宫宴那场无声的交锋，如同投入深潭的石子，涟漪虽渐渐平息，但潭底的暗流却愈发汹涌。皇帝萧承煜那毫不掩饰的忌惮与阴鸷，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着沈惊凰——时间不多了。
前世沈家满门抄斩的惨剧，如同烙印在灵魂深处的血痕。沈惊凰比任何人都清楚，那场滔天祸事，绝非仅仅是柳如烟一人之力所能推动！背后必定有更深、更庞大的势力在操控！柳如烟不过是皇帝手中最锋利、也最隐蔽的那把刀。而握刀的手，以及磨刀的人……她必须揪出来！
靖王府，这座在外人看来如同龙潭虎穴的府邸，如今却成了沈惊凰最坚固的堡垒和最锋利的武器。她并未因宫宴的惊险而龟缩，反而更加沉静地利用起王府庞大的资源。
她以熟悉府务、了解京城各府往来为由，光明正大地调阅王府历年与朝臣勋贵往来的礼单、拜帖存档，以及……王府暗卫收集的、关于京城各府邸的一些“风闻趣事”。这些看似不起眼的边角料信息，在沈惊凰眼中，却可能是串联起阴谋的关键碎片。
同时，她将目光投向了前世记忆中，柳如烟在宫中最为倚重的几个爪牙。其中，一个名叫赵德海的内务府采办太监，在前世柳如烟构陷李美人的事件中，扮演了传递“证据”的关键角色。此人心思狡诈，贪财好利，是柳如烟埋在宫中的一条毒蛇。
沈惊凰并未直接动用王府的力量去接触赵德海，那太过显眼。她巧妙地利用起靖王府在宫中的眼线——一位在御膳房颇有资历、与各宫都说得上话的管事嬷嬷。通过这位嬷嬷，沈惊凰以“王妃新得了几样新奇点心方子，想请宫中贵人们尝尝鲜”为名，不动声色地将一些王府特制的、内里暗藏玄机的精致点心，送到了柳如烟所居的“玉芙宫”。
点心自然无毒，也并非贿赂。只是其中几样，特意做得格外甜腻，用料极其金贵。沈惊凰赌的，就是赵德海那贪婪的本性！作为内务府采办，又深得柳妃“信任”，替柳妃处理一些“私密”物品（比如某些来路不明的贵重赏赐）几乎是必然。他若见到这些用料如此奢靡的点心，会不会动心？会不会忍不住……克扣一二，中饱私囊？
日子在表面平静中滑过。
沈惊凰每日依旧有条不紊地打理王府内务，翻阅账册，偶尔与萧绝同桌用膳。两人之间的话依旧不多，但经过宫宴那夜他强势的维护，以及更早之前并肩退敌的默契，一种微妙的、心照不宣的同盟感已然形成。萧绝似乎默认了她对王府资源的调用，甚至在她需要查阅某些更隐秘的卷宗时，赵全会“恰好”将东西送到她案头。
这日午后，沈惊凰正在书房核对田庄春耕的账目，派去宫中与御膳房嬷嬷接洽的心腹丫鬟春桃，脚步匆匆地回来了，脸上带着一丝不易察觉的兴奋和紧张。
“王妃！”春桃压低声音，凑到沈惊凰耳边，“成了！玉芙宫那边……有动静了！”
沈惊凰执笔的手微微一顿，抬眼看向春桃：“细说。”
“奴婢按您的吩咐，借着送新点心的由头，跟李嬷嬷（御膳房管事）通了气。李嬷嬷留了心，发现玉芙宫的小厨房这几日采买的用料，尤其是糖和几样稀罕的蜜饯果子，量都远超往常，而且……”春桃的声音压得更低，“而且负责去内务府领东西的，正是那个赵德海！李嬷嬷手下一个小太监，昨日亲眼看见赵德海鬼鬼祟祟地抱着一个用布裹着的、沉甸甸的盒子从内务府库房出来，没走大路，专挑偏僻的宫道，看方向……不是回玉芙宫，倒像是……往宫外夹道的方向去了！”
宫外夹道？
沈惊凰眼中寒光一闪！那是连接皇宫与皇城根下一些杂役、低等太监宫女聚居区的偏僻通道，鱼龙混杂，也是宫中一些见不得光的“私货”流出的重要渠道！
“李嬷嬷的人可看清那盒子了？”沈惊凰追问。
“看不太真切，包得严实。但小太监说，赵德海抱得很吃力，像是装着很重的东西，而且……那布包底下，似乎漏出了一点点……金灿灿的粉末？”春桃努力回忆着李嬷嬷转述的细节。
金粉？
沈惊凰心中冷笑。她送去玉芙宫的点心，为了确保“效果”，其中几样，特意在制作时掺入了极其微量的、几乎难以察觉的食用金箔粉！这东西本身无毒，甚至算是一种奢侈的装点，但因其贵重且稀少，在宫中也是有严格份例的！赵德海若真敢偷拿，且偷拿的是掺了金箔粉的点心或原料，那便是铁证如山！
“贪婪……果然是催命的毒药。”沈惊凰唇角勾起一抹冰冷的弧度。她放下笔，走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，迅速写下一行字，折好，递给春桃。
“立刻去找赵全管家，让他按此行事。记住，只抓现行，不必声张，更不要牵扯玉芙宫。”沈惊凰的声音冷静而清晰。
春桃接过纸条，重重点头：“奴婢明白！”
一个时辰后。
皇城根下，那条阴暗潮湿、堆满杂物的宫外夹道深处。
赵德海正满头大汗地抱着那个沉甸甸的布包，紧张地四处张望，准备将东西交给一个早已约好的、宫外专门收“脏货”的掮客。他心中既兴奋又恐惧，这包东西转手出去，至少能得几百两银子！足够他下半辈子逍遥了！柳妃娘娘宫里好东西那么多，少这么一点，谁会察觉？就算察觉了……他可是柳妃娘娘的人！
就在他即将将布包递出去的瞬间！
“赵公公，好雅兴啊！”
一个冰冷的声音如同鬼魅般在他身后响起！
赵德海吓得魂飞魄散，猛地回头！
只见夹道口，不知何时已被几名身着靖王府侍卫服饰、眼神锐利如鹰隼的壮汉堵死！为首一人，正是靖王府大管家赵全！他负手而立，脸上没有任何表情，眼神却冷得像冰。
“赵、赵总管？！”赵德海脸色瞬间惨白如纸，抱着布包的手抖得不成样子，“您……您怎么……”
“本总管奉王爷之命，巡查宫中各处安防。”赵全的声音平板无波，目光落在赵德海怀中的布包上，“赵公公怀里抱的，是什么东西？私携宫中之物出宫，按律……可是死罪。”
“不！不是！这是……这是奴才自己的东西！”赵德海吓得语无伦次，下意识地将布包往身后藏。
“哦？”赵全上前一步，强大的压迫感让赵德海几乎喘不过气，“既是公公自己的，想必有内务府出具的凭条？拿出来验验？”
赵德海哪里拿得出凭条？他腿一软，噗通一声跪倒在地，布包也脱手摔在地上！包裹散开，里面赫然是几包上好的霜糖、蜜饯，以及……几块做得极其精致、上面点缀着点点金箔的莲花酥！那金箔在昏暗的光线下，依旧闪烁着刺眼的光芒！
“这……这是……”赵德海看着那几块莲花酥，如同见了鬼！这分明就是前几日靖王府送去玉芙宫的点心样式！怎么……怎么会被他偷出来？！他明明只偷了原料啊！
“人赃并获。”赵全冷冷地看着地上散落的东西，尤其是那几块刺目的金箔点心，声音如同宣判，“来人，拿下！押送内务府慎刑司！好好审问，这些东西，究竟是从何处盗取，又意欲送往何处！”
“不！赵总管饶命！饶命啊！是柳妃娘娘……不！是奴才自己鬼迷心窍！饶命啊！”赵德海被如狼似虎的侍卫架起，发出杀猪般的嚎叫，语无伦次地挣扎求饶，情急之下差点喊出柳妃的名号，又生生咽了回去，只剩下绝望的哭嚎。
赵全面无表情地挥挥手，侍卫们立刻堵了赵德海的嘴，将他如同死狗般拖走。他弯腰，用干净的布帕小心翼翼地捡起一块沾了灰的金箔莲花酥，目光深沉。
消息如同长了翅膀，在宫墙内隐秘地流传开来。
内务府采办太监赵德海，因监守自盗、私携宫中之物（尤其是掺有御用金箔的点心）出宫变卖，人赃并获，被靖王府侍卫当场拿下，现已移交慎刑司严审！
虽然明面上只提了盗窃，并未牵扯玉芙宫半分，但宫里的都是人精。赵德海是谁的人？他偷的东西是从哪里流出来的？那金箔点心又是哪宫才有的份例？
一时间，柳妃柳如烟那“温婉贤淑、不慕奢华”的完美形象，如同被投入石子的平静湖面，悄然裂开了一道细微的缝隙。
“啧，真看不出来啊……”
“平日里装得那么清高，原来手底下的人这么贪……”
“那金箔点心……听说靖王府前几日刚给玉芙宫送过……”
“慎刑司的手段……不知道那赵德海能扛多久？会不会吐出点什么别的来？”
窃窃私语如同暗流，在宫闱深处涌动。
玉芙宫内。
“哗啦——！”
一套上好的甜白釉茶具被狠狠摔在地上，碎瓷四溅！
柳如烟脸色铁青，胸口剧烈起伏，哪里还有半分平日的温婉柔弱？她眼中燃烧着怨毒的怒火，指甲深深掐进掌心！
“废物！蠢货！赵德海这个成事不足败事有余的蠢货！”她低声嘶吼，声音因愤怒而扭曲，“沈惊凰！一定是她！一定是那个贱人搞的鬼！”
她精心维持的完美面具，竟被一个小小的点心事件撕开了一角！虽然赵德海暂时不敢攀咬她，但宫里的风言风语足以让她难堪！更让她心惊的是，沈惊凰的手段！如此精准，如此狠辣，直击要害！这绝不是巧合！
柳如烟跌坐在软榻上，第一次感到了强烈的、来自沈惊凰的威胁！这个她从未放在眼里的“姐姐”，早已脱胎换骨，变成了一个足以威胁到她地位的、可怕的对手！
靖王府，主院书房。
沈惊凰听着赵全的详细禀报，脸上无悲无喜。她手中把玩着一枚触手温润的墨玉棋子，目光落在面前一张摊开的、泛黄的旧舆图上。舆图描绘的并非山川地理，而是一张错综复杂的京城关系网，其中一条隐秘的线，正指向一个名字——吏部尚书，林文远。
前世模糊的记忆碎片再次闪现：柳如烟入宫前，似乎曾寄居在林府一段时日？而林文远……正是当年力主严查沈家“通敌案”、并提供了“关键证据”的几人之一！
赵德海的暴露，只是撕开伪善面纱的第一刀。
沈惊凰指尖用力，墨玉棋子“啪”地一声轻响，稳稳地落在舆图上“林文远”三个字旁边。
吏部尚书府……柳如烟入宫前的那段“空白”……还有她那个神秘的生父……
真相的脉络，正随着她抽丝剥茧的追查，一点点清晰起来。
柳如烟，你的狐狸尾巴，藏不了多久了。