“明姝姐姐？”
乐昭澜站在院中轻唤，回应她的只有穿堂而过的夜风。檐下灯笼摇晃，将空荡荡的回廊照得影影绰绰。
连续两晚不见人影……明日就是终考，这是按捺不住了？
“小主，该用膳了。”春桃提着食盒进来，“今日还是清淡些好。”
乐昭澜搅动着碗里的薏仁粥，状似无意道：“路上可遇见青绿了？陆姐姐用过膳了么？”
“奴婢本想替陆小主一并取来，”春桃摆着碗筷，“尚食司的姑姑说，青绿半个时辰前就已取走了。”
既不是亲自去取膳。
乐昭澜指尖一顿，那便是借着夜色去做些见不得光的事了。
她忽然摘下左耳的珍珠坠子，放进春桃手心：“去东苑和御秀殿附近转转。”指尖在春桃掌心轻划三下，“若有人问起，只说寻我丢的耳坠。”
春桃眼神一亮，立即会意：“奴婢明白！”
望着春桃消失在夜色中的背影，乐昭澜慢条斯理地舀着粥。
以春桃的【情报】属性……该能挖出些有趣的东西。
约莫一个时辰后，院外传来细碎的脚步声。
陆明姝携青绿踏入院中，月白衣裙在灯笼下泛着柔光。她目光不着痕迹地扫过石桌上未收的膳盒：“昭澜妹妹才用完膳？”
“是呀，姐姐。”乐昭澜笑得毫无破绽。
陆明姝正欲再言，忽被门外一阵急促的脚步声打断——
“小主！药熬好了！”春桃小跑进来，见到膳盒猛地拍额，“奴婢光顾着看火，竟忘了收拾！”她手忙脚乱地收拣碗碟，袖中似有珠光一闪。
“今日见天色已晚，妹妹迟迟未归，我便先用了膳。”陆明姝优雅落座，指尖轻点石桌，“妹妹不会怪罪吧？”
“怎会？”乐昭澜仰头饮尽苦药，喉间滚动咽下满腹算计，“原是妹妹体力不支，在路上歇了会儿。若让姐姐饿着肚子等，那才真是罪过。”
陆明姝忽然倾身，发间步摇垂下的珍珠正对着乐昭澜空荡荡的左耳垂：“妹妹的南海珠坠……”
“啊，这个……”乐昭澜茫然摸向耳际，余光瞥见春桃悄悄眨了眨眼。
“回小主的话，”春桃麻利地打开妆匣，“耳坠沾了灰，奴婢刚清洗完收着呢。”
乐昭澜不好意思地低头：“方才有些头晕，不慎将耳坠摔脏了。”她摩挲着药碗边缘，任由苦味在舌尖蔓延——
喝药演戏两不误，这届宫斗比赛该给我颁个敬业奖。
“妹妹好生歇息，我方才散步消食，出了些薄汗，先去沐浴了。”陆明姝温婉一笑，带着青绿往耳房走去。
待耳房水声渐起，乐昭澜不动声色地踱出院外。春桃立即会意跟上，两人行至僻静处，春桃压低嗓音：
“奴婢看见青绿守在御秀殿与东苑的岔路口，眼睛滴溜溜地转，活像只盯梢的耗子。”她警惕地环顾四周，“奴婢不敢靠近，躲在假山后头，约莫半刻钟后，瞧见陆小主从御秀殿方向出来。”
春桃的声音更低了：“最蹊跷的是，他们前脚刚走，刘嬷嬷后脚就进了御秀殿。”
乐昭澜指尖摩挲着空荡荡的耳垂。月光下，她唇角缓缓勾起一抹笑，深夜密会，望风盯梢……看来明天有场大戏。
一晚过去，晨光穿透云母窗纱，将殿内照得通明。
正中央摆着三张紫檀案几，太后派来的许宫令端坐主位，髻上银步摇纹丝不动；
右侧皇后心腹崔尚仪执笔记录，腕间翡翠镯随着书写时隐时现；
左侧李嬷嬷的戒尺横放案头，黄杨木上包浆映着晨光，像柄未出鞘的剑。
掖庭正副管事分立两侧。孙公公怀抱拂尘，眼皮耷拉似睡非睡；刘嬷嬷却反常地绷直腰背，攥着手中帕子的手有些发白。
“跪——”
孙公公的嗓音如裂帛般刺破殿内寂静。六位秀女依序按家世跪于青玉蒲团，衣料摩挲声如风吹过竹林。
“第一项，立容。”崔尚仪指尖轻点檀香，青烟笔直升起，“一刻为限。”
众人起身时，乐昭澜忽然瞥见，刘嬷嬷右手飞快探入左袖，枯瘦指节在暗袋里一勾即出。
[系统，可以检测到刘嬷嬷袖里是什么吗？]
[正在检测……检测失败……无法检测……]
……果然还是一如既往的没用。
“时辰到——”孙公公一甩拂尘喊道。
崔尚仪微微颔首，在六人名字后都换上了圈。李嬷嬷也是脸上难得能窥见出一丝笑意。
“第二项——奉茶一刻钟。”
六名宫女手捧红木茶盘鱼贯而入，青瓷盏中茶汤澄澈如琥珀。众人接盏时姿态各异——尉迟茉指尖与杯沿保持三寸距离，顾秋狸腕间翡翠镯故意碰出清响，乐昭澜则刻意模仿着陆明姝最标准的捧茶角度。
茶香氤氲间，殿内落针可闻。
“有、有虫子！”
木沐沐的惊叫如石子投入静水。她手中茶盏剧烈晃动，泼出的茶水在裙摆洇开深色痕迹。一只黑甲虫正顺着她袖口往腕上爬，细足刮过皮肤的触感让她几乎窒息，松开一只手立马把虫子甩下。
其余五人纹丝不动。尉迟茉连睫毛都未颤一下，但唇角却微不可察的轻扬，乐昭澜的茶面依旧平稳如镜，只是余光瞥见陆明姝的茶杯似乎有点轻轻发颤。
“区区虫豸，也值得失仪？”李嬷嬷戒尺敲地。高座之上，许宫令漫不经心扫一圈众人反应，崔尚仪连眼皮都未抬，却用略带凉意的语气说：“掖庭的洒扫宫女该换人了。”
木沐沐的脸颊涨得通红，连耳尖都染上血色，不知是惊魂未定还是羞耻难当。
她死死攥着衣袖，指节绷得发白，仿佛要将那爬过虫的衣料揉碎。
一旁的宫女沉默地重新斟茶，青瓷盏中水线稳稳升至七分满。
可那茶面仍在微微晃动——她的手腕抖得厉害，像风中残烛，连带着袖口沾染的茶渍也跟着颤动，在晨光下泛着狼狈的湿痕。
高座上的崔尚仪皱了皱眉，朱笔在名册上轻轻一点。
刘嬷嬷突然上前：“奴婢瞧着，陆小主的茶盏似乎更——”
“老奴眼拙。”李嬷嬷一戒尺压住刘嬷嬷袖口，“分明是尉迟小主和顾小主奉得最合规矩，不相上下。”