林风攥着砍柴刀的手沁出冷汗，指节因为用力泛白。
树影里那两道人影走得更近了，是赵虎的两个跟班——瘦猴和矮墩。瘦猴手里握着把锈迹斑斑的短刀，刀身还沾着点泥土，看那样子是刚从哪儿刨出来的；矮墩则拎着根手腕粗的木棍，木棍顶端缠着圈铁丝，显然是特意做的凶器。
“林废物，没想到吧？”瘦猴咧开嘴笑，露出两颗黄牙，“赵师兄说了，你这碍眼的东西，早就该扔后山喂妖兽了。”
林风往后退了半步，后背抵在棵老松树上。他飞快扫了眼四周——左边是密不透风的荆棘丛，右边是陡峭的斜坡，坡下隐约能听见水流声，应该是靠近宗门禁地的“断龙涧”。只有身后这条小路能退，但瘦猴和矮墩正堵在路中间。
“我没惹赵师兄。”林风压着嗓子说，尽量让自己的声音听起来平静，“上月的灵石我没再要，前日挑水打翻桶，我也认了罚……”
“认不认罚，可不是你说了算。”矮墩闷声打断他，掂了掂手里的木棍，“赵师兄看你不顺眼，你就该死。”
话音刚落，矮墩猛地扑了上来。木棍带着风声砸向林风的腰侧，林风下意识往旁边滚，躲过了正面，却被木棍擦着胳膊扫到——“咔嚓”一声轻响，胳膊上传来钻心的疼，怕是骨头裂了。
他顾不上疼，手脚并用地往斜坡下爬。荆棘划破了裤腿，尖刺扎进皮肉里火辣辣地疼，但他不敢停。他知道自己跑不过这两个炼气一层的弟子，只能赌一把——断龙涧那边靠近禁地，按宗门规矩，外门弟子都不许靠近，更别说杂役的跟班了。
“想跑？”瘦猴追上来，短刀朝着林风的后心就刺。
林风猛地侧身，短刀擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。他借着侧身的力道滚下斜坡，身体撞在块巨石上，眼前瞬间发黑。等他挣扎着想爬起来时，却听见坡上传来瘦猴的惊叫声：“小心！”
林风抬头一看，只见矮墩追得太急，脚下一滑竟也滚了下来，正好撞在他刚才靠着的巨石上。而矮墩滚下来的地方，草丛里突然窜出道青影——是条胳膊粗的青纹蛇，三角脑袋吐着信子，一双竖瞳死死盯着矮墩。
青纹蛇是炼气一层的妖兽，毒性不算烈，但被咬一口也够躺上月余。矮墩刚才撞在石头上崴了脚，正疼得龇牙咧嘴，看见青纹蛇顿时脸都白了，慌乱中挥起木棍去打。
蛇被激怒了，尾巴一甩抽在矮墩手腕上，木棍“哐当”掉在地上。矮墩惨叫着往旁边躲，却忘了自己还在斜坡上，一屁股坐在地上往下滑，眼看就要滑进断龙涧。
瘦猴在坡上急得跳脚，想下去拉又怕青纹蛇，只能朝着林风吼：“还不快拉他！要是他死了，赵师兄扒了你的皮！”
林风没动。他捂着流血的肋骨，冷眼看着矮墩在坡上挣扎。刚才这两人要置他于死地时，可没半分犹豫。
就在这时，青纹蛇突然调转方向，朝着林风游了过来。大概是他身上的血腥味更浓，吸引了这畜生的注意。林风心里一紧，摸向腰间的砍柴刀，却发现刚才滚下来时刀已经脱手了。
青纹蛇吐着信子逼近，距离他只有两步远。林风能看清它鳞片上的青色纹路，甚至能闻到它嘴里散发出的腥气。他猛地想起祖父说过，青纹蛇怕硫磺，可他身上哪有那东西？
坡上的瘦猴见状，竟乐得笑出声：“好！让蛇咬死你这废物！省得老子动手！”
林风的心沉到了谷底。他闭上眼睛，等着被咬的剧痛——可预想中的疼痛没等来，胸口却突然传来一阵灼热，比刚才在后山时更烫，像是揣了块烧红的烙铁。
他猛地睁开眼，只见胸口的衣襟下透出片淡淡的黑光，那光顺着衣襟的缝隙往外渗，竟在他身前形成了层薄薄的光膜。青纹蛇的脑袋撞在光膜上，像是撞在了铁板上，“嘶”地一声退了回去，警惕地盯着那层光，不敢再靠近。
“那是什么？”坡上的瘦猴也看见了这一幕，笑声戛然而止，脸上露出惊疑不定的神色。
林风自己也懵了。他下意识摸向胸口，玉佩烫得惊人，贴着皮肤的地方甚至有些灼痛。但奇怪的是，随着玉佩发烫，他肋骨上的伤口似乎没那么疼了，刚才被矮墩砸伤的胳膊也能微微动了——像是有股暖流顺着血脉在游走，正悄悄修复他的伤。
矮墩趁着青纹蛇被光膜挡住，连滚带爬地往坡上挪，嘴里还喊着：“瘦猴！快拉我！这鬼地方不能待！”
瘦猴犹豫了一下，看了眼林风身上的黑光，又看了眼虎视眈眈的青纹蛇，最终还是咬咬牙，伸手把矮墩拉了上去。两人没再敢停留，连滚带爬地往杂役院的方向跑，跑远了还能听见瘦猴的骂声：“邪门玩意儿！等回去告诉赵师兄，非把你挫骨扬灰不可！”
林风瘫坐在地上，等了好一会儿，见青纹蛇终于不甘地游回草丛，才松了口气。他低头看向胸口，玉佩的温度正慢慢降下来，黑光也渐渐隐去，很快又恢复了之前冰冷的触感，仿佛刚才那惊人的一幕只是错觉。
可身上的伤口确实在愈合——肋骨处的血已经止住了，结痂的地方有些发痒；胳膊虽然还疼，但能用力了。他攥着玉佩，指腹摩挲着上面粗糙的纹路，心里翻起了惊涛骇浪。
这玉佩到底是什么东西？
祖父说它能“护你”，难道不只是挡灾，还能疗伤？甚至……能挡妖兽？
他想起三年前测灵时，那五种驳杂的灵光缠在手腕上，外门执事说他是“伪五灵根”时的鄙夷眼神；想起这三年来挑水劈柴、受尽欺凌的日子；想起刚才瘦猴和矮墩挥刀时的狠劲……
如果这玉佩真有秘密，如果它真能让自己变强……
林风攥紧了玉佩，指甲深深嵌进掌心。疼痛让他更加清醒——他不能就这么回去。赵虎既然敢派这两人来杀他，回去了只会更危险。
他挣扎着站起来，看了眼瘦猴他们跑走的方向，又看了眼断龙涧深处。禁地那边云雾缭绕，据说有高阶妖兽出没，连外门弟子都不敢靠近。
但那里……或许才是安全的。
至少，能让他暂时躲开赵虎的眼线，弄明白这玉佩的秘密。
林风咬了咬牙，拖着受伤的身体，朝着断龙涧深处走去。荆棘划破了他的脸颊，血珠滴在衣襟上，落在那块刚褪去灼热的玉佩上，悄无声息地晕开。