晨曦的微光刺破云层，却驱不散皇宫上空笼罩的阴霾。苏明玥立在太医院外的长廊，望着紧闭的雕花木门，指节因紧握裙角而泛白。屋内，太医们进进出出，铜盆里的血水一盆接一盆端出，空气中弥漫着浓重的药味与血腥气，压得人喘不过气。
萧砚之的手臂缠着浸透血渍的绷带，却依旧守在她身侧。他望着屋内的忙碌景象，沉声道：“太子福大命大，定能渡过难关。” 话虽如此，眼底的忧虑却藏也藏不住。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。一名身着明黄内侍服饰的太监小跑而来，尖着嗓子喊道：“皇上有旨，宣镇国公府苏明玥、靖远侯府萧砚之即刻觐见！”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到警惕。苏明玥深吸一口气，理了理鬓边的碎发，随太监前往御书房。踏入书房，檀香混着墨香扑面而来，皇上背对着他们立在窗边，明黄龙袍上的金线在晨光中闪烁，不怒自威。
“参见皇上！” 两人同时跪地行礼。
皇上缓缓转身，目光如鹰隼般扫过他们，良久才开口：“太子之事，朕已知晓。苏明玥，你手中的帛书，可还在？”
苏明玥从怀中取出帛书，恭敬呈上：“回皇上，此帛书乃是从佛塔地宫所得，上面记载着先皇后被陷害的诸多细节。”
皇上接过帛书，仔细翻阅，神色愈发阴沉。书房内一片死寂，只听得见皇上翻动帛书的沙沙声。突然，他将帛书重重拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来：“皇后竟然如此胆大妄为！二十年了，朕竟一直被蒙在鼓里！”
萧砚之沉声道：“皇上，皇后一党势力庞大，三皇子余党、西域势力皆与她有所勾结。此次地宫之事，看似是皇后狗急跳墙，实则背后或许还有更大的阴谋。”
皇上眉头紧皱，摩挲着龙纹扳指，陷入沉思。片刻后，他道：“太子重伤，朝堂动荡。朕命你二人暗中彻查此事，务必将皇后余党一网打尽，只是……” 他话锋一转，眼神意味深长地看向苏明玥，“苏明玥，你与太子交情颇深，可要当心别被有心人利用。”
苏明玥心中一凛，叩首道：“皇上明鉴，民女只愿查明真相，还先皇后一个清白，绝无他意。”
退出御书房，苏明玥只觉后背发凉。皇上的态度暧昧不明，那句警告更是话里有话，难道他真的如皇后所说，早已知情？
正思索间，碧桃匆匆赶来，神色慌张：“姑娘，不好了！柳姨娘兄长的旧部在京城各处散播谣言，说太子遇刺是自导自演，为的就是扳倒皇后！”
萧砚之脸色骤变：“这定是皇后余党所为，想借此扰乱朝纲！”
苏明玥握紧拳头，眼神坚定：“我们不能坐以待毙。走，去太子东宫！”
三人赶到东宫时，太子的幕僚们正急得团团转。见到苏明玥和萧砚之，太子的贴身侍卫连忙迎上来：“苏姑娘，萧世子，太子昏迷前一直念叨着要见你们。”
踏入寝殿，只见太子面色苍白地躺在床上，胸口缠着厚厚的绷带，往日的意气风发消失殆尽。苏明玥红了眼眶，轻声唤道：“太子殿下……”
太子缓缓睁开眼睛，看到他们，虚弱地笑了笑：“你们来了…… 皇后一党不会善罢甘休，朝堂上那些老臣，大多与她有所关联。如今我重伤，他们定会趁机发难。”
萧砚之沉声道：“殿下放心，我与苏姑娘已受皇上旨意彻查此事，定能揪出幕后黑手。”
太子摇摇头，咳嗽了几声，鲜血顺着嘴角溢出：“没那么简单…… 你们可知，当年先皇后之死，牵扯到朝中一位位高权重的大臣。而此人，如今还在朝堂上呼风唤雨……” 他话未说完，又剧烈咳嗽起来，太医连忙上前查看。
苏明玥和萧砚之对视一眼，心中皆是一震。看来这背后的阴谋，远比他们想象的还要复杂。
离开东宫后，苏明玥决定从柳姨娘兄长的旧部入手。她乔装打扮，带着碧桃来到京城一处鱼龙混杂的酒馆。酒馆内，三教九流汇聚，嘈杂声中，几句对话传入她耳中。
“听说了吗？皇后虽然被关，但她的势力可没倒。等那位大人出手，太子能不能保住命还两说呢！”
“可不是嘛！那位大人可是皇上身边的红人，连太子都得敬他三分！”
苏明玥心中一动，正要上前追问，突然酒馆大门被撞开，一群凶神恶煞的打手冲了进来。为首的大汉喊道：“刚才是谁在议论皇后娘娘？都给我抓起来！”
碧桃脸色一变：“姑娘，他们来了！”
苏明玥拉着碧桃转身就跑，却被打手们堵住去路。千钧一发之际，萧砚之带着靖远侯府的侍卫赶到，长剑出鞘，寒光闪烁。一番激烈打斗后，打手们落荒而逃。
萧砚之收起剑，眉头紧皱：“看来我们的行动被发现了。这些人，定是皇后余党派来的。”
苏明玥擦了擦额头的汗水，眼神坚定：“他们越是着急，越说明我们快接近真相了。我总觉得，那位‘大人’，与皇上有着千丝万缕的联系。”
夜色渐深，苏明玥在清梧院反复思索今日所得线索。突然，她想起在地宫时，皇后贴身宫女比划的手势。那手势，似乎是某种暗语。她拿出纸墨，将手势画下，又结合之前得到的线索，仔细推敲。
“姑娘，你看这是什么？” 碧桃突然拿着一封信进来，“这是刚刚有人从门缝塞进来的。”
苏明玥接过信，打开一看，上面只有一行字：“明日辰时，城西破庙，有你想知道的真相。” 字迹潦草，显然是匆忙所写。
碧桃担忧道：“姑娘，这会不会是陷阱？”
苏明玥握紧信纸，眼中闪过一丝决然：“不管是不是陷阱，我都要去。也许，这就是揭开所有谜团的关键。”
次日辰时，苏明玥和萧砚之来到城西破庙。破庙内蛛网密布，灰尘飞扬，一个身影背对着他们立在神台前。那人听到脚步声，缓缓转身，竟是皇上身边的大太监！
“你…… 为何约我们来此？” 苏明玥警惕地问道。
大太监叹了口气，从怀中掏出一个锦盒：“老奴今日来，是想将这个交给苏姑娘。这里面，藏着当年先皇后之死的真正秘密……”
苏明玥和萧砚之对视一眼，心中的疑惑更甚。就在这时，破庙外突然传来马蹄声和喊杀声。大太监脸色大变：“不好！他们来了！苏姑娘，快打开锦盒！”
苏明玥手忙脚乱地打开锦盒，里面竟是一块刻着皇家印记的玉佩，还有一封密信。她展开密信，刚看了几行，脸色瞬间变得惨白。信上的内容，竟牵扯到皇上……