暮色像块浸了墨的绒布，一点点罩住紫禁城。
年世兰坐在翊坤宫的暖阁里，看小太监用银剪子修剪烛芯，火苗“噗”地跳了跳，把安陵容的影子投在墙上，瘦得像根被风揉弯的芦苇。
“你就打算这么跪着？”
她端起茶盏，水汽模糊了视线里那抹水绿色的身影。
安陵容已经跪了半个时辰，裙摆沾着从外面带来的雪泥，手里紧紧攥着个描金漆盒，指节泛白得像要嵌进木头里。
漆盒里是摊碎胭脂，是她攒了三个月月例请人特制的，据说用了桃花汁和珍珠粉，本想送给皇上讨个好，却被甄嬛宫里的流朱撞翻在地，还被冷嘲热讽“小门小户的东西，也配给皇上用”。
“娘娘……臣妾没用。”安陵容的声音细若蚊蚋，带着哭腔，肩膀抖得像秋风里的落叶，“臣妾连自己的东西都护不住，还被人……被人那样羞辱……”
年世兰放下茶盏，目光落在她发间——一支素银簪子歪在鬓边，簪头雕着朵小小的兰花，是甄嬛刚入宫时送的。
她忽然想起前世，安陵容也是这样，总把甄嬛的“恩惠”挂在身上，像只依人的小鸟，直到被伤得遍体鳞伤，才露出爪子里的尖刺。
“羞辱？”她轻笑一声，笑意却没到眼底，“在这宫里，被人踩碎了东西算什么羞辱？
被人扒了衣服扔去冷宫，被人灌了毒药无声无息地死，那才叫羞辱。你这点委屈，连塞牙缝都不够。”
安陵容猛地抬头，眼里还噙着泪，却多了些别的东西——是被戳破伪装的难堪，也是被说中心事的惊惶。
她张了张嘴，想说什么，却被年世兰丢过来的东西砸中膝盖。
是支金步摇，凤凰衔珠的样式，珠子是东珠，在烛火下泛着冷光。
步摇滚到安陵容手边，她下意识地想去捡，指尖刚触到冰凉的金托，又猛地缩回手，像是被烫到一般。
“怎么？不敢捡？”
年世兰挑眉，“觉得这步摇太贵重，配不上你？
还是觉得，拿了我的东西，就对不起甄嬛送你的那支银簪子？”
安陵容的脸瞬间涨得通红，又变得惨白，嘴唇哆嗦着：“臣妾不是……不是这个意思……”
“那你是什么意思？”
年世兰站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“难道要一辈子抱着那支银簪子，等着甄嬛偶尔赏你口饭吃？
等着她的宫女都能对你指手画脚？安陵容，你记住，这宫里的恩宠，从来不是别人赏的，是自己挣的。”
她弯腰捡起金步摇，塞进安陵容手里，指尖故意用力捏了捏她的掌心——那里有层薄茧，是常年做针线活磨出来的。
“你会唱曲，会调香，会做旁人做不来的精致活计，”年世兰的声音压得很低，像在说什么秘密，“这些都是你的本事，是你安身立命的根本。
可你偏要把这些本事藏起来，去做甄嬛的影子，你不觉得窝囊吗？”
安陵容攥着步摇的手猛地收紧，东珠硌得掌心生疼，眼泪却忽然停了。
她看着年世兰，眼里第一次没有了怯意，反而像有团火苗在烧——那是被压抑了太久的不甘，是终于被点燃的野心。
“跟着我，”年世兰直起身，语气带着不容置疑的笃定，“我让内务府给你最好的衣料，让太医院给你调理嗓子，让乐师教你新的曲子。
皇上喜欢什么，我就让你会什么。到时候，别说一个流朱，就是甄嬛见了你，也得客客气气的。”
暖阁里静得能听见烛花爆开的轻响。安陵容捏着金步摇，指节泛白，忽然“咚”地磕了个响头，额头撞在青砖上，发出沉闷的声：“臣妾……臣妾愿听娘娘差遣！”
年世兰满意地勾了勾唇角。她要的就是这颗刺，藏在柔软的皮囊下，平时看着温顺，必要时能狠狠扎出去——而她，要做那个握着这根刺的人。
“起来吧。”她示意颂芝扶安陵容起身，“你那碎了的胭脂，不值当放在心上。
明日我让人送些玫瑰露和珍珠粉过来，比你那胭脂好十倍。只是有件事，你得先办。”
安陵容站得笔直，像株刚被扶直的芦苇：“娘娘请吩咐。”
“把你头上那支银簪摘了。”
年世兰的目光落在那支兰花簪上，语气平淡，“既然要往前走，就别总惦记着过去的东西。那支簪子，看着碍眼。”
安陵容的手顿了顿，指尖抚过银簪的花瓣，那里还留着甄嬛的温度。
但她只犹豫了片刻，就干脆地拔下簪子，扔在地上——银簪撞在金砖上，发出清脆的响，像根绷断的弦。
“很好。”年世兰点点头，“今晚你就留在翊坤宫，我让乐师来教你新曲。皇上明日要去倚梅园赏雪，正好让你露一手。”
夜深时，暖阁里还飘着歌声。
安陵容的嗓子确实好，被乐师稍一点拨，唱起江南小调就带着别样的婉转，连窗外的风雪都仿佛静了些。
年世兰坐在窗边，看着雪光里安陵容的侧脸，忽然觉得这深宫里的争斗，也不全是枯燥的算计——看着一颗棋子被打磨得越来越锋利，也是件有趣的事。
“娘娘，安答应这嗓子，真是老天爷赏饭吃。”
颂芝端来夜宵，压低声音道，“只是……她会不会是假意归顺？毕竟，她和甄贵人……”
“假意又如何？”年世兰舀了勺莲子羹，热气氤氲了眉眼，“只要她想往上爬，想摆脱甄嬛的影子，就离不开我。
这宫里的人，哪有什么真心假意？只有利益相合，或是背道而驰。”
她看向暖阁中央，安陵容正跟着乐师哼唱，眼神亮得像淬了光。
那支金步摇在她发间晃动，东珠反射着烛火，晃得人眼晕——这才像样，配得上她年世兰的人，就该是这般风光的模样。
次日清晨，安陵容果然在倚梅园唱红了。
据说皇上赏了她一对玉镯，还夸她“歌声如莺啼，清越动人”。
消息传到碎玉轩时，甄嬛正在临摹字帖，闻言笔锋一颤，墨滴在宣纸上晕开，像朵难看的乌云。
“娘娘，您看安答应这势头……”周宁海进来禀报时，脸上带着得意，“怕是用不了多久，就能压过甄贵人了。”
年世兰正在翻看安陵容送来的新调的香料，是用梅花和雪水做的，清冽得像刚融的雪：“压过她？不急。”
她要的不是一时的风光，是长久的制衡。
甄嬛像株招摇的花，得有株看似不起眼的草在旁边，平时不争不抢，却能在花根下悄悄蔓延，直到把养分都吸走——而安陵容，就是那株草，带着藏在土里的刺。
“让人给安答应送些上好的琴弦，”她把香料盒盖好，“告诉她，皇上喜欢听《平沙落雁》，让她好好练练。别辜负了本宫的期望。”
周宁海应声而去，暖阁里又恢复了安静。
年世兰走到窗边，看雪后的阳光落在红墙上，把琉璃瓦照得发亮。她知道，安陵容这颗棋，算是落定了。但这只是开始，接下来的路，还长得很。
她轻轻抚上鬓边的赤金步摇，那里还留着皇上的温度。
前世的温存是毒药，如今的利用是利器——她已经学会了，在这深宫里，该如何握着利器，步步为营。
窗外的寒梅开得正盛，暗香浮动，像极了安陵容此刻的处境，看着清冷，却藏着能勾人心魄的香。
年世兰忽然觉得，这宫里的冬天，或许也没那么难熬。