回到宴席时，殿中气氛已变。右相林如海捧着鎏金匣跪呈：“臣得西域进贡的夜明珠，特献陛下。”萧景珩打开匣子，九颗鸽卵大的明珠突然飞起，在殿中拼出“河清海晏”四字——却是用波斯幻术所控。
“好个河清海晏。”萧景珩冷笑，“林爱卿可知，真正的治河之道，不在幻术，而在民心？”他忽然指向姜绾，“就像姜女官的糯米浆筑堤法，虽登不得大雅之堂，却能让百姓知道，朝廷没把他们的血汗当儿戏。”
林如海脸色铁青，忽然瞥见姜绾腰间玉佩——正是十年前先帝赏给太子的“青鸾佩”残片。他猛然想起，当年太子遇刺落水，生不见人、死不见尸，而姜明修作为太子太傅，曾秘密寻找了三年……
“陛下，臣有本奏！”林如海突然叩首，“姜氏女官擅自入宫献策，恐有结党营私之嫌！”殿中瞬间寂静，唯有烛泪滴落声清晰可闻。姜绾握紧披风，掌心的碎玉纹路硌得生疼——她知道，这是针对父亲的弹劾，终于来了。
萧景珩却笑了，笑得眼尾微扬：“结党？朕倒希望姜家与朕结党。”他起身走向姜绾，指尖划过她披风边缘的金线，“当年先帝弥留之际，曾对朕说：‘若遇姜家女，便如得半壁江山。’”这话半真半假，却让殿中诸臣变色——先帝遗诏，竟与姜家有关？
姜绾望着他眼中暗藏的警告，忽然福身：“陛下谬赞了。民女献策，不过是谨记父亲教诲：‘食君之禄，担君之忧。’”她故意咬重“食君之禄”四字，暗合父亲密诏中“忠君”二字。萧景珩眸中闪过赞许，转身时袖中碎玉轻响，与她腰间残佩遥相呼应。
宫宴散时，已近子时。姜绾随萧景珩穿过九曲桥，太液池上雾气弥漫，隐约可见远处亭中有人影相拥——是谢凛与苏棠，前者正将伤药塞进后者袖中，后者却作势要打，袖口露出半截写着“谢”字的帕子。
御书房内，萧景珩推开暗格，取出个檀木盒。姜绾屏住呼吸——里面正是父亲藏的那道先帝密诏，封口处的蟠龙印泥已被启封，露出半行小字：“太子景珩，若得姜家女辅佐，可保大雍三十年河清。”
“十年前，朕是落水的太子，你是递图的小丫头。”他抚过密诏上的朱砂批注，“你父亲明知朕未死，却对外称‘太子薨’，助朕在民间暗查水患，才有了今日的治水策。”姜绾忽然想起，及笄礼那日父亲的反常，原来早在十年前，两家便结下了生死之盟。
“那碎玉……”她指向他掌心的残片。萧景珩将十二块碎玉拼成圆形，中间竟显出水纹暗刻：“这是先帝给朕的‘山河令’，集齐十二块，可调动江南水师。你当年阴差阳错之下掰下‘绾’字那块给朕，便让朕从此记住，得姜家女，得半块山河令。”
窗外忽有夜莺啼叫，姜绾望着案头堆着的《河防通典》，其中夹着片金边银杏叶——与她及笄礼上的那片一模一样。原来从梦见他的那一刻起，命运的丝线就从未断过，父亲的密诏、他的碎玉、治水策的暗线，全是十年前便布下的局。
“陛下为何要告诉臣女这些？”她忽然问。萧景珩转身，烛火在他眼中跳动：“因为明日早朝，朕要封你为‘河道监查女官’，随朕巡视黄河。”他忽然凑近，温热的呼吸拂过她耳垂，“更因为……朕想知道，当年那个在水闸边画锦鲤的小丫头，如今是否愿意，与朕共绘这万里河川？”
子夜钟声响起时，姜绾告辞离去。萧景珩独倚窗前，望着她披风上的金线在月光下闪烁如星子。王顺捧着件披风过来：“陛下，夜深了。”他却摇头，指尖抚过袖中另一块碎玉——刻着“明”字的那块，正是今早从姜明修书房暗格中“借”来的。
“去查林如海近日与西域商队的往来。”他忽然开口，“尤其那九颗夜明珠，为何能拼出朕的治国口号？”王顺领命退下，殿中只剩烛影摇曳。萧景珩展开姜绾的《治水策》，在“旧堤留三成”处画了个小锦鲤，忽然轻笑——她果然看懂了他喂锦鲤时的暗示，留一线，才能观全局。
另一边，姜绾回到姜府，父亲正坐在檐下，对着月光擦拭那柄断剑——当年保护先帝时受的伤。“阿绾，今日在殿上，可看见陛下的碎玉了？”他忽然问。她点头，父亲却叹息：“那十二块碎玉，原是先帝留给太子的‘免死金牌’，如今却成了朝堂博弈的棋子。”
她摸着腰间残佩，忽然想起萧景珩说的“山河令”。原来十年前的水患、先帝的密诏、今日的宫宴，全是为了让新君立威，让姜家站稳脚跟。而她，从接过《治水策》的那一刻起，就不再是单纯的闺阁女子，而是卷入了这波谲云诡的朝堂之争。
“父亲，陛下说要封我为河道监查女官。”她低声道。姜明修抬头，眼中闪过欣慰：“去吧。记住，治水如治心，既要让百姓看见河清，也要让陛下看见……”他没说完，却指了指自己的心口。姜绾懂了——除了治河，她还要替陛下守住民心，更要守住自己的心。
寅时三刻，紫禁城东北角楼。
林如海望着手中半块碎玉，纹路与萧景珩的“景”字残片严丝合缝。他冷笑一声，将碎玉放入鸽哨，目送信鸽飞向西北方向——那里，是拥兵自重的宁王封地。
“先帝啊先帝，您以为当年藏起太子，用姜家女做饵，陛下如今就能稳坐江山？”他喃喃自语，“却不知，这万里河川，从来不是一人一姓的私产。”衣摆拂过墙角，露出半幅图卷，正是大雍河道与兵力部署的重合图，某处水闸标记旁，画着个狰狞的骷髅头。
御书房内，萧景珩对着舆图沉思。姜绾的披风还搭在椅背上，芍药香若有若无。他忽然提笔，在《治水策》末页补上两句：“金鳞终须归沧海，却留半尾戏人间。”笔锋一顿，又在“戏”字旁画了只小锦鲤，鱼尾正勾住“人间”二字——就像她今日在殿上，勾住了他长达十年的惦念。
晨雾渐散，屋内的琉璃灯次第熄灭。姜绾站在窗前，望着天边第一缕霞光，忽然想起梦中男子转身时的玉佩，想起他袖中滑落的碎玉，想起他说“与朕共绘万里河川”时的目光。原来命运的馈赠，早在十年前就标好了价格，而她要做的，不是躲在深闺，而是成为他眼中的星辰，手中的利剑，心上的朱砂。