马厩的恶臭仿佛有了实质，黏在李虎的皮肤上，钻进他的每一个毛孔，让他觉得自己也成了这堆腐烂草料和马粪的一部分。
他蜷缩在最潮湿的角落，一双布满血丝的眼睛，死死盯着远处火头军营地的方向。那里的灯火和隐约传来的笑声，像一把钝刀，反复割着他的神经。
百户，曾经的百户。
如今，他连个大头兵都不如。
而这一切，都拜那个该死的胖子所赐！
恨意像毒虫，啃噬着他的理智。
就在他快要被这股怨毒逼疯时，一个阴影，悄无声息地笼罩了他。
李虎猛地回头，眼中凶光一闪。
一个身穿管家服饰，面容阴沉的中年人，不知何时已站在他身后，手里提着一个食盒，脸上挂着一丝令人不舒服的笑意。
“李百户，饿了吧？”那人声音沙哑，在寂静的马厩里格外刺耳。
李虎没说话，只是警惕地盯着这个不速之客。此人气息沉稳，脚步无声，绝非普通下人。
管家也不在意，自顾自地将食盒打开。
一股浓郁的烧鸡香味，瞬间冲散了马厩的恶臭，野蛮地钻进李虎的鼻腔。
他的肚子，不争气地“咕噜”叫了一声。
“一个靠着父辈余荫，在伙房里投机取巧的胖子，如今成了大帅跟前的红人。”管家慢条斯理地开口，每一个字都像一把小刀，精准地戳在李虎的痛处，“而你，一个在战场上真刀真枪拼杀出来的百户，却沦落到与牲畜为伍。李百户，你甘心吗？”
李虎的呼吸瞬间粗重，双拳攥紧，指节发出“咯咯”的声响。
甘心？他怎么可能甘心！
管家看着他眼中燃烧的火焰，嘴角的笑意更深。他将一只油光锃亮、香气四溢的烧鸡从食盒里拿出，又取出一封用火漆封死的信，放在烧鸡旁边。
那火漆的印记，是一只狰狞的狼头。
“我只需要你，趁着夜色，将这封信送到三十里外的烽火台。”管家将食盒推到李虎面前，“那里，有‘北边的朋友’在等你。”
李虎的瞳孔猛地一缩！
北边的朋友？
元狗！
这两个字像一道惊雷，在他脑中炸响。他虽然恨范统入骨，可他终究是大明的军官，勾结元军，那是叛国！是诛九族的死罪！
他的手在颤抖，脑海中，曾经身披甲胄，在阵前接受封赏的荣耀，与如今身处马厩，被恶臭和屈辱包围的画面，疯狂地交织、碰撞。
“你……”他喉咙干涩，半晌才挤出一个字。
“事成之后，”管家仿佛看穿了他的内心，抛出了最后的筹码，“范统必死无疑。他那个总旗的位置，还有……一个千户的前程，都是你的。”
千户！
李虎的呼吸停滞了。
管家俯下身，凑到他耳边，声音压得更低，如同恶魔的低语：“而且，你不是叛国。你只是在帮朝中的大人物，清除一个军中‘奸佞’。”
清除……奸佞？
这四个字，像一把钥匙，瞬间打开了李虎心中所有仇恨的闸门。
是啊！那个胖子，不就是个奸佞吗？他蛊惑大帅，动摇军心，他才是大明的蛀虫！我杀了他，是为国除害！
这念头一旦升起，便再也无法遏制。
李虎猛地抬头，眼中血丝密布，那份挣扎和犹豫被彻底的疯狂所取代。他一把抓过那封信，死死揣进怀里，又抓起那只烧鸡，狠狠地咬了一口。
“我干！”他咬牙切齿地说道，声音嘶哑，仿佛是从喉咙深处挤出来的。
管家笑了，笑容阴冷而满意。他看着李虎狼吞虎咽地撕扯着烧鸡，仿佛在欣赏一头野兽堕入陷阱的模样，随后，身形一晃，悄无声息地融入了马厩的阴影之中。
……
另一边，范统的帐篷里。
他正对着那两瓶散发着诡异红光的药剂发愁。
自己用掉一瓶后，感觉身体素质至少翻了一倍，要是能把手下那帮伙夫也武装起来……
“系统，这玩意儿能稀释了用吗？兑点水，搞个十全大补汤什么的。”他在脑中问道。
【吧唧吧唧……嗝！】系统打了个满足的饱嗝，懒洋洋地回答：【能是能，不过效果肯定没整瓶的好，起效也慢点。哦对了，还有个小小的副作用。】
“什么副作用？”范统心里一紧。
【也没啥，就是会形成血脉联系。简单说，喝了你给的药剂，天然的对你亲近，对你产生好感不会背叛。毕竟这系统原版设计，总不能培养出一堆白眼狼吧？】
范统的眼睛瞬间就亮了！
这他娘的哪里是副作用，这简直是VIP专属大礼包啊！
他一拍大腿，二话不说，立刻把宝年丰叫了过来。
“头儿，您找我？”宝年丰一脸崇拜地看着范统。
“去，把咱们伙房里，平日里干活最卖力、人最老实的那几个，都给我叫来。”范统压低了声音，脸上露出一丝神秘的笑容。
很快，包括宝年丰在内，七八个平日里任劳任怨，但瘦得跟猴精一样的伙夫，都局促不安地站在了范统面前。
“头儿，您……您这是？”一个伙夫小声问道。
“看你们一个个瘦得皮包骨头，我这个当头的，心里过意不去。”范统变戏法似的拿出一个大水囊，一脸痛心疾首，“这是我托关系搞来的独门秘方，大补之物！今天，就给你们好好补补！”
他当着众人的面，将一瓶“食人魔血脉药剂”倒进水囊里，晃了晃，然后给每人倒了一碗。
那水无色无味，跟平时喝的没什么两样。伙夫们虽然将信将疑，但出于对范统的信任，还是一饮而尽。
“行了，都回去歇着吧，明天还得早起干活。”范统挥了挥手，把众人打发走。
接下来的几天，伙房里发生了一些奇妙的变化。
宝年丰和那几个喝了“补药”的伙夫，饭量肉眼可见地暴涨，一个个跟饿死鬼投胎似的，一顿能吃过去三天的量。
更诡异的是，他们非但没有吃坏肚子，反而精神头越来越足。
仅仅五天时间，这几个人就像吹气球一样，迅速“壮”了起来。但那种壮，和范统之前那种虚浮的肥肉完全不同，是肩膀变宽了，胸膛变厚了，胳膊上鼓起了结实的肌肉块。
原本瘦弱的宝年丰，现在看上去虎背熊腰，昨天搬一袋米，不小心手滑了，情急之下一拳砸在旁边的木桩上，竟把那碗口粗的木桩砸出了一个拳印。
他们看范统的眼神，也变得愈发敬畏和狂热，仿佛在看一尊行走的神明。
范统将这一切都看在眼里，心里乐开了花。一支能打能扛，还绝对忠诚的重装火头军，正在悄然成型。
这天夜里，范统被一阵尿意憋醒，他打着哈欠走出帐篷，准备去角落解决一下。
就在他路过马厩时，眼角的余光，忽然瞥见一道黑影，鬼鬼祟祟地从马厩的后墙翻了出去，动作敏捷，完全不像个普通的马夫。
那黑影的身形……怎么看着有点眼熟？
是李虎！
范统的睡意瞬间消失得无影无踪。
这三更半夜的，他不老老实实刷马粪，跑出去干什么？而且，他去的方向，是营地外围！
一种强烈的不安，涌上范统的心头。