琼林苑的喧嚣，随着柳如烟仓皇退回御阶，短暂地凝滞了一瞬。无数道目光在失魂落魄的柳妃、沉静如水的靖王妃以及那位冷面煞神般的靖王之间来回逡巡，空气中弥漫着无声的暗涌。丝竹声再起时，也仿佛蒙上了一层小心翼翼的试探。
柳如烟回到萧承煜身边，眼圈微红，强撑着笑意，低低唤了声“陛下”，声音里带着几分委屈的哽咽，像只受了惊的雀鸟。萧承煜安抚地拍了拍她的手背，目光却沉沉地落在阶下的沈惊凰身上，那眼神锐利如钩，充满了审视与探究。
这个沈惊凰……
萧承煜摩挲着龙椅扶手上冰冷的雕龙纹路，心底翻涌着惊疑。他记忆中的沈家嫡女，温婉有余，却失之怯懦，如同一朵精心培育、经不起风雨的温室娇兰。可眼前这人，一身墨绿宫装，端坐于靖王身侧，眉目沉静，眼神清亮，方才应对柳妃那番绵里藏针的话语，那份不卑不亢的从容，那份四两拨千斤的机敏……哪里还有半分从前的影子？
是嫁入靖王府这短短时日，就被那“活阎王”调教成了这般模样？还是……她本性如此，从前不过是伪装？
若是后者……萧承煜眼底的阴鸷之色更深了几分。一个能在他眼皮底下伪装多年的沈家嫡女，一个能如此快在靖王府站稳脚跟的女人……其心机城府，细思极恐！尤其，她如今还站在了萧绝身边！这二人……
一股强烈的不安和忌惮，如同冰冷的藤蔓，缠绕上萧承煜的心头。他必须试探清楚！
宫宴进行到后半段，气氛稍缓。舞姬水袖翩跹，乐声悠扬。萧承煜端起金樽，脸上重新挂上和煦的笑意，目光却如同淬了毒的针，精准地投向沈惊凰的方向。
“靖王妃。”他的声音不高，却清晰地压过了殿中的乐声，带着一种帝王独有的、不容忽视的威压。
沈惊凰抬眸，平静地迎上那道审视的目光：“臣妇在。”
“朕观王妃今日气度，与往昔在闺中时，大不相同啊。”萧承煜嘴角含笑，眼神却毫无温度，慢悠悠地道，“犹记得昔年宫宴，王妃一曲《春江花月夜》，琴音袅袅，温柔婉约，令朕记忆犹新。如今……倒是更添了几分靖王妃的威仪了。”他刻意提起“闺中”与“温柔婉约”，将“变化”二字点了出来。
来了。
沈惊凰心中冷笑，面上却恰到好处地露出一丝带着追忆的、温婉的笑容，微微垂眸：“陛下谬赞了。年少时不懂事，只知附庸风雅，让陛下见笑。如今既为人妇，自当谨守本分，为王爷分忧，不敢再如从前般任性妄为。”她将“变化”归因于身份的转变和责任的担当，合情合理，滴水不漏。
萧承煜眼中精光一闪，显然对这个答案并不满意。他话锋一转，语气带上几分刻意的感慨：“是啊，时光荏苒。不单是王妃变了，朕身边，也多亏有如烟这般解语花，时时开解，才稍解政务烦忧。”他说着，极其自然地伸手揽过身旁柳如烟纤细的腰肢，动作亲昵无比。
柳如烟顺势依偎过去，脸上飞起红霞，娇羞无限，眼波盈盈地看向沈惊凰，带着一丝不易察觉的得意和挑衅：“陛下又取笑臣妾了。臣妾蒲柳之姿，笨嘴拙舌，只盼能替陛下分忧一二，哪里比得上王妃姐姐才情出众，能得靖王殿下青眼呢？”她话里话外，既炫耀着皇帝的宠爱，又将话题隐隐引向靖王，暗示沈惊凰的“才情”才是立足之本，暗讽其以色侍人。
萧承煜哈哈一笑，手指状似无意地拂过柳如烟鬓边簪着的一朵娇艳欲滴的赤金牡丹：“爱妃过谦了。这朵新贡的‘醉玉环’，唯有爱妃这般清丽脱俗之人佩戴，方不辜负其国色天香。”他目光却始终锁定在沈惊凰脸上，带着一种恶意的、审视的探究，仿佛在说：看，这才是朕的心头好，你那靖王府的冷灶，可暖？
沈惊凰袖中的指尖，再次深深掐入掌心。看着柳如烟依偎在仇人怀中，戴着那象征着无上宠爱的牡丹，前世冷宫血泪、家族覆灭的惨烈景象疯狂冲击着她的神经！恨意如同岩浆在心底沸腾，几乎要灼穿她的五脏六腑！
然而，她的脸上，却缓缓绽开一个比柳如烟更加得体、更加清雅的笑容。那笑容里没有半分嫉妒与难堪，只有一片真诚的……祝福？
“柳妃娘娘天姿国色，温婉可人，深得陛下爱重，实乃我朝之福。”沈惊凰的声音清越平静，如同山涧清泉，不疾不徐，“这‘醉玉环’衬娘娘，确是相得益彰。臣妇在王府，常听王爷提及陛下勤政爱民，夙兴夜寐。如今有娘娘这般蕙质兰心的解语花常伴君侧，替陛下分忧解劳，亦是社稷之幸，万民之福。臣妇与王爷，亦为陛下和娘娘欣喜。”她微微颔首，姿态恭谨而真诚。
一番话，不仅将柳如烟的炫耀轻描淡写地捧了回去，更将皇帝的宠爱上升到了“社稷之幸”的高度，顺带还点出了靖王对皇帝“勤政”的认可（不管是不是真说过）。言辞恳切，情真意切，任谁也挑不出半点错处！
萧承煜脸上的笑容，彻底僵住了！
他预想中的难堪、嫉妒、失态，一样都没有出现！沈惊凰的反应，完美得无懈可击！这份应对，这份城府，这份在滔天恨意面前依旧能维持的冷静从容……哪里像是一个刚及笄不久的深闺女子？！这分明是一个深谙权术、懂得进退的老辣政客！
一股寒意，瞬间从萧承煜的脚底窜上脊背！这女人，太可怕了！她留在萧绝身边，绝对是一个巨大的变数！一个巨大的威胁！
他眼底的阴鸷几乎要化为实质，握着金樽的手背上青筋微凸，脸上那层伪善的笑容几乎要挂不住。他死死地盯着沈惊凰，仿佛要将她彻底看穿！
大殿内的气氛，瞬间降至冰点。连丝竹声都仿佛变得小心翼翼。所有人都屏住了呼吸，感受到了御阶之上那无声的雷霆风暴！
就在这令人窒息的死寂中——
“啪嗒。”
一声清脆的玉箸落案声，突兀地响起，打破了令人窒息的沉默。
一直沉默端坐、仿佛置身事外的萧绝，缓缓放下了手中的玉箸。他抬起眼，那双幽邃如寒潭的眸子，越过众人，毫无波澜地看向御阶之上的萧承煜。冰冷的声音不高，却带着一种无形的、令人心颤的穿透力，清晰地回荡在寂静的大殿：
“陛下。”
“王妃体弱，宫宴冗长，恐不胜劳乏。”
“臣弟先行告退，送王妃回府歇息。”
不是请求，是告知。
话音落下的同时，他已站起身。玄色的蟒袍在灯火下流动着冷硬的光泽，高大的身躯带着一股迫人的气势。他没有看任何人，只微微侧身，向身旁的沈惊凰伸出了手。
那是一只骨节分明、修长有力的手，掌心朝上，带着一种不容置疑的姿态。
沈惊凰抬眸，撞进他深不见底的眼眸中。那里面，没有询问，没有试探，只有一片沉静的、如同山岳般的支撑。
她心中那翻腾的恨意和紧绷的神经，在这一刻，竟奇异地被这只伸出的手抚平了些许。她没有犹豫，将微凉的手轻轻放入他的掌心。
他的手掌温热而干燥，带着薄茧，稳稳地包裹住她的指尖，力道适中，传递出一种无声的力量。
萧绝握紧她的手，甚至没有再看御阶上脸色铁青的萧承煜和神色复杂的柳如烟一眼，直接转身，拉着沈惊凰，在无数道震惊、敬畏、探究的目光注视下，旁若无人地大步向殿外走去。那玄墨与墨绿的身影并肩而行，步伐沉稳而坚定，如同劈开巨浪的利舰，将满殿的暗流汹涌与帝王的滔天怒火，统统甩在了身后！
琼林苑内，死一般的寂静。
唯有丝竹声，尴尬地、徒劳地继续着。
萧承煜死死盯着那两道消失在殿门口的背影，手中的金樽被他捏得咯咯作响，指节泛白！他脸上的肌肉微微抽搐，那强撑的帝王威仪，在这一刻几乎崩裂！萧绝！沈惊凰！好！真是好得很！
柳如烟依偎在他身边，感受到他身上散发出的冰冷怒意，吓得大气不敢出，眼底却飞快地掠过一丝怨毒和快意。沈惊凰！今日之辱，我记下了！
宫宴在一种诡异而压抑的气氛中草草收场。
回王府的马车里，一片寂静。
车帘隔绝了外界的喧嚣，只有车轮碾过青石板的辘辘声。
沈惊凰端坐着，手还被萧绝握在掌心。那温热的触感源源不断传来，驱散了宫宴上沾染的阴冷。她微微侧首，看向身旁闭目养神的男人。他棱角分明的侧脸在昏暗的光线下显得愈发冷硬，浓密的眼睫垂下，遮住了那双深不可测的寒眸。
“方才……多谢王爷解围。”沈惊凰轻声开口，打破了沉默。
萧绝缓缓睁开眼。
幽深的眸光落在她脸上，带着一丝探究，但更多的，是一种了然。他没有松开她的手，反而收拢了手指，将她的手更紧地包裹住。
“本王的人，”他的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的宣告，在狭小的车厢内回荡，“还轮不到外人来试探，更轮不到外人来给委屈受。”
沈惊凰的心，猛地一跳。
不是因为这句话里的维护，而是因为那“本王的人”四个字，带着一种沉甸甸的、近乎霸道的占有意味。
她垂下眼睫，看着两人交握的手，没有再说话。
马车在夜色中平稳前行。
宫宴的暗涌暂时退去，但沈惊凰知道，皇帝萧承煜的疑心已被彻底点燃。而她与萧绝之间，那根因昨夜并肩而战才悄然系上的、名为信任的细线，似乎又……微妙地收紧了几分。
前路，依旧是荆棘密布，杀机四伏。
但至少此刻，在这冰冷的权力漩涡中心，她并非孤身一人。