“小姐，这听雪轩说是清净，但是未免也太偏了一点吧。”白露凑在沈清梧耳边低语，小声嘟囔。
沈清梧步履未停，“无妨，我向来喜欢清净。”
引路的王婆子耳朵尖，干瘪的嘴唇扯出个假笑：“沈姑娘可别嫌僻静，这听雪轩虽偏，却是府里最雅致的去处。您瞧这竹林……”
她指着右侧那片青翠，“夏日里最是凉爽，老夫人平日都不舍得让人住呢。”
“嬷嬷说的极是。”沈清梧抬眸望着那一片青翠，浅浅笑道：“这般清幽所在，正合我意，待我修整好便去祖母那谢恩。”
这听雪轩确实偏远，而且竹林与府外只有一墙之隔，竹林葱郁，若是人躲在那确实不好发现。
曾经多少个深夜，竹影摇曳间，那人总是无声无息地出现在她房中——
竹叶沙沙声，带着那人的喘息声，还未待她发出声音，就被带着薄茧的手掌捂住樱唇。
月光透过窗纱，将他半边面容映得晦暗不明，唯有那双眼睛亮得骇人。
“别出声。”他总爱咬着她的耳垂低语，滚烫的呼吸烫得她浑身战栗……
……
转过一道月亮门，不大的院落映入眼帘。
三间正房带着两间耳房，院中一株老梅斜倚在青石边，树下摆着张缺角的石桌。
最妙的是那条碎石小路，蜿蜒穿过竹林，倒真有几分“曲径通幽”的意境。
王婆子草草交代几句，留下两个丫鬟便借口回禀老夫人匆匆离去。
左边站着个圆脸丫头，名唤春桃，生得敦厚老实，此刻正有些局促地搓着衣角。
右边那个穿着体面的，名唤锦瑟，是老夫人房里的二等丫鬟，梳着整齐的双丫髻，处处显示出受过良好调教的模样。
不用看便知，这是老夫人专门让人来“照看”她的。
春桃看着眼前这位像画里面走出来一样的表小姐，刚刚一抬眼她还差点看呆了呢。
表小姐生的实在是太好看了，只是……这般神仙似的人物，偏偏是无依无靠的孤女。
“表小姐，您今日舟车劳顿，老夫人特意吩咐了，让您好好在听雪轩休养。”
锦瑟福了福身，话说得恭敬，却带着不易察觉的傲气，“老夫人说，府里规矩多，您初来乍到，先在院里熟悉熟悉为好”。
沈清梧垂眸掩去眼底的冷意。
上一世也是这般说辞，老夫人哪里是怕她不熟悉规矩，分明是怕她这张脸在府里招摇，扰了侯府的“清净”。
“多谢祖母体恤。”
她温顺地应下，转头示意白露取出一个锦盒，“我自知多有叨扰，这里面一点心意，劳你交给祖母，算是我每个月的花用。”
锦瑟连忙摆手：“表小姐说笑了，老夫人特意交代过，您的吃穿用度都按府里份例来，哪能让您破费呢。”
沈清梧当然知道以老夫人的体面绝不会收这银子，但这姿态必须做足。
如今她身上银钱所剩无几，大半都给了在外的青霜。
若是计划顺利，三个月内她就能解决银钱之困。
只是几百两的本钱实在是捉襟见肘，若是能再多些……
像是想到了什么，她眸光微动，随后嘴角轻轻扬起一抹笑意。
……
暮色渐染天际时，男子立于廊下，余晖为他清隽的轮廓描了层暖金色的边，眉目间透着温润如玉的气质。
薄唇天生带着三分笑意，让人想起雨后天青的瓷釉，温雅得恰到好处，像极了古画中走出的翩翩君子。
“世子回来了。”
曹管事领着下人早已候在门前。
“今日府中可有要事？”他开口问道，声音不疾不徐。
“回世子，今日来了一位沈姑娘，是老夫人已故表妹的外孙女，现安置在听雪轩。”
陆明渊神色未变，只淡淡“嗯”了一声。
一个八竿子打不着的远亲，既无显赫家世，又无特殊缘由，实在不值得他多费心思。
既然祖母愿意留人，便随她高兴罢。
这偌大侯府，多一个孤女少一个孤女，于他而言并无分别。
之后的几日，陆明渊忙于兵部公务，日日早出晚归，更是无暇管府内事宜。
……
松鹤堂内，陆霆迈进门槛时脚步虚浮，他长相端正，却有些微微发福，眼底还带着昨夜赌坊熬出来的青黑。
“儿子给母亲请安。”他草草拱手。
老夫人捻着佛珠，连眼皮都懒得抬。
这个儿子年轻时还能帮着打理庶务，自从娶了那个没主见的刘氏，越发不成器。
如今整日不是泡在赌坊，就是醉倒在姨娘房里。
刘氏低眉顺眼地上前行礼，身后跟着嫡子陆明远和嫡女陆明枝，再后头是两个低着头的庶子女。
老夫人扫过这一家子，鼻间轻哼一声——大房袭爵的袭爵，当官的当官，偏这二房，嫡子是个纨绔，庶子阴沉得像个影子，连那个庶女都畏畏缩缩上不得台面。
“老二家的，昨夜霆儿苏又宿在外头？”
“回母亲……夫君说有旧友请他喝了几杯……”刘氏声音细如蚊呐。
“旧友？”老夫人冷笑一声，“是赌坊的旧友，还是花楼的旧友？”
刘氏眼眶顿时红了。
她何尝不想管束丈夫？可每次开口不是挨骂就是挨打。
二房那几个姨娘，哪个不是仗着老爷宠爱给她脸色看？这些苦楚，老夫人明明都知道……
陆明远满不在乎地掏着耳朵，陆明枝倒是想为母亲说话，但是到底人小，抬眸看了一眼眼前一脸肃穆的祖母，最后怯生生的低下了头。
松鹤堂内的压抑被一阵沉稳的脚步声打破。
陆震大步走了进来，玄色蟒袍的暗纹在烛火下流转，不怒自威的气势让陆霆下意识缩了脖子，垂下了头。
“母亲万安。”
继室秦氏紧随其后，蹙金裙摆扫过门槛，三十八岁的年纪仍如海棠般明艳。
陆震踏入厅内，目光如刀般扫过二弟，见他一脸颓唐，眼底黑青，一看便知昨夜又不知去了那里荒唐。
想到他一把年纪，每日只管吃喝玩乐，还要在外面惹是生非，简直把侯府的脸面都快丢尽了！
当即冷哼一声，“成何体统！一把年纪了，整日里醉生梦死，连带着孩子们都学得这般不成器！”
这话像一记耳光，狠狠抽在二房众人脸上。
陆霆缩着脖子不敢抬头，刘氏攥着帕子的手微微发抖。
刘氏心如刀绞。同样是侯府嫡子，长房袭爵加官，她的夫君却……她看着身旁不成器的儿子，眼眶一阵发热。
秦氏见状，唇角勾起一抹浅笑，柔声道：“侯爷息怒，二叔想必也是一时糊涂。”
她眼波流转，看向陆霆时带着几分怜悯，“明远他们年纪还小，慢慢教导便是了。”
这番话看似劝解，实则字字诛心。
既点出陆霆“糊涂”，又暗示二房子女教养不佳。
老夫人闻言，眉头几不可察地皱了皱，手中佛珠转得更快了。