夜色深浓，冷露凝墙，宫灯在水殿回廊间投出一重重轻晃的金影。
梧珞斋内
火色微暗，黎承曜背着灯光而立，沉默良久。
阿娜希塔站在他面前，姿态恭敬，却仿佛生来便不曾为人下拜。她将那枚焚影石珠缓缓放于香案之上，乌檀香盒半启，香气顿起一线丝烟，在斋内如墨描线。
“解香之法，我可以给。”她抬眸，声线极低，仿佛怕惊扰一梦，“但……价由我定。”
阿娜希塔立于堂中，一身乌金星轨袍，面覆轻纱，银链缠腕，手中执一封由波斯语写就的卷轴。
黎承曜眯起眼：“你要什么？”
她的嗓音极低，宛如风吹夜沙：“臣女阿娜希塔，愿于都城西坊外空地设一‘祆光坛’，祷祝壅国千秋。”
“此坛不存神像，仅焚天香一炉，以祈光明照彻人间。”
她语调诚恳，毫无激进之词，翻译官尚未开口，黎承曜已抬手止之。
他独坐榻上，玄袍松解，衣带半解，指间仍摩挲着早前她赠下的焚影石珠。他目光沉沉，不怒不喜：
“设坛？你非中土教派，国礼未封，何以请此？”
阿娜希塔不躬不跪，仅低首：“壅国既容佛道二教，祆光若得香火，亦为臣女旧国亡魂一线魂引。”
她顿了顿，指腹轻轻按在卷轴之上，“此处非王权之图，而是我族旧地之铭。若能焚香一炉，光明神不灭，血脉不散。”
黎承曜望她良久，忽而轻笑：“你要香火，非为神明。”
阿娜希塔缓缓抬头，帷幔下那双碧瞳静静望着他，毫无回避之意。
“我只求万民不忘我国曾在，不为谋今日，只为照旧土。”
殿中陷入短暂沉寂，唯窗外金丝桂风吹落瓣，飘入灯火之上，微熠而灭。
良久，黎承曜道：“准你设坛，限一坛一炉，不许传播，不许招徒，不许聚会。”
他话音刚落，指节在案几轻敲两下，淡声吩咐：“取‘焚灵丹’来。”
阿娜希塔微怔，眼底仍是一片静色。
不多时，封凌焱入内，奉上一只朱砂嵌银盒。盒中静静躺着一粒黑中泛蓝的药丸，药丸外层罩着一层白蜡般薄膜，淡香之中隐有血腥。
黎承曜看着她，语气温和至极：“朕信你——信你知魂、解香、知梦……唯不信你无图。”
他将丹药推至案边，话语轻描淡写：
“焚灵丹，一旦吞服，魂气随主。一心不悖则无妨，若逆誓离命——七窍流焰，灰飞神散。”
阿娜希塔看着那粒丹，忽然低笑。
“你不信我，却想保我。”
“你既入宫，既入梦，就不再只是你。”黎承曜的声音冷了半寸，“朕给你一座坛，也给你一把锁。”
阿娜希塔伸手，将丹捻起。手指如霜中白玉，轻轻一合，仿佛将梦中柔情握成一粒必死毒药。
“焚影香引魂，焚灵丹锁心。”她喃喃，“我们两个，终是困在一炉香火中。”
话落，她仰首吞下丹药，白玉般的咽喉在烛影中轻轻一动，吞咽的声音细不可闻，却像落入水心的一枚石子，激起帝王心中暗潮。
片刻后，她抬眼望他，眼底沉着并不属于少女的温柔。
她轻声道：
“这火，不是为照亮我，是为点燃那些被世界遗忘的人最后一丝希望——哪怕只剩烟灰，也要他们知道，我们曾存在。”
话音如灰烬里跃起的星火，静静落在黎承曜心头。
他微一垂眸，指尖却不自觉地收紧了披袍一角——
那处原本搭在膝头，霎时间被他握得微微起了褶纹。
他没有说话，亦没有移开目光，只静静望着她，仿佛要从这薄薄纱幕下，辨清那张早已在梦中千回百转的面容。
焚影香残韵似仍未散，而阿娜希塔留在石盒中的那枚琥珀香丸，发出微光——恰似他梦中见过的月下心灯。
殿外夜风送入，香炉微响。火光照着他眼底一层微不可察的光，像极了焚影香初燃时，蹿起的第一缕青烟——不烫，却叫人难安。
凝香宫内
烛火摇曳，映照着杜妃杜清漪面无表情的脸。她指尖捻着一小撮“焚月沉香”的余烬，听着心腹宫女低声禀报梧珞斋内刚刚发生的一切。
“陛下竟准了……还赐下焚灵丹？”杜妃的声音听不出喜怒，唯有指尖微微收紧，将香灰碾得更碎。
“是，娘娘。那波斯公主……当真胆大妄为，竟敢向陛下提如此要求。”宫女语气带着不解与一丝轻蔑。
杜妃闻言，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
“胆大妄为？”她轻声重复，目光投向窗外梧珞斋的方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个与她命运悄然交织的异国女子。
“不，这不是胆大，这是算计。每一步，都踩在了陛下最难以拒绝的点上。”
她松开手，任由香灰飘散。
“她要的不是区区一座祭坛，她要的是一个名分，一个由陛下亲口许诺、在宫中光明正大存在的理由。有了这个‘祆光坛’，她就不再是来历不明的贡女，而是陛下特许的、有信仰依托的‘外使女护’。这一步，走得真是又险又……绝妙。”
宫女似懂非懂：“可那焚灵丹……”
“那才是陛下真正的心思。”杜妃打断她，眼神锐利起来，“陛下给她立足之地，却也要给她套上最牢固的枷锁。恩威并施，这才是帝王手段。”她顿了顿，语气中透出一丝复杂的意味，不知是赞叹还是忌惮：“只是……能面不改色吞下焚灵丹的人，其所图之事，恐怕远比一座祭坛要大得多。”
这个问题，像一根冰冷的针，刺入凝香宫沉闷的空气里。阿娜希塔是友是敌？她和她背后的人，是想利用当前乱局从中渔利，还是……另有所图，甚至可能将所有人拖入更深的深渊？
她沉默片刻，忽然转身，快步走到书案前，提笔疾书，字迹不再是探究秘闻的凌厉，而是充满了亟待确认的紧迫感。短笺上只有一行字：
“新火已燃，是敌是友？其主为何？速查其根底与真意，万急！”
她将短笺封好，递给心腹，语气斩钉截铁：“老规矩，送到角门，交给那个聋哑内侍。告诉他，最急。”
她必须立刻知道，这枚被投入棋局的棋子，到底是谁的手笔，意图何在！这决定了她是该尝试接触、联手，还是必须不惜一切代价，在其立足未稳之时，将其彻底扑灭。
做完这一切，杜妃才重新坐回窗前，望着窗外沉沉的夜色，眼中先前的嘲讽早已被一种狩猎般的警惕所取代。
阿娜希塔的每一步，都像是经过精心编排的舞蹈，优美却充满目的性。这让她感到强烈的不安——并非出于嫉妒，而是出于一种棋手对棋盘上突然出现的、无法判断敌我的强大棋子的本能戒备。
这团“火”已经被点燃，它是否能被她驾驭，为她驱散沈家的阴霾？还是最终会失控蔓延，将她也一同吞噬？
“火，能取暖，也能焚尽一切。”她低声自语，指尖无意识地敲击着窗棂，眼中闪烁着冰冷而复杂的光芒。“引火者，最好明白，自己点燃的究竟是炉中之炭，还是焚身之焰。