就在人群深处，一身长袍的朱标，止住了身旁准备驱散百姓的护卫们。
在他身后，一名体格雄壮，手持鬼头刀的刽子手默默随侍其侧。
人群认出朱标身份后，迅速退散开来，
唯有他自己不动如山，目光静静地扫视着众人。
听着远方传来一声声激动的呼喊声，
他的神情也随之愈发凝重了起来。
“殿下，眼下……怎么办？”
二虎此刻面色同样沉重。
但他与朱标所担忧不同。
他担忧的不是事情如何处理，而是该用怎样的措辞，将百姓的言语转告给朱元璋……
尤其是那些称朝中重臣为佞臣的话。
他不敢设想，若朱元璋得知此等话语，会下怎样的旨意！
“稍等。”
朱标轻轻摇头，低声说道。
他甚至都没看二虎一眼，眉头拧得极紧，神色愈加深沉。
同时，还抬手制止了二虎继续开口，似是在侧耳倾听人群中议论些什么。
看到这个动作，二虎立即闭嘴，没有继续再追问。
而朱标也继续保持沉默。
直到片刻之后，他才淡淡地对二虎做了个手势：“走！”
“啊？”
二虎一愣，连忙问：“殿下，你说要我们离开？！”
他眼神错愕，满是困惑，直直望着朱标。
朱标点头，“我们走。”
“那……”二虎迟疑了一瞬，随即小心翼翼追问道，“那法场上的张皓月呢？”
他眼中写满惊疑：难道就这般作罢不成？
“他很聪明，现在……死不了了。”
朱标语气干脆而冷静，“不但我们杀不了了。”
他说这话时神情严肃到了极点：
“你现在立刻安排人手暗中护卫他，务必万无一失。”
二虎虽心生疑惑，却仍旧照办不得迟疑。
但内心仍是无法理解朱标之意，最终试探开口道了一句：
“殿下，那陛下的旨意又怎么说？”
纵然朱标贵为太子之位，可对于身为锦衣卫的二虎来说，陛下旨意才是至高命令。
换句话说……如果不是眼前的朱标本人，换了别人，哪怕是宗亲亲王，提出此般建议，二虎也会毫不犹豫驳回。
“孤亲自去求见父皇。”朱标语气简洁，不容争辩。
说话间，他的目光再度掠过密密麻麻的围观人群，继续说道：“另外一点……”
“你务必派人记录今日所有百姓的言语，一字都不能遗漏。”
“切记低调行事，不可扰动民间安定。”
“可用你手下的锦衣卫。”
二虎听到这儿猛然睁眼，语气诧异：“锦衣卫？”
“是。”
朱标语气坚定，毫不含糊，字句中带着不容质疑的决心。
这番话语落在二虎耳里，让他不由自主咽了一口唾沫。
不过终究，他对眼前之人仍保有敬重之意，略显为难地道出一句提醒：“殿下……”
“锦衣卫只听命于陛下调遣。”
锦衣卫只属于皇帝御用。
若换旁人如此提议，恐怕早已惹怒当场；可站在眼前的，是当今太子！
听到二虎提醒，朱标微微皱眉，思索了一下后没有继续加压。
他只是轻声地说了句：“你随我入宫。”
随后迈步而出，再不多言。
行走在路上，他脚步稳健却又透着一丝迟缓。
不经意地回头看了一眼方向……
穿过人海，越过喧哗，他的视线最终落在那个伏在断台上待斩的张皓月身上。
那一刻，他的眼中闪过了复杂神情，仿佛还藏有一丝不易察觉的忌惮……
御书房内，寂静森严。
朱标推门而入，二虎随之跟入跪拜其后。
刚入门，他就郑重奏报：“父皇，儿臣请令调用锦衣卫。”
一听此言，朱元璋目光猛地投向二虎，眸子带着几分严厉，似带审视。
二虎当即低头拱手禀道：“启奏陛下……”
“臣随殿下去了法场。”
“现在已有大批百姓聚众围观，口中皆谈此次会试风波。”
听完这话，朱元璋眉头渐拢，语调低沉：
“哦？太子……你是想……做什么？”
“儿请求让锦衣卫将民间舆论一一记录！”
朱标神色坚定，毫无迟疑地迎上朱元璋的凝视，立刻开口说道，“父皇，微臣没有对张皓月行刑。”
话音一落，他的语气稍微停顿了一下。
随即沉默片刻，又接着说下去：“父皇，儿刚到法场之时……”
“便听到有不少士子在议论此事。这次科举中，张皓月乃江南知名学子，别人或不知其才，但那些寒窗苦读之士对他并不陌生。”
“比起那郭廷钧，他们不相信张皓月所说皆是假。”
“因此面对今日这一幕，众人心难平服。”
“儿到场时，便已有士人准备向父皇撰写陈情表！”
“就连不少市井之人，也都信了传言！”
“父皇，在此风口浪尖之上，儿以为绝不可以杀张皓月！”
朱标面色肃然，语调铿锵，直视着朱元璋的眼神，毫无退缩之意。
他说完之后，屋内一时寂静无声。
下一刻，朱元璋眼神猛地一动，眼中浮现出惊疑之色。
望着眼前的朱标，他立刻意识到事情的严重性，当即出声问道：“百姓真如此传言？”
朱标轻轻点头，“父皇，还有人称你圣明英武，却被奸佞蒙蔽。”
“儿以为，倘若在此刻诛杀张皓月……”
“只会动摇百姓对我大明公正的信任之心。”
朱标眉头深锁，满脸忧虑。
方才抵达现场时，他便已察觉到了局势的走向。
科举，是国政的根本之一。
正因其存在，天下的学子和布衣才有希望跻身庙堂，光耀门楣。
若科举被质疑公正性，影响的可不只是士林的情绪！
大明建国仅十余年。
不论是朱元璋还是朱标本人，都无法承受这种信任危机。
果然，当朱标这番话出口之后，朱元璋神色骤然转冷。
但他没有像朱标一样，去思索如何处理舆论。
反倒紧盯着他问了一句：“可知这些流言背后，是否有人故意操纵？”
“尚不明确。”
朱标摇头回答，神色也略显踌躇。
他确实还未掌握确切线索。
闻言，朱元璋眼神顿时阴沉下来，随即便看向立于身侧的二虎。
二虎立刻拱手回道：“陛下，张皓月的身份属下早已派人调查。”
“此子家贫，且自幼孤苦。”
“父亲早年追随陛下征战沙场，战死殉国。”
“母亲早亡，家中无人照料。”
“甚至，他是靠乡邻资助，吃百家饭，才得以活命至今日。”
言罢，朱元璋眉间略有放松，但仍透着几分疑虑。
沉思半晌后，终是一叹：“依太子之见，办吧。”
“锦衣卫暗中调查一切言语风评。”
“同时查明煽动者的底细，咱得查清是否另有黑手在背后操纵！”
坐上帝位多年的朱元璋，早已不是当初那般意气风发！
他深知，一个小小读书人的死，不可能激起如此大的波澜！
“微臣遵旨！”
二虎应声答下，随后起身退出殿外安排部署。
而这时，朱标再次缓缓开口：“父皇，那张皓月该如何处置？”
“监视不可少。”
“你亲自前往传达旨意。”
“等那郭廷钧醒来，你须亲自监看他对试卷重写一遍，以验证他究竟是否有会元之才！”
朱元璋神情凝重地说完。
听到此话，朱标微微颔首，但仍有些犹豫地低声问道：“父皇……若是证明郭廷钧确实才疏学浅呢？”
“郭氏满门，株连抄斩！”
朱元璋毫不犹豫地开口：“此次主考诸臣，全部处决！”