回到郡主府时，烛火在青砖地上投下斑驳光影，将苏浅歌的影子拉得细长，像株被风雨打蔫的玉兰。
太医正用银签挑开她肩上的腐肉，绵密的刺痛顺着骨头缝往里钻，她攥着锦被的指节泛白，喉间却咬着没出声。
忽然听见院外传来銮铃脆响，抬头就见太后披着镶貂斗篷快步进来，鬓边的珍珠随着急促的脚步乱晃。
“我的心肝！“太后一把攥住她没受伤的手，看见那道深可见骨的伤口时，眼圈霎时红了，“这到底是哪个杀千刀的，敢动哀家的宝贝孙女！“
苏浅歌鼻尖一酸，所有的逞强都卸了下来，往太后怀里缩了缩：“皇祖母……“尾音被眼泪泡得发颤，像只受了惊的小兽。
满室奴才早跪了一地，地砖被额头磕得砰砰响。
太后扫过那些瑟瑟发抖的身影，目光猛地定在廊下的墨染身上——他玄色劲装还沾着血污，肩甲处一道刀伤没来得及处理，正往下渗血。
“墨染。“太后的声音冷得像冰，“你是郡主的暗卫头领，便是这样护主的？“
墨染单膝跪地，额头抵着地面：“属下失职，请太后降罪。“
他不敢抬头，方才刺客的短刀擦过郡主脖颈时，他心脏骤停的恐惧还攥着五脏六腑，此刻唯有领罚才能稍减愧疚。
“降罪？“太后猛地一拍桌案，茶盏震得跳起来，“若不是你没有保护好郡主，她会受这么重的伤吗……“
她话没说完就红了眼眶，“哀家看你这暗卫头领也不必当了，去刑房领一百鞭，再杖二十，发去北境充军！“
苏浅歌浑身一僵，猛地抬头：“皇祖母不可！“伤口被牵扯得剧痛，她却顾不上，“我不要墨染去充军，要不是墨染，我早就死了，而且墨染为了护我，还受了伤，您看……“她挣扎着想掀开墨染的衣襟，却被太后按住。
“他是你的护卫，护你是本分！“太后怒气未消，“连主子的安危都护不住，留着何用？“
“可他护住了啊！“苏浅歌声音发急，眼泪又涌了上来，“若是没有墨染，孙儿今天就见不到您了，他若是受了罚伤了根本，以后谁来护我？皇祖母您就饶了墨染吧！“
她话说得急，带着后怕的哭腔，倒让太后愣住了。
墨染跪在地上，后背的伤口像被火燎着，可听见少女急得为他辩解的声音，那点痛忽然就轻了。
他垂着眼，看见她裙摆扫过自己的靴尖，素白的裙角沾着些泥点，那是方才为了拉他躲开暗器时蹭的。
他喉间发紧，原来她都记得。
这些年他藏在暗处，看她骄纵看她闹，看她对着顾景澜时皱起的眉头，看她偷偷给流浪猫喂食时的温柔。
他以为自己的心思藏得极好，却没料到，她竟会在这种时候，拼着触怒太后也要护他。
“罢了。“太后终究是心软了，看着孙女苍白的脸，气呼呼地别过脸，“看在歌儿为你求情的份上，罚你三个月月钱，禁足思过！“
她转而看向那些侍卫，眼神又冷了下来，“至于你们这些废物，连个警示都传不及时，拖下去各打三十大板，贬去杂役房！“
侍卫们哭着谢恩，被拖下去时还不住往墨染那边瞟，满眼都是劫后余生的庆幸。
屋内终于安静下来，太医重新为苏浅歌包扎伤口，她疼得吸气，却忍不住往廊下看。
墨染还跪在那里，背脊挺得笔直，月光落在他发顶，竟像覆了层薄雪。
她忽然想起方才他将她护在怀里时，急促的心跳隔着衣料传来，像擂鼓般震着她的耳膜。
墨染能感觉到那道目光落在自己身上，带着担忧和暖意。
他握紧了拳，指甲深深嵌进掌心——她今日为他求了情，往后，他更要护她周全，哪怕粉身碎骨，也断不能再让她受半分委屈。
这点心思，他会永远藏在暗处，像守护珍宝的影子，无声无息，却寸步不离。
太后走后，苏浅歌屏退了左右，独留墨染在廊下。
她忍着肩上的剧痛，撑着身子下床，赤足踩在微凉的青砖上，脚步声轻得像羽毛落地。
墨染听见动静，猛地抬头，见她披着单薄的外衫朝自己走来，慌忙欲起身：“郡主，地上凉——”
“别动。”苏浅歌按住他的肩，指尖触到他劲装下的肌肉紧绷如石，“脱了外衣。”
墨染僵在原地，喉结滚动着：“郡主，属下无碍。”
“无碍？”苏浅歌弯腰拾起地上的药箱，打开时金疮药的清凉气散开，“你后背的剑伤，是准备要留着溃烂发脓吗？”
她的声音里藏着一丝连自己都未察觉的颤栗。
方才那生死悬于一线的瞬间，他如神兵天降般挡在她身前的刹那，她忽然觉得，这场穿越而来的孤寂漂泊，似乎有了落点。
她不是原主那个被欲望裹挟的恶毒影子，不会将这份舍命相护视作理所当然的利用。
于她而言，每一份真心相待，都是寒夜里的星火，值得用余生去捧在掌心，细细珍惜。
墨染终是依言褪去外衫，玄色布料离身时，带起结痂的血痕，在月光下显出狰狞的红。
苏浅歌执起蘸了烈酒的棉球，刚要落下，却见他后背纵横交错的旧伤——有箭簇穿过的圆洞，有匕首剜过的浅疤，而新添的剑伤正从旧疤上碾过，深可见骨。
“嘶——”棉球触到伤口时，墨染低低抽气，额角渗出冷汗。
苏浅歌的手猛地顿住，眼泪毫无预兆地砸在他背上。
滚烫的泪滴像火星，烫得墨染浑身一震。
他从未见她掉过这样的泪，不是撒娇时的假意垂眸，也不是受委屈时的哽咽，是带着彻骨疼惜的，砸得他心口发闷。
“郡主……”
“闭嘴。”苏浅歌的声音哑得厉害，棉球擦过伤口的动作却放得极轻，“以前的我，是不是疯了？”
墨染一愣。
“三皇子……”她咬着牙，声音里裹着对原主的怨怼，“就因为他挡了我的路，我就该让你去行刺？”
她忽然加重了手上的力道，墨染闷哼一声，却听她带着哭腔道，“你知不知道那是龙潭虎穴？三皇子府里的影卫比你带的人多三倍，我竟……我竟让你带着三个人去送死？”
药棉上的血越来越多，苏浅歌的眼泪也越掉越凶。
她想起原主记忆里的片段——那天她把密信摔在墨染面前，看着他握紧信纸的指节泛白，看着他沉声说“属下遵命”，却没看见他转身时眼底的灰败。
“对不起。”她的声音碎在风里，带着浓重的鼻音，“墨染，对不起。”
墨染猛地回头，月光落在他脸上，能看见他眼底翻涌的惊涛骇浪。
他从未想过，骄纵任性的郡主会对自己说这三个字，更没想过她竟记得那桩几乎要了他性命的刺杀。
“郡主……”他想说“属下不敢”，却被她接下来的动作惊得失语——苏浅歌拿起金疮药，指尖触到他伤口边缘的皮肉，轻轻碰了碰那道狰狞的剑伤。
像羽毛拂过烧红的烙铁，墨染浑身剧震，血液瞬间冲上头顶。