青砖窑场在百里外的柳树沟，拉砖的牛车排成长龙。沈时砚抹着汗挤进账房，见一管事正扒拉着算盘骂伙计：“赵家庄赵员外订的五万砖怎的还没装车？”
“劳驾，请问青砖什么价？”他提高嗓门问道。
管事撩起眼皮打量来人。少年郎虽穿着一件月白直裰，腰间系着如意纹荷包，指节上的墨迹显然是读书人。语气顿时软了三分：“小郎君要多少？百块以下九十文，过千给八十五文。”
沈时砚心里拨着算盘。五间正房少说要九万砖，这就要近八十两银子。加上石灰糯米浆的开销……他摸出荷包里的碎银：“先订九万砖，烦请分三批送到落霞村。”
暮色时分，沈家堂屋挤满了人。沈爷爷捏着窑场契书的手直抖：“这、这一车砖要五两银子？”
“青砖房结实。”沈时砚将钱袋里的银锭挨个排在桌上，“这个月铁匠铺分红的二十八两，孙儿算过，砖瓦石灰百两足够，工钱还能余下作秋税收用。”
“需要这么多？”沈二叔捧着陶碗愣住，褐色短打袖口还沾着泥浆。
沈母摩挲着新打的算盘——这是沈时砚上月用竹片削的，珠子还泛着青：“灶房梁柱要不要换？你爹说……”
“娘，新房要砌带烟道的火墙。”沈时砚展开新宅子的图纸，“冬日烧灶时，热气顺着墙里的空槽走，屋里能暖和三成。”
“指尖点着东厢房的花窗，”此处临着溪水，开春给您辟个绣房，光线最是柔和。