这话引得满院哄笑，此时李沐领着一哥儿进门。那哥儿抱着个虎头帽娃娃，蓝布衫虽旧却浆洗得干净。沈奶奶掏出把糖块塞给娃娃，忽然瞥见齐嫂子腕上淤青。
“当家的喝多了”齐嫂子慌忙拉袖子试图遮住，不曾想怀中小儿却咿呀学舌：“爹喝酒打爹爹。”
沈时砚舀辣酱拌面的手顿了顿，转头对沈母道：“齐小叔晚上留下用饭吧，正好商量工钱。”说着将拌面递过去，余光瞥见哥儿偷偷抹泪，想起现代家暴事件频发的新闻，况且是这个人命如草芥的时代。
“对、对、对今儿晚饭都在咱家吃，阿砚，你待会去村里王屠夫家幺二斤肉。”沈母连忙搭话。
“使不得、使不得，怎么能留在你家吃饭，现在这顿饭也是难得。”梅婶子焦急万分的摆摆手，一旁的齐哥儿也连忙起身道：“这可不行！”
“无碍，两位婶子可能不知在我家做工是包两顿饭的，不能说顿顿大鱼大肉，但都是能吃饱的。”许是少年的话不容反驳，两人只好应下。
晚饭时，两人看着桌上的菜，惊讶不已，只见桌上放个三个大陶碗旁边还放着小碟子咸菜，三个大陶碗都泛着油光，细看其中两碗都是肉，虽听人说沈家买酱挣了不少银子，但谁家一顿饭居然烧两个肉菜？
沈家几孩子最近常吃肉，看到肉并不是很激动，倒是齐哥儿家的小子直流口水：“爹爹，肉肉，壮壮要吃肉肉。”
齐哥儿窘迫的捂住自家小子的嘴，恨不得找个地洞钻进去。
沈母拉开捂在孩子嘴上的手：“跟小孩计较什么！”手中的筷子却不停的给几个孩子夹菜：“快尝尝，这烧肉婶子可是炖了一个时辰，可糯了。”
齐哥儿看着孩子狼吞虎咽的样子，眼泪在眼眶里直打转，一旁的李沐拍拍他肩膀：“日子会好起来的！”
第三日鸡鸣时分，沈家灶屋已飘起炊烟。沈时砚今日晨读时总被院外脚步声惊扰——村里婆娘们探头探脑，等着看县衙报子来不来。
“怕是又落榜咯。”院外传来王寡妇的尖嗓子，“都说事不过三，这都可是第四回了”
沈时砚握笔的手稳稳抄着《中庸》，墨迹在毛纸上洇开小朵梅花。时流气鼓鼓要往院外扔石子，被他用笔杆轻敲额头：“狗朝你吠，莫非你要吠回去？”
日头快要西斜时分，沈父蹲在门槛磨镰刀，铁器相扶擦声格外刺耳。沈母机械地搅着辣酱，红油溅到簇新的围裙上。一旁的梅婶子将沾着酱的手在围裙上擦了擦：“阿砚没问题的，莫不是什么事耽搁了？”
话音未落，忽然村口传来铜锣声，沈奶奶手中的杯子“啪嗒”落地。
“捷报——”红衣报子策马冲进晒谷场，“沈府沈时砚高中县试案首！”
沈母手里的酱勺“咚”地掉进陶缸，沈父的镰刀在石板“滋啦”上划出火星。沈时砚被蜂拥而出的家人撞得踉跄，抬眼望见黄纸上朱砂勾画的“案首”二字。
红衣衙役抬手：“小的在此恭贺沈案首了。”沈时砚从袖中取出早已准备好的红封：“多谢衙役大哥。”
衙役颠了颠手中的红封，暗道：果真报喜是个好差事，不枉费他费心思讨好师爷讨来的差事。这可抵得上他半月的俸禄了。
“砚小子可给咱村争光了！”老族长山羊胡直颤，露出缺了门牙的牙床。
村长递过一个红封拍拍沈时砚肩膀：“收着吧！这是族里决定的。”
沈时砚接过红封，谢过族长和村长。
“哈哈……老哥今儿必须留在咱家吃晚饭。”沈爷爷笑的合不拢嘴。
月色下沈家院摆了三桌席面，沈母正带着梅婶子端辣酱烧鱼，齐哥儿埋头摆碗筷。
沈时砚被众人推着坐到了上首，转头瞥见沈父偷偷用袖口抹了抹眼角，那袖子还沾着磨镰刀的铁锈。
“砚哥儿如今是童生了。”村长举着粗瓷碗，“日后村里若是……”
“村长放心，沈时砚仍是沈家村的沈时砚。”他起身敬酒，月色落进半旧的青衫袖口。
席散后，沈奶奶翻出的一匹靛蓝新布：“该给阿砚做件直裰了。”沈时砚却将布料披在奶奶肩头：“孙儿想要件旧衫改的，穿着温书踏实。”
“那也要做件新的，日后总有能的着的时候。”说着沈奶奶拿着布料在沈时砚身上比划着。
村子东边，一户茅草屋内，灶房里滚沸的热水发出咕咚咕咚声。
“回来了，这两日可习惯？”梅婶子丈夫沈丰接过媳妇手中抱着睡的正酣的小女儿。
将小女儿递给丈夫，梅婶子揉着酸涩的手臂：“沈家可是大善人家，每月的工钱都是三百文，还包我和孩子们的两餐，顿顿可都有荤腥啊！你瞧村里有那家是顿顿吃肉的？”
“况且阿砚日后要是考上个举人老爷，那沈家岂不是飞黄腾达了？我在他家做工，就更不担心了”梅婶子一边用木盆出热水兑水给大女儿洗漱一边说道。
沈丰将小女儿放在床上：“沈家砚小子这段时日像是突然开窍了似的，村里妇人都羡慕你和齐哥儿呢,说你俩是时来运转，捡了大便宜。”
梅婶子气急败坏道：“那些婆娘嘴里能说出好话？谁不晓得在背后怎么咒我们呢？自己平时嘴巴不积德。”
沈丰急忙安慰：“哎，瞧你，怎还生气了呢？不提她们了。明日还要上工呢。”
两人匆匆洗漱睡下。
另一边，齐哥儿抱着孩子借着月光赶回家，远远便瞧见家中院门紧闭，可见是无人在家中，齐哥儿心中松了一口气！
近来这个月，除了上次喝醉回来找他要银子，沈河几乎是日日在县里，无人知道他具体在哪里，齐哥儿也不愿去问他。
齐哥儿带着孩子洗漱完就睡下了，想着明日还要早早上工，上工就表示有工钱，想到此处，齐哥儿终于露出一抹淡淡的笑。