柴房内死寂得如同冰冷坟墓。谢晚蜷缩在角落，身体因为寒冷和高度紧张而微微颤抖着，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着门外一丝一毫的声响。
地上的血字像一道无声的呐喊，散发着微弱却刺鼻的铁锈味。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行，每一息都漫长得如同一个世纪。看守婆子的脚步声在门外踱来踱去，偶尔夹杂着几句不耐烦的抱怨，却始终没有靠近门缝查看的迹象。
谢晚的心一点点沉下去。难道……赌错了？那个神秘人没有看到？或者看到了却选择了袖手旁观？绝望的阴影再次悄然笼罩。
就在她几乎要放弃希望，准备迎接被押送回谢府的命运时——
“走水啦——！！！”
“快来人啊！暖阁！暖阁走水了！！！”
一声凄厉惊恐的尖叫，如同投入滚油的水滴，瞬间炸裂了国公府后院的死寂！紧接着，是更多纷乱嘈杂的呼喊、奔跑声、铜盆敲击声，如同沸腾的潮水般从暖阁的方向汹涌而来！
“什么？！暖阁？！”门外看守谢晚的两个婆子瞬间慌了神！
“天杀的！世子妃还在里面！快！快去看看！”其中一个婆子声音都变了调。
“那……那这里面这个……”另一个婆子还有些迟疑。
“都什么时候了！一个冒牌货死不了！暖阁那位要是出事，我们都得掉脑袋！快走！”脚步声伴随着急促的咒骂，迅速远去。
机会！
谢晚的心脏如同被重锤狠狠擂响！她猛地睁开眼，眼中爆发出惊人的光芒！那个神秘人！他行动了！他用一场“走水”，调开了看守！
她不知道这火势如何，会不会伤及无辜，但此刻，这是她唯一的生路！她必须抓住！
谢晚用尽全身力气，挣扎着从冰冷的地上爬起来。被关押一天一夜，只喝了点冷粥，身体虚弱得厉害，双腿如同灌了铅。脖颈的伤还在隐隐作痛。
但她咬紧牙关，将暖石和药瓶紧紧攥在手里，踉跄着扑到门边。
门被从外面锁着。她用力推了推，纹丝不动。
怎么办？！
谢晚的目光在狭小的柴房里急速扫视。角落里堆着一些废弃的木柴和杂物。她的目光猛地定格在一根斜靠在墙边、手臂粗细、一端带着尖锐断茬的旧木棍上！
没有时间犹豫了！
她扑过去，抓起那根沉重的木棍，用尽全身力气，对准门栓位置上方那块看起来有些腐朽的木板，狠狠砸了下去！
“砰！砰！砰！”
一下，两下，三下……木屑纷飞！虎口被震裂，鲜血顺着木棍流淌下来，她却感觉不到疼痛！求生的本能驱使着她，眼中只有那扇阻挡她生路的门！
“咔嚓！”一声脆响！那块腐朽的木板终于被砸开一个窟窿！一只粗重的铁锁链显露出来！
谢晚的心提到了嗓子眼！她透过窟窿，看到外面门环上挂着一把黄铜大锁！钥匙一定在看守婆子身上！但此刻，她们早已跑远！
她将木棍尖锐的断茬狠狠插入锁链的链环缝隙，用尽全身力气，拼命地撬！撬！金属摩擦发出刺耳的“嘎吱”声，汗水混合着血水从额头滑落。
“快点！再快点！”她心里疯狂呐喊。远处暖阁方向的喧嚣声更大了，隐约还夹杂着沈砚暴怒的吼声和泼水声。混乱，是她最好的掩护！
“嘣！”
一声沉闷的金属断裂声！那根本就有些锈蚀的锁链，竟然被她用蛮力撬断了！
谢晚大喜过望！她猛地拉开沉重的木门！冰冷的、带着焦糊味的夜风瞬间灌入！自由的气息！
她毫不犹豫，跌跌撞撞地冲了出去！辨不清方向，只朝着与暖阁喧嚣相反、最黑暗的角落狂奔！身后是冲天的火光和鼎沸的人声，身前是浓稠如墨、危机四伏的夜色。
国公府的后院如同巨大的迷宫。她凭借着模糊的记忆和求生的本能，在假山、回廊、花木的阴影里拼命穿梭。身上的大红嫁衣在黑暗中如同醒目的靶子！她必须尽快脱掉它！
她躲进一处茂密的冬青树丛，手忙脚乱地撕扯着繁复的嫁衣。冰冷的空气瞬间包裹住她单薄的中衣，冻得她牙齿打颤。
她将碍事的凤冠和沉重的嫁衣外袍胡乱塞进树丛深处，只留下相对不显眼的红色中衣。又将散乱的青丝用一根捡到的枯枝草草挽起。
做完这一切，她不敢停留，继续朝着记忆中后花园最偏僻、靠近西侧院墙的方向摸去。那里似乎有一处堆放杂物的角落，墙比较矮。
她像一只惊弓之鸟，每一步都踩在死亡的边缘。巡逻侍卫的脚步声、灯笼的光影在远处晃动，每一次都让她心脏骤停，死死捂住嘴巴，将自己融入阴影里。
近了！那堵斑驳的、爬满枯藤的矮墙就在眼前！墙外，就是自由！
谢晚眼中燃起希望，正要不顾一切冲过去——
“站住！什么人？！”一声厉喝如同惊雷在身后炸响！
一道雪亮的刀光，划破黑暗，直劈而来！
是巡逻的侍卫！他们发现了她！
谢晚魂飞魄散！求生的本能让她爆发出最后的力量，猛地向旁边一扑！
“嗤啦！”冰冷的刀锋擦着她的后背掠过，将本就单薄的中衣划开一道长长的口子！火辣辣的剧痛瞬间传来！
她重重摔倒在地，顾不得疼痛，连滚带爬地想要站起逃跑！
“抓住她！是那个逃走的冒牌货！”侍卫的怒吼声近在咫尺！沉重的脚步声迅速逼近！
完了！谢晚心中一片冰凉！功亏一篑！她绝望地闭上眼。
就在这千钧一发之际！
“咻！咻！”
两道尖锐的破空之声从斜刺里的黑暗处激射而来！快如闪电！
“噗！噗！”两声闷响！紧接着是侍卫痛苦的闷哼和倒地的声音！
谢晚惊愕地睁开眼！只见那两个追到近前的侍卫，一个捂着手腕（手中的刀已掉落），一个捂着大腿，痛苦地蜷缩在地！他们的伤处，赫然插着两枚细小的、闪烁着幽蓝寒光的菱形飞镖！
有人救她？！
她来不及多想，一道如同鬼魅般的黑影，如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地落在她身边！那人全身包裹在夜行衣中，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛！
“走！”一个低沉沙哑、完全陌生的声音响起，带着不容置疑的命令！
一只冰冷有力的手抓住谢晚的手臂，巨大的力量传来，几乎将她整个人提起！那黑衣人足尖一点，带着她如同毫无重量的纸鸢，瞬间拔地而起，轻飘飘地掠过了那堵对她而言如同天堑的矮墙！
冰冷的夜风呼啸着刮过脸颊，国公府那象征着权势与禁锢的巍峨轮廓在脚下急速后退、缩小。谢晚的心跳几乎停止，巨大的失重感和劫后余生的眩晕让她大脑一片空白。
黑衣人带着她，在京城鳞次栉比的屋顶上无声地疾驰跳跃，速度快得惊人！方向，正是城西！
不知过了多久，黑衣人终于在一处极其偏僻、荒凉破败的巷尾落下。这里几乎没有灯火，只有惨淡的月光勉强勾勒出断壁残垣的轮廓。空气中弥漫着垃圾和潮湿的霉味。
巷尾最深处，果然有一口被半人高荒草掩盖的枯井。井口黑黢黢的，深不见底。
黑衣人松开谢晚，指了指那口枯井，声音依旧沙哑低沉：“下去。”
谢晚看着那如同怪兽巨口的深井，后背的伤口还在火辣辣地疼，身体因脱力和寒冷而摇摇欲坠。她看向黑衣人，眼中充满了惊疑和警惕：“你……你是谁？天枢阁的人？为什么要救我？”
黑衣人没有回答她的问题，那双锐利的眼睛在黑暗中审视着她苍白狼狈的脸，最后落在她因挣扎而散开衣襟、暴露在冰冷空气中的左侧锁骨下方——那枚淡红色的桃花瓣胎记，在惨淡的月光下清晰可见。
“胎记为凭。”黑衣人只说了这四个字，声音毫无波澜，“下去，或者，回去等死。”他侧身让开，做出一个“请”的手势，态度冰冷而强硬。
没有选择。
谢晚咬紧牙关，走到井边。探头向下望去，井壁并非完全光滑，似乎有一些凹凸不平的落脚点。她深吸一口气，忍着背后的剧痛和全身的虚弱，小心翼翼地攀着井壁凸起的石块，开始向下爬。
井壁湿滑冰冷，布满青苔。每下一步都异常艰难。爬了约莫丈许深，脚下似乎踩到了实地。她摸索着，发现井壁一侧有一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！
一股混合着陈旧纸张、灰尘和某种奇异药草的味道，从洞内隐隐传来。
“进来。”洞口内，传来一个苍老、平和，却带着奇异穿透力的声音。
谢晚的心猛地一跳！她不再犹豫，弯腰钻进了那个幽深的洞口。
身后，井口上方，那个黑衣人如同他来时一般，悄无声息地融入黑暗，消失不见。
井下的通道起初狭窄潮湿，走了几步后豁然开朗。前方隐约透出昏黄的光线。谢晚循着光，一步步向前。
通道尽头，是一扇看似普通、却异常厚重的木门。门虚掩着。
她轻轻推开门。
门内的景象，让她瞬间屏住了呼吸。
这是一个……完全出乎她想象的空间。
没有金碧辉煌，没有森严守卫。只有一排排高及屋顶的陈旧书架，如同沉默的巨人，矗立在略显昏暗的光线下。书架上密密麻麻堆满了各种古籍、卷轴、竹简，散发着浓郁的墨香和时光沉淀的气息。空气中弥漫着淡淡的、令人心神安宁的药草香。
房间中央，摆放着一张巨大的、线条古朴的原木桌案。桌案后，坐着一个人。
那人穿着一身洗得发白的青色布袍，须发皆白，面容清癯，看不出具体年纪，唯有一双眼睛，清澈深邃得如同古井，仿佛能洞察世间一切虚妄。他正执着一支狼毫，在一张泛黄的宣纸上缓缓书写，神情专注而平和。
听到推门声，他并未抬头，只是淡淡地开口，声音苍老而温和，正是刚才在洞口响起的声音：
“以胎记为凭，避死劫，入此门者，即为缘起。”
他放下笔，缓缓抬起头，那双古井无波的眼睛，精准地落在谢晚苍白狼狈的脸上，以及她锁骨下方那枚无法遮掩的淡红印记。
“谢晚姑娘，”他准确地叫出了她的名字，“欢迎来到天枢阁。”
“只是，这入阁的代价，你可想清楚了？”