刹那间，听月泉陷入一片沉寂，只余水珠从两人身上滴落的声响，在空旷的殿内格外清晰。
门外忽传来侍卫恭敬的禀报：“太子殿下，皇后娘娘请您即刻前往凤仪宫一趟。”
姜御淮眸色骤然一沉，冷声应道：“知道了。”
他手臂肌肉紧绷，抱着她的力道不自觉地加重，指节微微泛白。
眼底翻涌着阴郁的暗色：母后传召，向来不会有什么好事。
他垂眸看向怀中人时，神色稍缓，嗓音低柔了几分：“皎皎，孤先带你回寝殿。”
说罢，他托着她的腿弯将人稳稳抱起，迈出温泉。
水珠顺着他的胸膛滑落，在白玉地砖上洇开一片水渍。
“母后找你有什么事？”姜白宁随意地问道，指尖漫不经心地卷着他半湿的发尾。
在她的记忆里，这位皇后养母从未给过她半分温情，更没有养育过她。
每次相见，迎接她的永远是一双冷若冰霜的眼睛。
或许因为她并非亲生，所以才不被皇后喜爱。
她虽说是公主，但说到底，终究是比不上流淌着皇家血脉的公主。
不过这些……都不重要。
她垂下眼睫，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
这皇宫啊……可没有几个好人。
“不知道。”
姜御淮语气淡漠，手上动作却利落。
说话间已为她穿好罗裙，又快速穿上自己的月白锦袍。
水珠从他发梢滴落，在衣襟上晕开深色的痕迹。
姜白宁怔怔地望着他，眸光微微晃动。
月白色的锦袍衬得他身形修长如玉，衣袂翻飞间，恍惚与记忆中那个将她从水中救起的清隽身影重叠。
她呼吸一滞，指尖不自觉地攥紧了衣袖。
为何她会觉得有那么一瞬间，皇兄好像当时将她从水中救起的钰词哥哥？
“皎皎怎的一直盯着孤看？”他忽然倾身逼近，温热的呼吸拂过她眼睫，“是把孤想起来了吗？”
她猛地回神，仓促别开视线，喉间泛起一丝苦涩：“没、没有。”
顿了顿，又轻声道：“只是忽然觉得……皇兄这般穿着，倒像个温润如玉的少年。”
姜御淮低笑一声，眼底情绪晦暗不明。
他不再多言，俯身将她打横抱起，大步走向寝殿。
寝殿内已经被收拾干净了，床褥和罗衾都换成了新的。
他将她轻放在新换的床褥上，将一旁的软枕垫在她腰下。
指尖拂过她散落的发丝，他在她额间落下一吻，嗓音低沉：“皎皎，乖乖在东宫待着。”
他顿了顿，接着道：“孤就不在这里用膳了。”
“好。”她仰起脸，唇角弯出恰到好处的弧度，眸中映着暖阳，显得格外温顺。
他凝视她片刻，转身时月白衣袂扫过床沿。
殿门开合间，隐约听见他吩咐慕秋的声音：“午膳让膳房做些龙井虾仁、玫瑰香露鸡、樱桃酪、百花糕，做好后送入寝殿让公主用膳。”
待脚步声彻底远去，姜白宁嘴角的笑意如潮水般褪去。
她抬手，衣袖重重擦过额间，直到皮肤泛起红痕才停手。
——
凤仪宫内，鎏金香炉吐着袅袅青烟，在透过雕花窗棂的斜阳里氤氲成雾。
满桌珍馐陈列，金丝楠木八仙桌上，翡翠碟中盛着油焖香辣虾，青花瓷碗里卧着蟹粉狮子头……
琳琅满目间透着皇室独有的奢靡。
皇后一袭正红色凤袍，金线绣制的牡丹在微弱的暖阳映照下流光溢彩，她端坐主位，指尖的金护甲轻轻叩着象牙筷。
姜御淮跨过门槛时，月白色锦袍的下摆掠过朱漆门槛，浓郁的菜香扑面而来。
他面色沉冷，站定时，腰间玉佩纹丝不动，月白色锦袍衬得身形愈发挺拔。
“儿臣拜见母后。”
他广袖垂落如云，行着标准的作揖礼，行礼的姿态无可挑剔，嗓音却像淬了冰。
皇后缓缓抬眸，凤钗垂下的明珠微微晃动：“免礼。”
他在皇后对面落座后，目光始终凝在面前的青瓷茶盏上。
盏中茶水微漾，倒映着他紧绷的下颌线。
他低垂眼帘，问道：“不知母后召儿臣前来所为何事？”
“淮儿何必同母后如此生疏。”
皇后执起象牙筷，夹了块虾仁放入自己碗中，“本宫不过是想同你用个午膳罢了。”
她唇畔含笑，眼底却一片寒凉。
姜御淮唇角勾起一抹讥诮的弧度，骨节分明的手指轻轻摩挲着茶盏边缘。
“母后有什么话便直说吧。”
他抬眸，琥珀色的瞳孔里透着冷意，“这般拐弯抹角，倒不似母后平日里的作风。”
皇后指尖一顿，优雅地将象牙筷落在象牙筷枕上，发出“叮”的一声脆响。
她缓缓抬袖，示意侍奉的宫人退下。
待殿门合上，才开口道：
“长乐既已出嫁成婚……”
她刻意在“长乐”二字上加重了语气。
“你这做兄长的，也是时候考虑婚事了。”
长乐是姜白宁的公主封号。
凤仪宫内骤然陷入死寂，连更漏滴答声都清晰可闻。
姜御淮缓缓抬眸，眼底寒芒乍现。
“儿臣的婚事……”
他一字一顿道：“不劳母后费心。”
“啪！”
皇后猛地拍案而起，指尖的金护甲在桌面刮出刺耳声响。
“姜御淮！”她声音陡然拔高。
保养得宜的面容因愤怒而扭曲，“长乐那个小贱人已经出嫁了！你还要为了她继续忤逆本宫吗？！”
姜御淮缓缓站起身。
“母后。”
他声音轻柔得近乎危险，每个字都像淬了冰，“请您慎言。”
他朝皇后的方向迈了几步。
“若再让儿臣听见您这般辱骂皎皎……”
他忽地抬眸，眼底翻涌着骇人的暗色，“那便休怪儿臣……不顾念这最后一点母子情分了。”
皇后踉跄着后退，凤冠上的珍珠串剧烈碰撞，发出慌乱的脆响。
她戴着金护甲的手指死死攥住案几边缘，保养得宜的面容因愤怒而扭曲。
“好啊！”她尖声笑道，声音刺破殿内凝滞的空气。
“那个小贱人究竟给你下了什么迷魂汤？竟然让你为了她忤逆本宫！”
她情绪无比激动，满脸怒意。
皇帝被玉贵妃迷得神魂颠倒也就罢了！
如今她辛辛苦苦怀胎十月生下来的儿子，居然要为了一个小贱人而忤逆她！
她咬牙切齿道：“早知如此，当初本宫就不应该将她扔给你带大！就应该偷偷让人把她给弄死！”
姜御淮瞳孔骤缩，袖中手掌倏地握紧。
他那只受伤的手，伤口并未处理，此时又被他死死攥紧，血珠顺着他的指缝一滴一滴地滴落在地面上。