漕运船的汽笛声漫过梨花梢时，沈砚秋正在清点护灵卫的名册。
名册的宣纸泛着淡淡的檀香味，是用北境极光谷的雪松香熏过的，据说能防虫蛀，更能让墨迹历久弥新。她指尖划过“阿木”两个字时，笔尖顿了顿——这是王婆婆孙子的新名字，当年在青丘由狐帝亲赐，取“草木向阳”之意。
“陆帮主在渡口等您呢。”门口传来护灵卫小甲的声音，少年捧着件月白披风，披风的衬里绣着暗纹的双生花，针脚比去年陆承煜亲手绣的那件工整了许多，“他说新到的漕运船载了批特殊的货物，非要您亲自去看。”
沈砚秋放下狼毫，窗棂外的梨花正好落了片在名册上，与“阿木”二字重叠，像朵忽然绽放的春雪。她想起今早梳头时，发间的梅花银簪莫名发烫，簪尾的“余温”二字在镜中泛着微光——这是五年来第三次出现这样的异状，前两次分别是北境结界松动、影盟残党肃清时。
“特殊货物？”她接过披风搭在臂弯，湖蓝色的裙摆扫过案底的木箱，箱里传出细碎的响动，里面是昨夜从蚀灵谷深处挖来的同心兰，根系还裹着湿润的黑土，“这个时节除了青丘的狐绒，还有什么值得他如此郑重？”
小甲挠了挠头，耳后的狐族胎记因兴奋而泛红：“好像是批古籍，说是从陨星谷密道的废墟里挖出来的，其中有本《护灵卫手记》，扉页上画着的女子，和您发间的银簪一模一样。”
沈砚秋的心跳漏了半拍。她快步走出护灵卫总署，石板路上的梨花被踩得簌簌作响，像无数细碎的惊叹。渡口的风带着水汽扑面而来，漕运船的白帆在阳光下鼓胀如翼，船头的梅花雕刻沾着晨露，折射出的光斑恰好落在陆承煜肩头——他正弯腰从船舱里搬一个紫檀木匣，匣身的铜锁是熟悉的梅花形状。
“慢点。”她快步上前扶住木匣，指尖触到匣面的瞬间，银簪突然剧烈震颤，簪尖的光芒穿透木匣，在舱壁上投下幅流动的光影：陨星谷密道坍塌前的最后画面里，个穿灰布长衫的老者正将什么东西塞进石缝，石缝的形状与这木匣完美契合。
“是影盟军师的遗物。”陆承煜的掌心覆在她手背上，温度透过木匣传来，带着安抚的力量，“上个月清理密道时，阿木在石缝里发现的，这锁……”
“只有我的银簪能打开。”沈砚秋拔下发间的梅花银簪，簪尖插进锁孔的刹那，木匣发出“咔嗒”轻响，像是沉睡多年的秘语终于被唤醒。匣内铺着层暗红绒布，布上平放着本泛黄的线装书，封皮上的“护灵卫手记”五个字已模糊不清，边角却被人细心地用浆糊修补过，补丁的纹路是漕帮特有的船锚图案。
她翻开手记的动作极轻，仿佛怕惊扰了时光里的秘密。第一页的墨迹已经洇开，却能辨认出“天启三年，陨星谷役，双生印碎”的字样，字迹下方画着幅简笔图：半块印石坠入黑水河，另一半被护灵卫拼死带回密道，图旁的批注用朱砂写就，笔锋凌厉如刀——“印碎则魔醒，印合需心诚”。
“这是当年失踪的那位护灵卫写的。”陆承煜指着页脚的小印，那是个微型的梅花图案，与沈砚秋母亲的私印如出一辙，“你看这里。”
手记的第三十七页夹着张残破的信纸，信纸的边缘沾着些黑泥，与黑水河底的淤泥成分完全一致。上面的字迹潦草急促，显然是临终前写下的：“影盟欲用活人血祭修复双生印，吾已将半块印石藏于沉沙船龙骨，唯梅花簪能感应其踪……”
“沉沙船？”沈砚秋的指尖在“龙骨”二字上反复摩挲，银簪的震颤越来越剧烈，匣底突然渗出些淡金色的液体，在绒布上汇成细小的溪流，溪流的走向恰好与黑水河的航道图重合，“当年我们只找到了密档，竟没发现龙骨里还藏着东西！”
陆承煜忽然想起三日前收到的海汛：黑水河入海口近日出现异常漩涡，渔民撒网时打捞起许多腐朽的木屑，木屑上刻着模糊的漕帮印记。当时只当是沉沙船的残骸被洋流冲上岸，现在想来，恐怕是那半块印石在魔气感应下异动所致。
“备船。”他合上木匣时，指腹被匣沿的毛刺划破，血珠滴在绒布上，竟与那淡金色的溪流融成一片，“我们得再下一次黑水河。”
沈砚秋却按住他的手。她从匣底抽出张折叠的羊皮纸，羊皮纸的角落印着个极小的“陆”字——是陆承煜父亲的私章。展开后，上面的墨迹已大半褪色，唯有“月圆之夜，龙骨显形”八个字清晰如昨，旁边画着个简易的星图，北斗七星的勺柄正指向黑水河最深的漩涡处。
“今晚正是月圆。”她将羊皮纸凑近阳光，纸背的水印渐渐浮现：那是艘漕运船的剪影，船头站着两个相拥的人影，男的腰间佩着“忠”字玉佩，女的发间插着梅花簪，正是二十年前陆正宏与沈砚秋母亲的画像，“原来他们早就预料到今日。”
渡口的风突然转凉，梨花被吹得漫天飞舞，像场提前降临的雪。沈砚秋将羊皮纸小心地收进木匣，抬头时看见阿木正站在船舷边，手里捧着个陶罐，罐口飘出淡淡的药香——是用蚀灵谷的梨花和极光谷的冰泉熬制的安神汤，专门用来缓解护灵卫的魔气灼伤。
“沈姐姐，陆哥哥。”少年将陶罐递过来，罐身上的同心兰图案是他新绣的，针脚还带着生涩的稚气，“狐帝派来的信使说，青丘的望月台最近总在月圆夜发光，像是有什么东西要破界而出。”
陆承煜接过陶罐的手微微一沉。他想起《护灵卫手记》里的记载：双生印本是天地灵气所化，若用至阴之血强行催动，会引来北境深渊的魔物，届时不仅黑水河的封印会失效，整个北离的灵脉都会被魔气污染。
“看来影盟还有漏网之鱼。”他将安神汤递给沈砚秋，陶罐的温度透过掌心传来，恰好压下银簪带来的灼烫，“他们找不到半块印石，就想引魔物来强行破开龙骨。”
沈砚秋抿了口安神汤，清甜的暖意顺着喉咙往下淌，银簪的震颤果然缓和了些。她望着渐沉的夕阳，余晖将黑水河染成片金红，远处的漩涡处泛着诡异的暗紫色，像块正在融化的墨锭。
“我们得分两路。”她从木匣里取出那半块双生印，印石在暮色中泛着微光，“你带护灵卫去青丘加固望月台结界，我去黑水河找龙骨里的印石。”
陆承煜皱眉：“不行，黑水河的魔气经过五年滋生，比当年蚀灵谷的更凶险，我陪你去。”
“青丘的孩子们更需要你。”沈砚秋将《护灵卫手记》塞进他怀里，指尖划过他腕间的护灵咒纹身——这是三年前在极光谷纹的，用北离树的汁液调和朱砂，能暂时抵御魔气侵蚀，“手记里记载了望月台结界的弱点，只有你能看懂陆伯父的批注。”
阿木突然指着天空：“你们看！”
一轮圆月不知何时已挂上枝头，月光洒在黑水河上，将那片暗紫色的漩涡照得格外清晰。漩涡中心突然升起道黑色的光柱，光柱的顶端凝结成个巨大的魔影，魔影的轮廓竟与当年蚀灵谷的蚀灵魔有七分相似，只是周身缠绕的魔气更浓郁，带着股令人窒息的压迫感。
“他们开始血祭了！”沈砚秋将梅花银簪插进木匣的锁孔，匣底突然弹出把短刀，刀鞘上的花纹与她腰间的佩剑如出一辙，“这是我娘的遗物，护灵咒加持过的，你带着防身。”
陆承煜握住短刀的瞬间，刀柄的温度突然升高，像是有团火焰顺着手臂蔓延至心口。他想起五年前在极光谷冰湖，献祭记忆前最后看到的画面：沈砚秋在光芒中化作光屑时，发间的银簪也是这样发烫，像是在诉说着未尽的牵挂。
“等我回来。”他的声音被风声裹挟着散在渡口，转身时披风的下摆扫过满地梨花，带起一阵微香，“黑水河底的暗流规律记着吗？寅时三刻会有短暂的平缓期，就在那时下潜最安全。”
沈砚秋望着他带着护灵卫远去的背影，直到马蹄声消失在梨花深处，才转身跳上漕运船。船夫早已备好潜水皮囊，皮囊上的皮革泛着陈旧的光泽，是用当年沉沙船的残骸鞣制而成，上面还留着她和陆承煜的刀痕，像两道平行的岁月印记。
“姑娘，这是陆帮主吩咐备好的。”船夫递过来个油布包，里面是热腾腾的糖糕，糖霜在月光下泛着晶莹的光，“他说您小时候最爱吃这个，黑水河底冷，揣在怀里能暖暖身子。”
沈砚秋的眼眶忽然发热。她将糖糕塞进怀里，指尖触到油纸下的硬物——是那半块双生印，印石的温度透过布料传来，像是陆承煜掌心的余温。船行至漩涡附近时，她换上潜水服，头盔的水镜里映出圆月的倒影，像颗悬在水面的明珠。
下水的瞬间，刺骨的寒意顺着潜水服的缝隙往里钻。沈砚秋按照陆承煜说的，借着寅时三刻的暗流平缓期，向着漩涡中心潜去。月光透过水面，在江底投下斑驳的光影，成群的银鱼从身边掠过，鱼腹的银光与沉沙船龙骨的磷光交织，像条流动的星河。
沉沙船的残骸比五年前更残破了。
船体的木板大多已腐朽，唯有龙骨依旧完好，泛着淡淡的金属光泽——当年谢临渊为了让沉沙船能抵御江底压力，在龙骨里掺了陨星谷的晶石，这也是印石能在此安然存放二十年的原因。
沈砚秋用短刀撬开龙骨的缝隙，里面果然藏着个青铜盒，盒盖上的锁与她手中的半块双生印完美契合。就在她将印石嵌进去的瞬间，盒身突然剧烈震动，盒底弹出张羊皮地图，地图上用朱砂标着七个红点，正是北境七处结界的位置，每个红点旁都写着个“祭”字，字迹与影盟军师的信纸如出一辙。
“他们想同时血祭七处结界！”沈砚秋的心跳骤然加速，银簪的震颤越来越剧烈，江底的魔气开始翻涌，像是被什么东西惊扰了沉睡，“青丘的望月台只是其中一处！”
她将青铜盒塞进防水皮囊，转身时忽然发现，周围的银鱼不知何时已散去，江底变得异常安静，只有远处传来沉闷的撞击声，像是有什么巨大的生物正在靠近。水镜里的魔影越来越清晰，魔气形成的触手顺着暗流蔓延过来，在她身后织成张巨大的网。
“沈砚秋！”
陆承煜的声音突然透过传声管传来，带着急促的喘息。沈砚秋猛地回头，看见他穿着潜水服，正顺着沉沙船的桅杆向下游，头盔的水镜上沾着些血迹，显然是刚经历过一场打斗。
“你怎么来了？青丘的结界……”
“阿木带着护灵卫守住了！”他游到她身边，短刀的刀尖还在滴着黑色的液体，“影盟的主力果然在黑水河，青丘只是幌子！他们想用七处血祭引魔影破界，而这里，才是真正的阵眼！”
魔影的触手突然加速袭来，陆承煜将沈砚秋护在身后，短刀挥舞间划出金色的光弧，护灵咒的光芒在江底炸开，将魔气触手斩成碎片。但更多的触手从四面八方涌来，像无数条黑色的蛇，死死缠住了沉沙船的龙骨。
“双生印合璧！”沈砚秋将两块印石举过头顶，印石在月光的折射下爆发出耀眼的光芒，“手记里说，月圆之夜，双印归位，能唤醒沉沙船的护灵阵！”
陆承煜握住她的手，两人的掌心同时贴在印石上。护灵咒的光芒顺着手臂蔓延，与印石的金光融成一片，沿着龙骨的纹路迅速扩散至整艘沉沙船。那些腐朽的木板突然发出“咯吱”的声响，像是有生命在复苏，船身上的漕帮印记逐一亮起，在江底形成个巨大的光罩，将魔影的触手隔绝在外。
“是陆伯父的护灵阵！”沈砚秋看着光罩外不断撞击的魔影，突然明白了什么，“当年他故意让沉沙船沉没，就是为了用整艘船的灵力布下这个阵，作为北境最后的防线！”
陆承煜的指尖在印石上迅速滑动，按照《护灵卫手记》里的口诀催动阵法。光罩的光芒越来越盛，沉沙船的残骸竟开始缓缓上浮，船头的梅花雕刻在月光下泛着温暖的光，像颗正在苏醒的心脏。
魔影发出不甘的咆哮，周身的魔气突然凝聚成把巨刃，狠狠劈向光罩。光罩剧烈震颤，龙骨的缝隙中渗出些淡金色的液体，与沈砚秋和陆承煜掌心的血迹融在一起，沿着阵法的纹路流淌，像是在补充着流失的灵力。
“再加把劲！”陆承煜的声音因用力而沙哑，他能感觉到沉沙船正在突破水面，月光的力量越来越强，双生印的光芒已经穿透光罩，在夜空形成个巨大的梅花印记，“你看岸上！”
沈砚秋抬头望去，只见黑水河两岸站满了人——有护灵卫，有青丘的狐族，还有闻讯赶来的渔民，每个人手中都举着点燃的火把，火把的光芒在夜空中汇成片星海，与江底的光罩遥相呼应。
“是阿木带他们来的！”她的声音里带着哽咽，“他们在用凡人的信念加持护灵阵！”
当沉沙船的船头彻底浮出水面时，双生印的光芒达到了顶峰。巨大的梅花印记在夜空中炸开，化作漫天光屑，像场温暖的流星雨。魔影在光屑中发出凄厉的惨叫，周身的魔气迅速消散，最终化作点点黑灰，被夜风吹散在梨花梢头。
沈砚秋摘下头盔，任由带着水汽的风拂过脸颊。陆承煜的手还紧紧握着她的，掌心的血迹与印石的金光融在一起，在两人的腕间烙下对对称的梅花印记，像对永不褪色的誓言。
“看，糖糕还热着。”陆承煜从她怀里掏出油布包，糖霜虽然化了些，却依旧散发着甜香，“我说过，揣在怀里能暖暖身子。”
沈砚秋咬了口糖糕，清甜的味道在舌尖蔓延开，带着种踏实的暖意。她望着沉沙船的龙骨，那里的青铜盒已经打开，《护灵卫手记》的最后一页正被风吹得哗哗作响，上面是行新添的字迹，笔锋像极了陆承煜，又带着她的娟秀——“双生合璧，不在印石，在心之归处”。
天色渐亮时，护灵卫们开始清理黑水河的魔气残留。阿木举着火把跑来，火把的光晕里映着张兴奋的脸：“沈姐姐，陆哥哥，狐帝说要在青丘为你们立块碑，就叫‘归舟碑’，上面刻着你们在江底的故事呢！”
陆承煜笑着揉了揉少年的头发，目光落在沈砚秋发间的梅花银簪上。晨光穿过簪尖的珍珠，在她脸颊投下细碎的光斑，像撒了把金色的星子。他忽然想起五年前在极光谷，失去记忆时依旧脱口而出的邀请，原来有些牵挂，早已刻在灵魂深处，无关记忆，只关心跳。
“碑就不必了。”沈砚秋将最后一块糖糕递给他，转身望向初升的朝阳，阳光洒在黑水河上，泛着粼粼的波光，“不如多栽些梨花树，让往来的漕运船都知道，这里曾有艘载着月光归来的船，船上有两个人，守着北离的安宁，也守着彼此的岁月。”
陆承煜握住她的手，并肩站在沉沙船的船头。远处的梨花漫山遍野，像场永不落幕的雪，漕运船的汽笛声在山谷间回荡，载着新的故事，驶向更远的远方。而他们腕间的梅花印记，在晨光中渐渐泛起温润的光泽，像两朵永远绽放在岁月里的花。
七日后，黑水河渡口的梨花树下多了块木牌。木牌上没有刻字，只嵌着两片重叠的梨花瓣——一片来自蚀灵谷，一片采自青丘望月台，风过时，花瓣相触的轻响像句无声的誓言。护灵卫们说，这是陆帮主和沈姑娘亲手立的，比任何碑文都更能记下那段江底的往事。
沈砚秋站在木牌前，看着阿木指挥着护灵卫们往漕运船上搬运新制的护灵咒符。符咒用极光谷的冰蚕丝织就，上面用北离树的汁液画着双生印，遇魔气会发出金光，是陆承煜根据《护灵卫手记》改良的新法子，比当年的青铜短刀更轻便，也更适合渔民们日常防身。
“陆哥哥说，这批符咒要送到北境七处结界的哨所。”阿木跑过来，手里拿着张泛黄的纸，上面是他临摹的双生印图案，笔触已经有了几分护灵卫的沉稳，“他还说，等忙完这阵，就教我们用梨花汁调和朱砂，说这样画出来的符咒，带着草木的生气，更能压制魔气。”
沈砚秋接过画纸，指尖拂过少年笔尖的飞白。那处留白恰好形成个小小的船影，像艘正在梨花海里航行的归舟，忽然想起昨夜陆承煜在灯下研墨时说的话：“最好的护灵咒，从来不是刻在符咒上的纹样，是人心底的念想。”
渡口的风带着新酿的梨花酒香飘过来。酿酒的老匠人正在船头支起蒸笼，笼屉里码着整整齐齐的糯米，上面撒着刚摘的梨花瓣——这是北离新传的习俗，说是用黑水河的活水、蚀灵谷的梨花酿出的酒，能驱散魔气带来的寒意。
“沈姑娘，尝尝今年的新酒？”老匠人递过来个粗瓷碗，酒液清冽，浮着层细密的梨花沫，“陆帮主特意交代，要留两坛埋在梨花树下，说等明年此时，用这酒祭奠那些沉在江底的护灵卫，他们定会闻着酒香回家。”
沈砚秋浅啜一口，清甜的暖意顺着喉咙淌进心口。她望着远处正在卸货的漕运船，船身新刷的桐油在阳光下泛着光，甲板上晾晒着渔民们刚织的渔网，网眼的纹路竟是简化的护灵咒——这是阿木教他们的，说是既能捕鱼，又能防水里的魔气侵扰。
“陆帮主在那边呢。”老匠人指着船尾，陆承煜正弯腰帮个渔家女修补渔网，指尖穿过网眼时，腕间的梅花印记与网纹的咒符重叠，泛出淡淡的金光，“他说要把沉沙船的龙骨改造成座灯塔，就立在黑水河的漩涡处，以后夜里行船的人，再也不会怕迷路了。”
沈砚秋走到船尾时，陆承煜刚补好最后一个网眼。他抬起头，掌心还沾着些桐油，在晨光下闪着油亮的光：“刚才青丘来消息，狐帝用双生印的灵力加固了所有结界，以后就算是月圆夜，也不会再有魔气异动了。”
她注意到他怀里揣着个油布包，形状像是本书。伸手去掏时，陆承煜却按住她的手，眼底带着点狡黠的笑意：“猜猜是什么？”
“除了《护灵卫手记》，还能有什么宝贝。”沈砚秋故意板起脸，指尖却在他掌心轻轻挠了下，引得他握住的手紧了紧。
油布包打开的瞬间，露出本线装的册子，封面上写着“北离风物记”五个字，字迹是她的笔锋，却在每个字的角落都添了点陆承煜特有的顿挫。翻开第一页，上面画着幅小小的插画：黑水河的漩涡旁，艘漕运船正迎着月光航行，船头站着两个模糊的人影，发间的梅花簪与腰间的玉佩在月色下遥遥相对。
“这是……”她的声音忽然哽住。
“从陨星谷密道里找到的空白册子。”陆承煜的指尖划过插画旁的小字，那是他补写的批注，“前几日整理影盟军师的遗物，发现他当年偷偷抄录过许多护灵卫的故事，只是没来得及写完。我们来把它补完吧，从黑水河开始，一直写到极光谷的北离树。”
沈砚秋翻到第二页，那里贴着片干枯的同心兰，花瓣上用朱砂写着行日期——正是五年前他们在蚀灵谷种下第一株梨花的那天。再往后翻，夹着张青丘的狐毛、块极光谷的冰晶，甚至还有半块焦黑的糖糕纸，是当年在黑水河底那包被体温焐热的糖糕留下的。
“阿木说，等册子写满了，就刻成木书，放在新建的灯塔里。”陆承煜合上册子时，阳光透过船帆的缝隙落在封面上，“让所有经过黑水河的人都知道，北离的护灵卫，从来不是只有刀剑，还有梨花，有糖糕，有许多藏在烟火里的温暖。”
渡口突然传来一阵欢呼。护灵卫们正将块巨大的龙骨抬上岸，龙骨的断口处被打磨得光滑，上面刻着新的护灵咒，咒符的间隙嵌着无数细小的夜明珠，像片浓缩的星空——这就是陆承煜说的灯塔骨架，用沉沙船最坚固的那段龙骨制成，据说能在夜里发出十里可见的光芒。
“陆哥哥，沈姐姐，快来看看！”阿木举着支刚做好的火把跑来，火把的柄上缠着梨花枝，点燃时冒出的烟带着淡淡的清香，“这是用您说的法子做的，烧起来一点黑烟都没有，还能驱散瘴气呢！”
陆承煜接过火把，火苗在他掌心跳动，映得腕间的梅花印记格外清晰。他忽然拉起沈砚秋的手，向着龙骨的方向走去：“走，我们去给灯塔奠基。老匠人说，奠基时要埋下最珍贵的东西，我想把这个埋进去。”
他从怀里掏出个小小的锦囊，里面装着两片重叠的银鳞——是当年在黑水河底，从银鱼身上摘下的，一片刻着他的名字，一片刻着她的名字，合在一起时，恰好组成个完整的双生印。
沈砚秋看着他将锦囊埋进龙骨下的泥土里，忽然明白，所谓的护灵卫，所谓的双生印，从来都不是沉重的枷锁。那些藏在岁月里的牵挂，那些落在烟火里的温暖，才是最坚固的结界，能抵御所有的魔气与风霜。
三个月后，黑水河灯塔建成。
灯塔的塔顶嵌着块巨大的夜明珠，是从沉沙船龙骨里取出的，夜晚亮起时，光芒能穿透十里浓雾。塔底的石碑上没有刻字，只刻着幅完整的双生印，印石的缝隙里种满了同心兰，花开时，紫色的花瓣会顺着石碑的纹路蔓延，像给印石披了件柔软的外衣。
陆承煜和沈砚秋站在塔顶，看着漕运船从灯塔下缓缓驶过。船头的渔民们看见塔顶的灯光，纷纷举起手中的火把回应，火光在黑水河上连成一线，像条温暖的星河。
“你看那艘船。”沈砚秋指着最前面的漕运船，船帆上绣着朵巨大的梅花，梅花的中心绣着个小小的“陆”字，“是张叔的船队，他们说以后所有漕运船都要绣上梅花，算是给我们的信物。”
陆承煜从身后拥住她，下巴抵在她发顶，那里的梅花银簪正随着她的呼吸轻轻晃动：“李大人来信说，京城的梨花也开了，他让人在御史台的院子里种了整整两株，说等我们回去时，正好能赶上酿新酒。”
沈砚秋翻开手中的《北离风物记》，最新一页画着幅灯塔的插画，旁边写着行新添的字：“归舟载月，月映归人，此心安处，便是北离。”她忽然想起很多年前，在画舫的火焰里，陆承煜将她护在怀里时说的话，原来有些承诺，真的能穿过岁月的硝烟，在梨花纷飞处，长成最温暖的模样。
塔下传来护灵卫们的歌声，是新编的《护灵谣》，歌词里没有了当年的悲壮，只有漫山的梨花，满江的月光，和一艘永远等在渡口的归舟。歌声漫过黑水河，漫过蚀灵谷，漫过极光谷的北离树梢，像句温柔的咒语，轻轻落在每个北离人的心上。
（全书完）