石砺在学院医疗室又静养了两日。
《玄黄镇世经》的神异远超常人想象，配合学院提供的上佳伤药，他那双被雷朔断言“再晚点就废了”的手臂，伤势竟以肉眼可见的速度愈合。骨裂处被新生的玄黄元力反复冲刷淬炼，愈发坚韧；干涸的经脉重新被磅礴厚重的元力填满，甚至比受伤前更加宽阔、更具韧性。
凝元三层的境界已然彻底稳固，并向深处不断推进。如今的他，即便不主动运功，周身也隐隐透着一股沉凝如山、不可撼动的气息。那杆四品灵器“磐岩枪”就倚在床边，深沉的乌光与石砺的呼吸节奏隐隐共鸣，冰髓枪头的寒意不仅不让他觉得冷，反而有种血脉相连般的亲切感。
期间，铁牛、林月、孙小川和吴铭常来看他。铁牛皮糙肉厚，内腑震荡早已无碍，嗓门愈发洪亮，喋喋不休地描述着他们丙字寅班如今在学院内的“风光”。
寒渊试炼的结果早已公布。丙字寅班不仅完成了采集三种灵材的基础任务，更斩杀了凝元四层巅峰的变异寒鳞蟒，综合评定毫无争议地位列第一！这份成绩单如同一块巨石投入平静的湖面，在整个龙脊学院引起了巨大轰动。
一个由新生组成的、修为最高不过凝元三层（当时）的丙字班组，竟能完成如此壮举？难以置信之余，更多的则是好奇与审视。石砺“战场磐石”的名号不胫而走，虽带些戏谑，但已无人敢再小觑这个从边陲小镇来的沉默少年。他的临危突破、独挡蟒首、以及最后时刻疑似爆发出的奇异力量，都成了学员们私下热议的话题。
当然，也少不了杂音。乙字寅班的王猛等人因试图抢夺战利品、违反试炼规则，被雷朔重罚，扣除所有积分，并罚抄院规三万遍，成了全院笑柄。据说赵锋得知后，脸色阴沉得能滴出水，其所在的赵家似乎也受到了一些非议。这使得赵锋一系的人对石砺的敌意非但没有因为试炼结束而消散，反而更加浓郁，只是暂时隐匿起来，等待发作的时机。
孙小川则带来了更多学院层面的消息。副院长欧阳冶对磐岩枪的锻造成功十分满意，认为其结构强度和符文契合度都堪称凝元境灵器中的精品，甚至在工坊内将其作为范例讲解。这也变相提升了石砺在学院高层眼中的价值——一个不仅能打，其传承（虽不明）似乎还极擅炼体、能与顶尖锻造成果高度契合的苗子，值得投入更多关注。
林月的话依旧不多，但每次来都会默默放下一小瓶自己调配的、有助于稳固境界的宁神药剂。她清冷的目光在扫过石砺飞速愈合的手臂和那杆磐岩枪时，总会微微闪动，流露出探究与一丝不易察觉的认可。吴铭经过生死考验，似乎胆气壮了些许，虽然提到那天的经历依旧后怕，但眼神里多了份经历血火后的坚定。他正忙着重新炼制在试炼中损毁的阵旗，发誓要弄出“更结实、更灵敏”的预警阵法。
第三日清晨，石砺自觉已无大碍，便办理了离院手续。他换上干净的丙字班学员服，背上沉重的磐岩枪，走出医疗堂。
深秋的龙脊城，空气已带着刺骨的寒意，呼吸间带起阵阵白雾。学院内的建筑多以灰黑巨石垒砌，风格粗犷硬朗，屋檐墙角常悬挂着冰凌。广场上、路径间，学员们往来穿梭，大多步履匆匆，神色间带着北境特有的肃杀与紧迫感。悬浮运输板车拖着物资发出低沉的嗡鸣，偶尔有教官骑着披甲驮兽掠过，蹄声如雷。
灵力科技在这里的应用比黑石镇高级许多。路边照明的不再是简单的“灵光球”，而是镶嵌在符文柱上的“长明灯”，光线稳定而明亮；主要建筑外墙上隐约可见能量回路流淌的微光，构成简单的防御和聚灵阵列；远处高耸的“通讯塔”顶端不时有淡蓝色的波纹扩散开来，维系着与战天关及周边区域的联络。
石砺直接回到了丙字寅班的营房区。那是一排排如同军营宿舍般的石屋，条件简陋，但足够坚固保暖。还没进门，就听到里面铁牛的大嗓门和孙小川的争辩声。
推门进去，只见铁牛正举着一面新领的、边缘包铁的厚重木盾，得意地展示上面新增的加固符文。孙小川则拿着一本薄薄的《基础陷阱与侦查要点》，指着上面一幅图争论着什么。吴铭坐在角落的床上，面前摊开好几面半成品的阵旗和刻刀，眉头紧锁。林月则在一旁安静地擦拭着她的长剑。
见石砺回来，四人立刻围了上来。
“石砺，你没事了？”铁牛蒲扇般的大手差点拍在石砺肩膀上，临到跟前想起他刚伤愈，又讪讪地收回。
“嗯，差不多了。”石砺点点头，将磐岩枪靠在床边，“学院有什么新安排吗？”
“正要说呢！”孙小川抢着道，“早上训导堂来人了，发放了这次试炼的积分奖励！嘿嘿，咱们这次可真是发达了！”
他兴奋地掏出一张淡金色的金属卡片——这是学院内部使用的“灵晶卡”，记录着学员的个人信息和积分。只见卡片背面，原本的数字已经被一长串令人咋舌的新数字取代。
“寒鳞蟒的主要材料折算了大头，月光蕈、冰苔草那些也值不少，再加上综合评定第一的额外奖励……乖乖，够咱们每人换好几瓶上好的‘凝元丹’，还能去藏书阁二层挑一两门不错的武技功法了！”孙小川眼睛放光。
吴铭也抬起头，推了推眼镜：“而且训导堂的人说，因为我们表现优异，雷朔教官特意申请，给我们小队开放了‘寒冰洞窟’第一层的短期修炼权限！那可是学院用阵法模拟极寒环境，辅助淬炼元力和肉身的的好地方，平时需要大量积分才能兑换进入时间！”
这奖励确实丰厚实用。石砺心中微动，他的《玄黄战体》在寒渊谷中就显露出对冰寒环境的适应性，若能在那寒冰洞窟中修炼，必定事半功倍。
“还有，”林月收起长剑，声音清冷地补充，“雷教官让人传话，让你伤好后，立刻去他训导室一趟。”
石砺目光一凝。来了。严酷的特训即将开始。
下午，石砺独自来到丙字区训导室外。这是一间位于石楼底层的房间，门没关，里面传来浓烈的烟草和汗液混合的味道，还夹杂着金属打磨的气息。
石砺敲了敲门。
“滚进来！”雷朔粗犷的声音从里面传出。
石砺推门而入。房间不大，陈设极其简单，甚至可以说杂乱。一张厚重的木桌上摊放着几张军用地图和几件需要保养的灵力武器零部件，墙边立着一个武器架，上面放着几柄训练用的重兵器。雷朔本人正坐在桌后，嘴里叼着一根硕大的烟斗，吞云吐雾，手里拿着一块油石，打磨着一把阔刃战刀的刀锋，发出刺啦刺啦的声响。他依旧穿着那身暗灰色教官劲装，外套的兽皮袄随意扔在旁边一张椅子上。
看到石砺，他抬起眼皮，锐利的目光如同刀子般在石砺身上扫过，尤其是在他那双活动自如的手臂和背后那杆磐岩枪上停留了片刻。
“恢复得挺快，小子。”雷朔放下油石，喷出一口浓烟，“看来欧阳老头没吹牛，你那身板确实有点门道。”
“多谢教官关心。”石砺站得笔直。
“少扯淡。”雷朔摆摆手，“叫你来，两件事。第一，寒渊谷的事，上报了。王猛那几个怂货，老子已经收拾了。你做得不错，没丢丙字寅班的脸，也没给老子丢人。该狠的时候就得狠，面对鬣狗，亮出獠牙比讲道理有用。”
他顿了顿，语气转为严肃：“第二，别以为试炼拿了第一就能喘口气。北境三省比武还有不到两个月，到时候来的不只是咱们龙脊的自己人，朔风、寒鸦两省学院的精英都会来，那才是真正的龙争虎斗！就你们现在这点三脚猫的功夫，上了台也是给人当沙包揍，白白浪费了寒渊谷拼回来的名次！”
“请教官指点！”石砺沉声道。他知道，重头戏来了。
雷朔站起身，走到石砺面前，他身材极高，带着强烈的压迫感：“从明天开始，丙字寅班的常规训练取消。你们五个，给老子进行特训！别的班练一个时辰，你们就练三个时辰！别人练基础，你们就给老子往死里练实战、练配合、练保命！”
“老子没那么多花哨玩意教你们。”雷朔的声音如同敲打顽铁，“北境战场，活下来的从来不是境界最高的，而是最狠、最韧、最知道怎么把力量用在刀刃上的！你的《崩山诀》刚猛有余，变化不足，发力技巧粗糙得像劈柴！《掠影步》逃命还行，生死搏杀时的短距腾挪就是一坨屎！还有你们那小队的配合，打打妖兽还行，碰上精通合击战阵的队伍，就是被逐个击破的命！”
他的话毫不留情，却一针见血，句句戳中石砺目前存在的短板。石砺默默听着，心中并无不服，只有对更强力量的渴望。
“从明早寅时（凌晨三点）开始，一号演武场，负重三百斤，五十里雪原越野。迟到一息，全体加跑十里！”雷朔盯着石砺，“这是开胃菜。后面还有抗干扰灵力操控、极限负重对抗、小队战术协同推演、模拟遭遇战……老子会亲自操练你们，也会请其他教官来给你们‘加餐’。”
他咧开嘴，露出一口被烟熏得微黄的牙齿，笑容显得有些狰狞：“小子，做好准备。老子这套‘血火教学法’，可是在战天关用无数新兵蛋子的命换来的。撑过去了，脱胎换骨；撑不过去，趁早滚蛋，免得以后死在关外，浪费抚恤金！”
“是！教官！”石砺挺直脊梁，眼神中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的战意。
离开训导室，石砺没有回营房，而是拐向了学院工坊区。他需要熟悉磐岩枪，并补充一些消耗品。
工坊区占地极广，高大的烟囱林立，时刻轰鸣着，空气中弥漫着熔炼金属、淬火液和妖兽材料特有的味道。穿着皮围裙的工匠和选修工造课程的学员们穿梭其间，一派热火朝天的景象。
石砺的出现引起了一些注意。磐岩枪的造型颇为独特，加之他“战场磐石”的名声已悄悄传开，不少人都对他投来好奇、探究甚至略带挑衅的目光。
在一个公共锻造台前，石砺看到了一个熟悉的身影——副院长欧阳冶。他正对着几名工造科教习和高级学员，指着台上一件复杂的内嵌符文甲片，讲解着灵力回路的能量传导效率问题。他的双手依旧布满老茧和灼痕，眼神专注而锐利。
看到石砺过来，欧阳冶只是微微颔首，便继续他的讲解，并未过多寒暄，但目光在扫过磐岩枪时，流露出一丝满意的神色。石砺恭敬地行了一礼，没有打扰，自行去材料处用积分兑换了一些保养武器的高级兽油和打磨石，又补充了应急的伤药和解毒剂。
在返回的路上，经过一片理论课学区时，石砺偶然听到两个穿着乙字班服、似乎是赵锋跟班的学员在一旁阴阳怪气。
“啧，某些人真是走了狗屎运，抱上根大腿就以为能上天了。”
“就是，寒渊谷那是雷教官及时赶到，不然指不定被冰虬踩成肉泥呢！还真当是自己本事？”
“等着吧，北境比武可不是杀条蠢蛇就能蒙混过去的，到时候原形毕露，看他还怎么嚣张！”
石砺脚步未停，仿佛没听见，眼神却微微冷了几分。他知道，这些闲言碎语只是开始。赵锋的敌意，绝不会因为一次处罚而消失。王猛等人的吃亏，只会让对方更记恨，并在比武时寻机报复。
他握紧了背后的磐岩枪，冰冷的触感传来，让他心绪恢复平静。口舌之争毫无意义，唯有绝对的实力，才能击碎一切质疑和挑衅。
傍晚，石砺将特训的消息告知了小队四人。
铁牛摩拳擦掌，兴奋不已：“俺老牛早就等不及了！雷教官的操练，肯定得劲！”
孙小川则苦着脸：“寅时……三百斤……五十里雪原……要命啊！”但眼神里却闪烁着跃跃欲试的光芒。
吴铭有些紧张地推了推眼镜：“我……我会努力跟上，不拖大家后腿的。”他悄悄握紧了口袋里新刻画的几枚加固符文。
林月只是淡淡点头：“明白。”
是夜，石砺没有像其他学员一样抓紧时间休息，而是在营房后的空地上，一遍又一遍地演练着《撼山拳》和《掠影步》。磐岩枪在他手中时而如岳峙渊渟，稳守八方；时而如星陨破空，猛击一点。他仔细体会着枪身传来的每一丝力量反馈，尝试将《崩山诀》的发力技巧与玄黄元力的厚重特性融入枪法之中。
月光下，少年的身影与沉重的长枪仿佛融为一体，每一次挥动都带起沉闷的破空声，蕴含着爆炸性的力量。汗水浸透了他的衣衫，又在低温下凝结成细碎的冰晶，但他毫不在意，心神完全沉浸在对力量掌控的磨练中。
他知道，雷朔的特训绝非易事。赵锋的挑战近在眼前。北境比武强者云集。慕容清寒的背影依旧遥远……
这一切，都如同无形的鞭子，抽打着他不断向前。
翌日，寅时未至，天地间一片漆黑寒冷，唯有凛冽的北风呼啸。
石砺率先睁开眼，悄无声息地起身，背上早已准备好的三百斤负重——那是特制的玄铁砂背心和小腿绑带。他轻轻推醒其他四人。
没有多余的话语，五人迅速整理好装备，沉默而坚定地走出营房，踏入冰冷的夜色之中，向着遥远的一号演武场，开始了地狱特训的第一课。
龙脊学院的更深处，一双沉稳而锐利的眼睛，正透过办公室的水晶窗，遥遥望向那五个融入黑暗、奔向远方的细小身影。院长严震的脸上疤痕在微弱的光线下若隐若现，他低声自语，如同岩石摩擦：
“雏鹰振翅，终须搏击风雪。石砺，让老夫看看，你这块璞玉，究竟能经受住何等程度的雕琢。”
遥远的北方，战天关巍峨的阴影之下，暗流依旧在涌动。那半枚神秘的符文令牌，如同毒蛇的信子，暂时隐匿，却从未停止搜寻猎物的气息。
石砺的龙脊淬火之路，才刚刚掀起沸腾的序幕。