卯时的晨雾还未散尽，沈知意已在黑市的药摊前支起竹帘。灵泉催生的草药在竹篓里泛着莹润光泽，九转还魂草舒展着十二片叶片，淡蓝色的灵光透过晨露，在青石板上投下细碎的光斑，引来了早起的药贩驻足。
“这草…… 莫不是传说中的九转还魂草？” 个留着山羊胡的药贩搓着手，眼尾贪婪的纹路挤成一团，“小姑娘开个价，我全要了！”
沈知意低头整理药草，粗布头巾遮住半张脸，只露出线条利落的下颌：“不卖，只医人。” 她指尖拂过忍冬花瓣，灵泉的气息顺着指缝弥漫，昨夜谢承煜塞给她的青铜令牌在袖中发烫，上面刻着的 “周” 字篆书还带着他的体温。
竹帘突然被人掀开，冷风卷着脂粉气涌进来。沈知意抬头，看见个穿着水红罗裙的女子，鬓边斜插着金步摇，脸色却惨白如纸，用锦帕捂着嘴不停咳嗽，指缝间渗出暗红的血渍。身后跟着的仆妇趾高气扬：“我家夫人身子不适，听说你医术高明，跟我们走一趟。”
沈知意瞥见女子腰间的玉佩，刻着国公府的徽记，与周明远的令牌纹路相同。她不动声色地将半片竹棋塞进药篓暗格 —— 那是青蚨堂老者临终紧握的信物，缺口处与谢承煜的玉佩严丝合缝。
“看病可以，得先付钱。” 她抱起竹篓，指尖悄悄捏碎藏在袖中的血蝉散，粉末混着灵泉气息，能暂时掩盖空间的灵光。仆妇不耐烦地扔来锭银子，银元宝在晨光中泛着冷光，沈知意却注意到元宝边缘刻着极小的 “周” 字。
国公府的马车停在巷口，乌木车厢雕着繁复的缠枝莲纹样，车轮碾过青石板时悄无声息，显然是特制的静音车厢。沈知意弯腰上车时，瞥见车辕上挂着的铜铃，铃舌竟是用玄铁打造，碰撞时不会发出声响 —— 这是皇家暗卫常用的伪装。
车厢内铺着波斯地毯，空气中弥漫着浓郁的熏香，却掩不住一丝若有若无的苦涩。那水红罗裙的女子斜倚在软垫上，咳嗽声愈发急促，锦帕上的血迹晕开成妖冶的红梅。沈知意指尖搭上她腕脉，眉头微蹙：脉象虚浮却有力，根本不像重病之人。
“夫人这病多久了？” 她故意放缓语速，灵泉在掌心温热，映出女子袖中藏着的银针刺 —— 针尖泛着幽蓝，是西域的 “醉仙散”，能让人暂时脉象紊乱。
女子眼尾扫过沈知意的药篓，声音娇弱如莺啼：“月前偶感风寒，便一直咳嗽不止，请了多少名医都没用。” 她突然抓住沈知意的手，指甲尖几乎掐进她皮肉，“姑娘若能治好我，国公府定有重谢。”
沈知意抽回手，看见自己腕间留下四个红痕，与灵泉中映出的幻象重合 —— 昨夜她梦见被毒蛇缠绕，蛇牙印正是这般形状。她从竹篓里取出九节菖蒲，叶片在掌心舒展：“这药需用烈酒煎服，每日三次，三日后便可见效。”
“烈酒？” 仆妇突然拔高声音，“我家夫人最忌辛辣，你安的什么心？”
沈知意冷笑，将菖蒲凑近女子鼻尖：“夫人若真是风寒，定会怕这药味。可您方才吸气时喉结微动，分明是在强忍笑意。” 她指尖突然点向女子心口，“这‘醉仙散’虽能乱脉，却会在膻中穴留下淡青印记，夫人要不要让我看看？”
女子脸色骤变，猛地推开她。车帘被风吹起，沈知意瞥见巷口的茶摊后，个戴着斗笠的身影正低头喝茶，玄色大氅的一角露出红丝带 —— 谢承煜来了。她故意提高声音：“国公府的人请医，竟用假病试探，传出去不怕丢了脸面？”
“你知道我们是谁？” 仆妇色厉内荏地攥紧拳头，腰间的佩刀晃出刀鞘，露出刻着 “周” 字的刀柄。
沈知意低头收拾药篓，灵泉微光中，她看见女子耳后藏着的银质耳钉，针尾刻着极小的 “监” 字：“国公府的‘病患’，自然与寻常人不同。” 她突然转身，将菖蒲叶贴在车厢壁上，叶片瞬间变得乌黑，“这车厢用‘断魂香’熏过，久闻会让人四肢无力，夫人倒是不怕？”
女子猛地掀开车帘要走，沈知意却抓住她的水红罗裙：“夫人留步，这是您掉的东西。” 她拾起枚银簪，簪头雕着忍冬花，正是母亲陪嫁的那支 —— 昨夜她特意放在药篓里做饵，没想到真钓出了国公府的人。
女子瞳孔骤缩，沈知意趁机在她掌心塞了张纸条，用灵泉水写着 “青蚨堂有内鬼”。银簪上的灵泉气息突然爆发，女子鬓边的金步摇发出清脆响声，惊飞了檐下的麻雀，也惊动了茶摊后的谢承煜，他抬手端起茶碗，遮住了半张脸。
“放肆！” 仆妇拔刀相向，沈知意却侧身避开，竹篓里的药草撒了一地。九转还魂草的蓝光在晨光中炸开，女子突然剧烈咳嗽，喷出的血沫落在草叶上，竟冒出白烟 —— 她果然中了毒，只是用 “醉仙散” 掩盖了症状。
“这是‘牵机引’的毒，与我父亲中的毒同源。” 沈知意捏住女子的下巴，逼她张嘴，“解药需要忍冬花蜜调和灵泉水，夫人若说实话，我或许能救你。”
女子喉头滚动，突然咬碎舌尖，嘴角溢出黑血：“周大人不会放过你的……” 话音未落便瘫倒在地，手指还保持着指向巷口的姿势。
茶摊后的谢承煜突然起身，玄色大氅扫过桌椅，发出刺耳的声响。沈知意知道他要灭口，突然将灵泉毒粉撒向空中，白雾弥漫中，她拽起仆妇的衣领：“说！周明远把我父亲的旧部藏在哪？”
仆妇尖叫着挣扎，却在毒粉的作用下面露痛苦：“在…… 在国公府西跨院的枯井里……” 她突然指向沈知意身后，“大人救我！”
沈知意转身，看见个穿着锦袍的中年男人站在晨光中，面容与账本上的周明远画像重合。他手中把玩着枚玉佩，正是父亲那枚的另一半，缺口处的剑痕与沈知意掌心的玉佩完美契合。
“沈姑娘好手段。” 周明远皮笑肉不笑，眼角的刀疤在晨雾中泛着冷光，“老夫不过请姑娘看个病，怎就闹出人命了？”
沈知意将仆妇挡在身前，灵泉在掌心凝成毒针：“国公府请医，用断魂香熏车厢，用牵机引毒杀人灭口，周大人这待客之道真是别致。” 她瞥见谢承煜的身影在巷尾一闪而过，红丝带在晨光中划出残影，“倒是不如青蚨堂的人实在，至少不会背后捅刀子。”
周明远瞳孔骤缩，突然拍掌：“果然是沈家的女儿，牙尖嘴利。” 他挥了挥手，十几个家丁围了上来，“既然姑娘不肯合作，就别怪老夫不客气了 —— 把她带回府里，好好‘诊治’。”
沈知意突然将仆妇推向家丁，自己转身冲向巷尾。灵泉微光中，她看见谢承煜留下的记号 —— 株用石子摆成的忍冬花，指向左侧的窄巷。她钻入巷中，听见身后传来周明远的怒喝：“追！活要见人，死要见尸！”
窄巷尽头是片废弃的染坊，沈知意躲在染缸后，听见脚步声从巷口经过。灵泉突然在她掌心温热，映出父亲与周明远对弈的幻象：两人在青蚨堂的棋盘前落子，父亲总在天元位轻叩三下，周明远却趁他转身时，偷偷换了枚黑子。
“沈姑娘这逃跑的本事，比医术还好。” 谢承煜的声音从染缸后传来，青竹面具在晨光中泛着冷光，“可惜还是中了周明远的圈套。” 他扔来块手帕，上面沾着淡蓝色的粉末，“那女子的血里掺了‘追踪香’，三天内都会留下气味。”
沈知意攥紧手帕，灵泉的气息将粉末中和，发出滋滋轻响：“她是你的人？” 女子临终前指向巷口的动作，分明是在示警。
谢承煜转身走向破窗，红丝带扫过染缸边缘：“青蚨堂的暗线，本想让她传消息，没想到被周明远识破。” 他突然回头，面具下的唇角勾起讥诮，“不过你倒聪明，用银簪引出了忍冬花的秘密。”
沈知意从袖中取出那枚银簪，簪头的忍冬花瓣在晨光中泛着银光：“周明远认得这簪子，说明他见过我母亲。” 她想起女子掌心的纸条，“青蚨堂的内鬼，你心里有数了？”
“除了死人，谁都可能是内鬼。” 谢承煜跃出破窗，玄色大氅在空中划出弧线，“三日后的国公府寿宴，穿这身衣服去。” 他扔来个包裹，里面是套月白襦裙，领口绣着忍冬花，针脚与母亲的女红如出一辙。
沈知意接住包裹，灵泉突然在她掌心显现画面：寿宴上，周明远将杯毒酒递给个蒙面女子，女子袖中露出半块玉佩，正是父亲丢失的那另一半。她抬头望向破窗外，谢承煜的身影已消失在晨雾中，只留下红丝带的残影，在晨光中宛如道血痕。
染坊外传来搜捕的脚步声，沈知意将银簪藏入药篓暗格，换上粗布短打。灵泉催生的草药在她掌心散发着清香，九转还魂草的叶片轻轻颤动，像是在预警。她知道，周明远的试探只是开始，国公府的寿宴才是真正的棋局，而她与谢承煜，不过是棋盘上两枚互相猜忌，却又不得不联手的棋子。
晨雾渐渐散去，黑市的喧嚣声重新响起。沈知意背起竹篓走出染坊，药香顺着晨风弥漫，引来了成群的蝴蝶，绕着她的竹篓翩翩起舞。她低头，看见青石板上自己的影子，与谢承煜的身影在晨光中短暂重合，又迅速分开，像极了青蚨堂棋盘上那两枚残缺的玉佩，等待着终局的落子。
周明远的家丁还在巷口盘查，沈知意却迎着他们走去，竹篓里的忍冬花在晨风里轻轻摇曳，灵泉的气息顺着花瓣弥漫，在她身后留下淡淡的蓝光，如同为这盘险象环生的棋局，悄悄落下的伏笔。她知道，从接过那枚银簪开始，她与国公府的较量便已打响，而这一次，她不会再让家人的悲剧重演。