夜色如墨，寒风刺骨。林缚的身影如同融入黑暗的孤狼，悄无声息地滑下烽燧，消失在北方起伏的丘陵阴影之中。
烽燧顶端，李四和张五紧靠在一起，望着林缚消失的方向，只觉得那无边的黑暗仿佛一张巨口，随时会将人吞噬。手中那半囊浑浊的泥水，此刻沉重得如同千钧巨石，压得他们喘不过气。断粮缺水的绝境和随时可能再度来袭的匈奴人，像两把冰冷的锉刀，反复折磨着他们本就脆弱的神经。
“他…他真的能找到吃的喝的？”张五的声音在风中颤抖，带着哭腔，“这黑灯瞎火的，外面全是匈奴人…”
李四死死攥着水囊，没有回答，只是更紧地缩了缩脖子，目光死死盯着下方那片死寂的黑暗，仿佛下一刻就会有无数匈奴骑兵从中冲出。
时间在极致的寂静和恐惧中缓慢流淌，每一息都如同一个时辰般漫长。风声鹤唳，每一次枯草折断的细微声响，都让两人如同惊弓之鸟，猛地绷紧身体。
与此同时，林缚正凭借记忆中白日瞭望的地形，在黑暗中艰难跋涉。他没有点火把，也不敢发出太大声音，全凭父亲教导的夜间辨位技巧和远超常人的方向感，摸索着向东北方向前行。那里有一片低洼地，父亲曾说过，这种地形在边地往往意味着曾有暗河流经，或许能找到些许水源或前人遗弃的居所。
脚下的路异常难行。冻土坚硬，碎石遍布，不时有深坑和陡坡。冰冷的寒风如同刀子，刮在脸上生疼，几乎要冻透骨髓。他紧握着腰刀，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的动静，眼睛努力适应着黑暗，警惕地扫视着四周任何可能藏匿危险的阴影。
大约行进了半个时辰，前方出现一片更加深邃的黑暗，地势明显下沉。他小心翼翼地靠近，果然是一处废弃的小型村落遗址。几堵残破的土墙歪斜地立着，在夜色中如同鬼魅的骨架，更远处是几个早已塌陷大半的窑洞。
希望之火微微燃起。林缚伏低身体，借助断壁残垣的掩护，悄无声息地潜入废墟之中。
他仔细搜索着。大多数窑洞早已被沙土填埋大半，空无一物。就在他几乎要放弃时，鼻尖忽然捕捉到一丝极其微弱的、不同于尘土和寒风的气味——一种混合着腐朽和霉变的谷物气息。
精神一振！他循着气味，来到村落最边缘一个半塌的窑洞前。洞口被碎石和枯木堵塞了大半，但那气味正是从缝隙中隐隐透出。
他小心翼翼地搬开几块松动的石头，侧身挤了进去。窑洞内一片漆黑，空气浑浊，弥漫着浓重的尘土味。他摸索着向前，脚下忽然踢到一个硬物。弯腰捡起，触手粗糙，是一个破旧的陶罐。晃了晃，里面是空的。
失望刚刚升起，他的手又碰到了一堆堆在角落的、软中带硬的东西。抓了一把，凑到眼前借着洞口微弱的天光仔细分辨——是某种已经板结发黑的杂粮，混着大量的沙土和霉块，散发出刺鼻的气味。
是粮！虽然早已变质，混杂不堪，但确实是能果腹的东西！看这数量，省着点吃，或许够他们四人支撑一两日！
林缚心中一阵激动，立刻解下随身携带的空粮袋，尽可能地将那些尚未完全腐烂的块状杂粮掰下，小心地装入袋中。过程缓慢而艰难，他必须仔细分辨，避免将太多沙土和霉块混入。
就在他专注于收集粮食时，窑洞外，极远处，忽然传来几声极其轻微、却绝非自然风响的马蹄叩击冻土的声音！
林缚动作瞬间僵住，全身血液仿佛都凝固了！他猛地吹熄手中可能暴露位置的微弱火折子，屏住呼吸，整个人紧贴在冰冷的洞壁上，耳朵全力捕捉着外面的动静。
声音越来越近！是马蹄声，不止一骑！还有低沉的、用匈奴语交谈的短促音节！
是匈奴巡哨！他们竟然巡逻到了这片废弃的区域！
冷汗瞬间浸透了林缚的后背。他现在身处绝地，洞口被堵，一旦被发现，无处可逃！
脚步声和马蹄声在窑洞外不远处停了下来。似乎那些匈奴兵正在检查这片废墟。粗重的呼吸声和皮甲摩擦声清晰可闻，甚至能听到他们交谈时带着的疲惫和不耐烦。
林缚的心跳如同擂鼓，他死死咬住嘴唇，强迫自己冷静下来。右手缓缓握紧了腰刀刀柄，左手则摸到了靴筒里藏着的匕首。一旦洞口被扒开，他能做的，只有拼死一搏。
时间在令人窒息的紧张中一分一秒地流逝。外面的匈奴兵似乎并未发现这个隐蔽的洞口，交谈声和脚步声开始逐渐远去，最终消失在风中。
又等了许久，直到外面彻底恢复死寂，林缚才缓缓吐出一口浊气，浑身几乎虚脱。刚才那一刻，他与死亡擦肩而过。
不敢再多停留，他迅速将最后一点能吃的杂粮扫入粮袋，扎紧袋口，侧身小心翼翼地挤出窑洞。
寒风依旧，但此刻吹在身上，却让他感到一丝劫后余生的庆幸。他背起那袋沉重而珍贵的“粮食”，再次警惕地环顾四周，确认安全后，沿着来路，以更快的速度向烽燧方向返回。
路途似乎更加漫长。肩上的粮袋勒得他生疼，刚才的惊险遭遇让他的神经依旧紧绷。但他心中却燃着一团火——找到了！他们有机会撑下去了！
就在他翻过一道土梁，已经能远远望见烽燧模糊的轮廓时，侧前方一片枯草丛中，忽然传来一阵不自然的窸窣声！
林缚瞬间再次伏低身体，心脏几乎跳出胸腔！还有埋伏？
他凝神望去，只见草丛晃动，一个矮壮的身影踉跄着钻了出来，似乎也是吓了一跳，惊慌地看向他这边。
四目相对，借着微弱的天光，林缚看清了对方——那是一个匈奴斥候！穿着脏污的皮袄，脸上带着风霜刻痕，眼神凶狠中带着一丝疲惫，他腰间挂着一个皮质水囊，鼓鼓囊囊，显然刚在附近取过水！
那匈奴兵也看清了林缚的汉军装束，愣了一下，随即眼中凶光毕露，低吼一声，反手就去抽腰间的弯刀！
狭路相逢！