第二天一早，何雨柱换上了那身最体面的蓝布褂子，将用红布包好的“茶叶盒”揣进怀里——里面躺着一条从护城河底捞来的大黄鱼，足有312克重（注：旧时“大黄鱼”通常指10两重的金条，合312.5克左右；“小黄鱼”为1两重，约31.25克）。他又检查了一遍厨师证，才往红星轧钢厂走去。
远远望见那熟悉的厂门，他心里竟有些发潮。上辈子在这里待了大半辈子，从愣头青熬成老师傅，酸甜苦辣都尝遍了。如今重来一次，心境截然不同。
厂门口的门卫室前站着两个穿制服的警卫，腰里别着枪，眼神锐利地扫视着进出的人。红星轧钢厂是重点大厂，门卫都是精挑细选的，防卫极严。何雨柱不敢怠慢，走上前递过一根“大前门”香烟，客气道：“同志，我找后勤科的李副厂长，昨天约好的。”
警卫接过烟夹在耳朵上，没立刻放行，指了指旁边的电话：“按规矩来，稍等一下我先打电话确认。”
何雨柱点头应下，看到警卫拿起电话拨通了李怀德办公室的分机。没一会儿，就听见李怀德在那头喊：“让他进来，直接到三楼办公室找我。”
挂了电话，警卫才抬了抬下巴：“进去吧，登记一下。”
走进厂区，熟悉的轰鸣声扑面而来。高大的厂房、冒着白烟的烟囱、穿着工装往来的工人……一切都和记忆中一模一样，却又带着种恍如隔世的陌生。他深吸一口气，压下翻涌的心绪，径直往办公楼走去。
李怀德的办公室在三楼东侧，何雨柱敲了敲门，里面传来“进”的声音。推门进去，李怀德正坐在办公桌后看文件，见他进来，笑着起身：“小何来了？坐。”
何雨柱把手里的“茶叶盒”放在桌上，笑着说：“李厂长，一点家乡的茶叶，您尝尝。”
李怀德瞥了眼那沉甸甸的木盒，嘴角的笑意深了些，打开了个缝隙看了一眼，直接塞进了办公桌抽屉。他拿起桌上的任命单，语气轻快：“你的事我都安排好了。按理说，三级厨师进食堂，顶多定个主厨，但考虑到你手艺确实过硬，我特意给你争取了个食堂副主任的位置。”
何雨柱赶紧起身道谢：“谢谢您李厂长，我一定好好干！”
“别急着谢。”李怀德摆摆手，“厂里有厂里的规矩，工资定级最高到六级，六级工月薪58块。你是三级厨师，又兼着副主任，管理岗定18级，补贴20块，加上各种福利，一个月能拿到80块左右。”
80块！
何雨柱心里暗暗点头。这待遇远超他的预期——易中海是七级钳工，工资才80多；二大爷刘海中六级锻工，70出头；三大爷阎埠贵更别提了，30来块钱养一大家子。他一个刚进厂的年轻人，能拿到这数，足够在院里挺直腰杆了。
“好好干，过两年有机会。”李怀德话里有话，“现在的食堂主任是娄厂长那时候的老人，再有两年就退休了，到时候这个位置……”
“我明白！”何雨柱心里透亮，“全凭您栽培！”
“明白就好。”李怀德满意地点头，“走，我带你去食堂，认识认识人。正好快到饭点了，露两手，让大家见识见识你的本事。”
食堂分前后两部分，前面是职工打饭窗口，后面是后厨，而领导们的小灶设在后厨旁的独立包间里，专门供厂领导和外来贵宾用餐。一进后厨，热浪夹杂着油烟味扑面而来，几口大铁锅冒着热气，两个系着围裙的师傅正挥着大铁勺炒白菜和萝卜。
“都停一下。”李怀德拍了拍手，“给大家介绍下，这位是何雨柱，三级厨师，以后就是食堂的副主任，大家多配合。”
后厨的人都停了手里的活，打量着何雨柱。见他这么年轻，不少人眼里闪过惊讶，甚至有些嘀咕——这么年轻就当副主任？还是三级厨师？
何雨柱没在意这些目光，径直走到备料区：“李厂长，各位师傅，正好领导们要开饭，我来露两手。”
他挑了块五花肉、一只鸡、一条草鱼，又选了些青菜、香菇、木耳，手脚麻利地忙活起来。不到一个钟头，六道热菜就端进了小灶包间：
——红烧肉炖百叶结，肉皮红亮，百叶吸足了肉香；
——黄焖鸡，鸡肉酥烂，汤汁浓稠，里面的香菇比肉还鲜；
——西湖醋鱼，鱼片雪白，浇上琥珀色的糖醋汁，酸中带甜；
——清炒时蔬，翠绿的菜心淋着香油，清爽解腻；
——木须肉，鸡蛋嫩黄，木耳乌黑，肉片鲜嫩，配色鲜亮；
——香菇扒油菜，油菜整整齐齐码在盘里，淋着勾了芡的香菇汁。
“尝尝。”何雨柱笑着给李怀德递过筷子。
李怀德夹了块鸡肉，入口即化，当即赞道：“好！这火候，比外面饭庄的还地道！”
此时包间里已经坐了几位厂领导，尝过之后都纷纷点头：“小李，你这是挖来个好厨子啊！”“这手艺，以后厂里招待不用去外面了！”
何雨柱趁机给各位领导打招呼，态度恭敬又不谄媚，分寸拿捏得恰到好处。
出了包间，他把炒菜时多做的小份菜分给后厨的师傅和帮工：“各位尝尝，多提意见。”
掌勺的王师傅尝了口红烧肉，咂嘴道：“何主任，您这糖色炒得绝了！我炒了十年，都没这火候！”
洗碗的张大姐夹了口木须肉，笑着说：“这鸡蛋嫩得像豆腐，比家里炒的好吃多了！”
切菜的小伙子啃着鸡翅，含糊道：“以后跟着何主任，肯定能学本事！”
听着众人的赞扬，何雨柱笑了笑：“以后大家一起搭伙，有啥好点子都能琢磨琢磨，把食堂的伙食提上去。”
他心里清楚，李怀德能在后来的风浪中站稳脚跟，绝非等闲之辈。抱紧这条大腿，不仅能护住自己和雨水，说不定还能帮衬师门的师兄弟们一把。
站在熟悉的后厨，看着来来往往的工人，何雨柱深吸一口气。这辈子，他不仅要在这里立足，还要活得比谁都体面。至于院里的那些人，那些债，不过是他新生活里的小插曲罢了。