自萧逸在“聚贤楼”与林昭、苏逸尘一番交谈后，林昭便一直警惕着萧逸的下一步动作，每日都在思索应对之策。然而，让她没想到的是，首先找上门来的不是萧逸，而是当今皇后。
一日，侯府来了几位宫中的太监，宣林昭、林母以及苏逸尘进宫赴宴，说是皇后有请。
在接到皇后邀请入宫赴宴的旨意后，林昭满心疑虑，匆匆赶往林母的院子。
踏入房门，只见林母正坐在厅中，神情略带忧虑，似乎也正因这突如其来的邀请而思索着什么。
林昭快步走到林母身边坐下，眼中满是困惑与急切：“母亲，皇后为何突然邀请我们入宫赴宴，这其中定有缘由。”
林母轻轻叹了口气，眼神中流露出追忆的神情，缓缓说道：“昭儿，既然你问起，为娘便将这其中的渊源告知于你。我与先皇后、当今皇后皆出身于丞相府。当年，丞相府内规矩森严，嫡庶之分极为明显。我与先皇后同为嫡女，自幼一同长大，感情深厚，犹如一人。而当今皇后，只是丞相府的庶女，在府中的地位远不及我们。”
林昭微微皱眉，心中对这复杂的关系有了初步的认知：“林母，如此说来，嫡庶的差异，想必在当时引起了不少波澜吧？”
林母微微点头，继续说道：“是啊，虽为姐妹，可待遇天差地别。先皇后心地善良，对这位庶妹多有照顾，从不以嫡女身份欺压于她。而我，也在先皇后的庇佑下，在府中安稳度日。
后来，太子上位，也就是当今圣上，先皇后与圣上青梅竹马，深得皇上宠爱，皇上为其遣散六宫，并诞下了萧逸。即便身处宫中，先皇后也时常关照于我。”
林昭思索片刻，接着问道：“林母，那后来先皇后去世，又发生了什么呢？按理来说，丞相府的庶女是不配为皇后的。”
林母神色凝重，眼中透露出担忧：“先皇后不幸早逝，皇上悲痛万分。因着先皇后的缘故，皇上对我也多加庇佑。
而当今皇后，在这之后被接进宫，皇上为了让她名正言顺的入主中宫，给她的母亲也就是我父亲的姨娘提了位份。
她进宫后，对我一直表现得姐妹情深，时常派人送些礼物，虚寒问暖。我只当她是真心，也以姐妹之礼相待。”
林昭心中一凛，只觉得林母心地单纯，她觉得这皇后并非真心。先皇后在世时，她或许因地位悬殊有所隐忍，如今先皇后已逝，她又被封为皇后，怎会平白无故对一个落魄的侯府夫人好。
多半是为了效仿先皇后，让皇帝对她多加怜爱罢了。
林母有些迟疑地说：“昭儿，不必多想。皇后一直对我挺好的呀。这次邀请，也许真的只是想聚聚。毕竟都是自家姐妹。”
“但愿如此。”皇后邀请的人中还有苏逸尘，他乃镇北大将军之子。皇后一下子邀请这么多人，恐怕是想借此次宴会达成什么目的，或许是想拉拢各方势力，亦或是利用我们对付萧逸。
毕竟萧逸被封为太子，她并非萧逸生母，难免心生忌惮。林昭心中想到。
林昭看着林母，目光坚定：“母亲，虽如此，但还是要谨言慎行，孩儿也会一直跟在你身后的。”
林母紧紧握住林昭的手，说道：“昭儿，为娘听你的。”
林昭匆匆离开林母的院子，去寻找苏逸尘。
到了宫中，三人在太监的引领下，来到了皇后设宴的宫殿。宫殿内早已热闹非凡，众多世家大族的子弟与千金们齐聚一堂，衣香鬓影，笑语嫣然。
林昭踏入宫殿，微微抬眼，便望见端坐在主位上的皇后。
皇后身着一袭明黄色凤袍，袍身绣着精致的凤凰图案，金线银线交相辉映，在烛光下闪烁着华贵的光芒，那凤凰仿佛欲振翅高飞，栩栩如生。
她身姿优雅，仪态万千，宛如一朵盛开在宫廷深处的娇艳牡丹，散发着令人难以忽视的威严与贵气。
林昭细细打量，发现皇后与林母确有几分相似之处。她们的脸型皆是鹅蛋脸，线条柔和流畅，透着温婉的气质。只是皇后的脸上多了几分上位者的威严与矜持。皇后的眉眼间，有着与林母相似的神韵，细长的柳眉微微上挑，如同春日里随风摇曳的柳叶，只是林母的眼神温和慈爱，而皇后的双眸犹如深不见底的幽潭，漆黑而深邃，眼神流转间，透着精明与算计，偶尔闪过的一丝狠厉，让人不寒而栗。
她的鼻梁同样秀挺，嘴唇微微红润，似三月盛开的桃花。只是林母的笑容温暖亲切，而皇后脸上虽带着微笑，却像是一层精致的面具，那笑意并未真正抵达眼底，让人感觉透着一丝疏离与冷漠。
皇后头上戴着凤冠，凤冠上镶嵌着无数颗璀璨的明珠与宝石，在灯光下熠熠生辉。垂下的珠翠微微晃动，发出清脆悦耳的声响，仿佛在诉说着宫廷的奢华与神秘。这一身装扮，更衬得她高贵冷艳，宛如九天之上的仙子，让人只可远观而不敢亵渎。林昭心中暗暗警惕，深知眼前这位看似与母亲有几分相像的皇后，绝非表面这般简单。皇后端坐在主位上，身着凤袍，头戴凤冠，神色威严中带着几分亲和。看到林昭等人进来，皇后微微抬手，示意他们入座。
林昭、林母和苏逸尘恭敬地行了礼后，小心翼翼地在安排好的位置坐下。林昭环顾四周，只见这些世家子弟和千金们或低声交谈，或浅笑嫣然，看似轻松愉悦。
宴席开始，宫女们端着精美的菜肴鱼贯而入，一道道珍馐美馔摆满了桌。皇后微笑着开口：“今日把大家请来，是想让大家聚聚，也算是给诸位年轻才俊和千金们一个相识的机会。”众人纷纷起身谢恩。
酒过三巡，皇后话锋一转：“太子如今已到了适婚的年纪，本宫想着，从在座的千金中为太子挑选一位贤良淑德的太子妃，也好辅助太子，为皇室开枝散叶。当然，其他世家子弟也都是青年才俊，诸位千金若能觅得良人，也是一桩美事。”
林昭心中顿时明了，原来皇后此次设宴，打着为太子和世家子弟挑选妻室的旗号，背后恐怕还有更深的用意。她偷偷观察着周围人的反应，只见那些千金们有的面露羞涩，眼中满是期待；有的则神色矜持，不动声色。而世家子弟们，也都各怀心思，或打量着周围的千金，或与旁人低声交谈。
这时，皇后看向林昭，说道：“林侯爷，你如今身为侯府之主，在这京城中也颇具声望。不知你对为太子挑选太子妃一事，有何见解？”
林昭心中一紧，赶忙起身，恭敬地说道：“娘娘，臣以为太子妃之位至关重要，需德才兼备、品行端正之女子方可胜任。在座的千金们皆是京城中的翘楚，想必定能有令太子殿下心仪之人。”
不是？关我什么事？问我干什么？
皇后微微点头，又看向林母，说道：“姐姐，你觉得呢？”
林母起身，微笑着说道：“娘娘圣明，挑选太子妃自然要慎之又慎。只是这缘分一事，还需看太子殿下与诸位千金的造化。”
皇后笑着示意她们坐下，目光又落在苏逸尘身上：“苏公子，你呢？可有什么想法？”
苏逸尘赶忙起身，有些局促地说道：“娘娘，逸尘觉得此事全凭娘娘和太子殿下做主，逸尘不敢妄言。”
皇后轻笑一声，说道：“苏公子倒是谦逊。”
随后，皇后命人安排了一些才艺展示，让千金们纷纷上台展示自己的琴棋书画、歌舞才艺等。一时间，宫殿内琴声悠扬，舞姿翩翩。
第一位上台的是吏部尚书家的千金，她身着淡粉色的长裙，裙裾飘飘，宛如春日里盛开的桃花。她走到琴案前，缓缓坐下，轻轻拂动琴弦，一曲《高山流水》从她指尖流淌而出，那琴声清脆悦耳，如泣如诉，仿佛真的将人带入了那巍峨高山与潺潺流水之间。演奏完毕，她起身盈盈下拜，脸上带着自信的微笑。
紧接着，是一位武将家的千金，她表演的是剑舞。只见她手持长剑，身姿矫健，剑花飞舞，动作刚劲有力又不失柔美。那长剑在她手中犹如灵动的蛟龙，寒光闪烁，引得众人阵阵喝彩。
林昭看着台上的表演，心中却在思索着皇后的真正意图。她深知，皇后此举绝非仅仅为了给太子选妃这么简单，恐怕是想借此机会，拉拢一些世家势力，同时打压萧逸。
而问自己和苏逸尘，恐怕是知道了在酒楼的那一日。
表演结束后，皇后又让太子萧逸与诸位千金一一交谈，增进了解。萧逸风度翩翩地穿梭在千金们之间，脸上带着温和的笑容，
可林昭却从他的眼神中，捕捉到了一丝不易察觉的厌烦。
林昭冷笑一声，还真是一如既往的虚伪。
萧逸走到吏部尚书家的千金面前，微微躬身，说道：“方才听姑娘一曲琴音，如闻天籁，姑娘琴艺精湛，令人赞叹。”吏部尚书家的千金脸颊绯红，羞涩地说道：“太子殿下谬赞了，小女不过是略通琴艺，让殿下见笑了。”
萧逸又与武将家的千金交谈了几句，夸赞她的剑舞英姿飒爽。武将家的千金性格豪爽，大方地回应着萧逸的夸赞，两人交谈甚欢。
林昭明白，萧逸恐怕也看穿了皇后的意图。但在这宫中，在皇后面前，他也只能配合。
宴席继续进行，众人表面上欢声笑语，可私下里却都在暗暗较劲。这时，一位御史大夫家的千金突然说道：“听闻太子殿下饱读诗书，才华横溢，小女斗胆，想请教殿下一个问题。”
萧逸微微一愣，随即微笑着说道：“姑娘但说无妨。”
那千金说道：“《论语》中有云：‘君子和而不同，小人同而不和。’不知殿下对此作何理解？”
萧逸从容不迫地回答道：“所谓‘君子和而不同’，乃指君子在人际交往中能够与他人保持一种和谐友善的关系，但在对具体问题的看法上却不必苟同于对方。而‘小人同而不和’，则是说小人习惯于在对问题的看法上迎合别人的心理、附和别人的言论，但在内心深处却并不抱有一种和谐友善的态度。姑娘以为，本太子的理解可对？”
那千金微微点头，说道：“殿下见解独到，小女受教了。”
这一番问答，让众人对萧逸的才华又多了几分钦佩。林昭看着这一幕，心中暗自思忖，萧逸在这宫中周旋，倒也游刃有余。但她清楚，这只是表象，皇后与萧逸之间的矛盾，恐怕一触即发。
随着时间的推移，宴席逐渐接近尾声。皇后看着众人，微笑着说道：“今日的相聚，本宫很是开心。希望诸位回去之后，能好好考虑本宫今日所言。至于太子妃的人选，本宫与皇上自会慎重定夺。”
众人纷纷起身谢恩，随后在太监的引领下，有序地离开了宫殿。
林昭等人走出皇宫后，苏逸尘忍不住说道：“林兄，这皇后今日设宴，真是让人摸不着头脑。你说她到底想干什么？”
林昭皱着眉头，说道：“皇后此举，明着是为太子选妃，实则是想通过这次宴会，拉拢一些世家势力，为自己造势，同时打压萧逸。她想让这些世家与太子之间产生矛盾，从而巩固自己和她儿子的地位。”