响，皮肉烧焦的臭味瞬间弥漫开来，混杂着她撕心裂肺的惨叫。
我死死按住烙铁，直到那虚伪的哭嚎变成模糊的呜咽，才缓缓松开手。
秦氏脸上的皮肉已焦黑外翻，彻底没了之前那副楚楚可怜的模样。
她瘫在地上抽搐，血水混着眼泪淌了满脸，却再发不出一句完整的话。
我扔掉烙铁，转身重新跪倒在銮驾前，声音虽哑却字字清晰：
“陛下，七年前臣离京为质时，曾对天起誓，定护大梁边疆安宁、母国无恙。如今边疆安宁，臣的家却已破。臣恳请陛下彻查此事，还臣母亲一个公道！若陛下不应，臣便带着二十万铁骑守在宫门，直到水落石出！”
銮驾内沉默片刻，传来皇上疲惫却威严的声音：
“将太子、柳家涉案人等一并拿下，三司会审！柳瑾安，先带你母亲去医治，朕定会给你一个交代。”
阳光穿过柳府的飞檐，落在母亲苍白的小脸上。
我小心翼翼地抱住她，转身时瞥见太子被侍卫按在地上，脖颈上青筋暴起却不敢挣扎。
马厩方向隐约传来四个庶子的哭喊，可我心中只剩一片冰凉。
只恨当年心软，信了柳家人的鬼话。
07
马厩里的哭喊声越来越近，四个被铁链捆着的庶子被亲卫拖拽着穿过庭院，一路磕磕绊绊摔得满身泥污。
他们刚转过回廊，就撞见殿前焦黑的烙铁和秦氏那张被烫得面目全非的脸，腥臭的焦糊味钻进鼻腔，吓得四人双腿一软，裤里瞬间湿了一片，黄白之物顺着裤腿淌在青石板上，臊臭味混着马粪味弥漫开来。
“长兄......长兄饶命啊！”
老大最先反应过来，拖着铁链往前爬了两步，膝盖在地上磨出鲜血。
“我们知道错了！真的知道错了！”
我连眼皮都没抬一下，目光落在銮驾前的地砖上，那里还沾着母亲的血渍。
直到他们被拖到御前跪好，我才缓缓转过身，声音平静得像结了冰的湖面：
“陛下，这几人忘恩负义、卖母求荣，将嫡母推入火坑时毫无手软，如今见了血光却吓得如丧家之犬。臣请旨，废其筋络，发配极北苦寒之地，夜劳作赎罪，永世不得回京！”
老四闻言浑身一僵，突然疯了似的往我这边扑，却被亲卫死死按住：
“长兄！我们是柳家的血脉啊！你难道要断了柳家的香火？”
“香火？”
我冷笑一声，抬脚踩在他试图攀附我的手上。
“柳家的香火，早就被你们自己断了。当年我离京时，你们跪在我面前发誓‘此生必护母亲如亲娘’，怎么就没想过今会把她送进别院？”
老二涕泪横流，额头在地上磕得咚咚响：
“是秦氏骗我们的！是太子我们的！我们一时糊涂啊长兄！求你看在祖宗面上饶了我们这一次！”
“祖宗？”
我眼神骤然冰寒，抬脚将他踹翻在地。
“你们把母亲的救命药喂给秦氏时，怎么不提祖宗？看着她在别院被人折磨时，怎么不想着骨肉情分？”
我冲亲卫扬了扬下巴，统领立刻拔刀上前。
寒光闪过之际，四声凄厉的惨叫几乎同时划破长空，四个庶子蜷缩在地上疯狂抽搐，手腕脚腕处的鲜血汩汩涌出，很快染红了身下的地面。
他们望着自己软绵绵垂落的手脚，眼神里终于盛满了绝望，却连哭喊的力气都快没了。
“拖下去！”
我别过脸不再看他们，声音冷得像淬了毒。
“给他们简单包扎，别让死了。极北之地缺劳力，让他们活着比死了还难受，才算没糟蹋柳家这二十年的粮食。”
亲卫们应声上前，像拖牲口一样拖着他们往府外走。
经过那群作伪证的下人身边时，老四突然用尽最后一丝力气嘶吼：
“是他们！是他们天天在我们耳边说母亲的坏话！不关我们的事！”
我瞥了眼那群吓得瘫软在地的下人，他们脸上还残留着刚才构陷母亲时的得意，此刻却只剩惨白。
亲卫统领心领神会，立刻拔刀上前。
惨叫声再次响起时，地上已经多了几截血淋淋的舌头。
“割了舌头，一并送到极北去吧。”
我看着他们满地打滚的惨状，语气没有丝毫波澜。
“这辈子，孤不想再见到他们了。”
08
皇上的銮驾刚离府，太医院的院判便捧着锦盒匆匆赶来，里面盛着三支千年老参和一瓶御赐的凝神玉露。
“殿下，陛下特命老臣前来，这参须每炖汤喂服，玉露早晚各一滴，定能助令堂固本培元。”
老院判躬身将药递上，看着我怀中气息微弱的周云卿，眼神里满是惋惜。
我小心翼翼接过锦盒，屏退众人后将母亲平放榻上。
亲手挑出最好的金创膏，一寸一寸涂抹在母亲满身的伤痕上。
每揭开一处伤口，母亲眉头便蹙紧一分，裂的嘴唇溢出细碎的痛哼，听得我心口像被钝刀反复切割，冷汗顺着鬓角滚滚而下。
窗外的光从东墙移到西檐，香炉里的安神香燃尽了三炉。
当最后一处伤口终于敷上药膏，我再也支撑不住，踉跄着扶住床沿，泪如雨下。
“瑾安......我的孩子......”
一声微弱的呼唤突然响起，我猛地抬头。
只见母亲紧闭的双眼缓缓睁开，那双曾盛满温柔的眼睛此刻蒙着水雾，看清我的瞬间，豆大的泪珠便滚落下来，砸在我的手背上滚烫滚烫。
“瑾安回来了。”
我一把将她紧紧拥入怀中，声音哽咽得不成样子，手掌抚过她消瘦的背脊。
“以后再也没人能欺负你了，害你的人，儿子都让他们付出代价了。”
她虚弱地点着头，冰凉的手死死攥住我的衣袖，指节因为用力而泛白，仿佛怕一松手就会再次消失。
我轻轻拍着她的背安抚，一遍遍地重复：
“别怕，儿子再也不离开了，永远陪着你。”
当夜，柳府便燃起了熊熊火光。
那些曾作伪证构陷母亲的下人，那些对她苦难视而不见的仆役，被亲卫一个个拖到后院空地，乱棍杖毙的惨叫声此起彼伏，直到天边泛起鱼肚白才渐渐平息。
第二清晨，府里换上的都是我从北境带回的亲兵家眷，个个忠心耿耿，眼神里只有对我的敬畏和对母亲的敬重。
我要亲手为她筑起一道铜墙铁壁，再不让半分风雨落在她身上。
光阴荏苒，转眼便是一年。
母亲跟着我回了北境。
她的伤也在灵药和悉心照料下彻底痊愈，不仅当年的旧疾除，连气色都比从前好了许多。
我时常陪她在院中散步，听她讲我小时候的趣事，看她脸上重新绽开笑容。
皇上差人来信，感慨万千：
“瑾安护国有功，令堂遭此磨难，朕心甚愧。今追封周氏为一品诰命夫人，赐金册玉印。柳家不仁，但从今往后，周氏便是朕亲封的诰命，任何人不得轻慢。”
看着母亲在阳光下眉眼舒展的模样，我知道，那个曾经在我怀里哭着喊疼的妇人，已经真正熬过了寒冬。
边疆再无狼烟，大梁一片安宁。
我站在皇城城楼之上，身边是身着诰命礼服的母亲，远处朱雀大街上车水马龙，百姓们安居乐业，脸上都带着平和的笑意。
七年为质，我守护了两国百姓；
一朝归来，我护好了我的娘亲。
夕阳将我们的身影拉得很长，风声里满是岁月静好。
【全文完】