三日时光转瞬即逝。
这三日里，林缚几乎足不出户，除了每日清晨去竹林向墨尘请教，其余时间都在住处苦修。王浩的威胁像一根刺，扎在他心头，让他不敢有丝毫懈怠。借助着墨尘给的聚气丹和浓郁的灵气，他的修为稳步提升，距离炼气一层后期只有一步之遥，灵力也比之前更加凝练。
“流云十三式”的前六式，他也已熟练掌握，尤其是那招“穿石”，在反复练习下，愈发凌厉精准。
月度考核的地点在外门演武场。
演武场是一片巨大的青石广场，可同时容纳数千人。此时，广场上已经聚集了不少外门弟子，大多是和林缚一样，入门时间不长的炼气期修士。大家三五成群，议论着这次考核的内容，脸上既有期待，也有紧张。
按照青云宗的规矩，外门弟子每月需参加一次考核，考核内容包括修为进境、基础功法掌握程度、基础剑法或法术运用等，考核成绩分为优、良、中、差四等。成绩优异者，可获得额外的修炼资源奖励；成绩太差者，则会受到惩罚，甚至可能被逐出宗门。
林缚找了个角落站定，目光扫过人群，很快就看到了王浩。
王浩站在一群弟子中间，手腕上缠着绷带，脸色依旧有些苍白，但眼神中的怨毒却丝毫未减。他也看到了林缚，嘴角勾起一抹冷笑，眼神阴鸷，仿佛在说“等着瞧”。
林缚心中一凛，知道这次考核怕是不会那么顺利。
没过多久，一位身着灰色道袍的中年修士走上演武场中央的高台，正是王浩的叔叔，外门管事王长老。
王长老目光威严地扫过全场，朗声道：“本月考核，分为三项：第一，灵力测试，检验修为进境；第二，基础功法演示，检验吐纳运转；第三，实战切磋，检验功法运用。现在，考核开始！”
考核有序地进行着。
第一项灵力测试，是通过一块比黑风城测灵石更大的灵石碑进行。弟子将手掌按在石碑上，石碑会根据灵力的强弱，发出不同颜色的光芒：白色为炼气一层初期，浅蓝为中期，深蓝为后期，紫色为巅峰。
轮到林缚时，他深吸一口气，将手掌按在灵石碑上。丹田内的灵力缓缓运转，涌入石碑。
片刻后，灵石碑上亮起了一道浅蓝偏深的光芒。
“炼气一层中期偏后。”负责记录的弟子高声唱喏。
周围传来一阵低低的议论声。
“这小子进步挺快啊，一个月前才引气入体吧？”
“听说他是墨执事的弟子，难怪资源这么好。”
“哼，靠师父有什么用，实战不一定行。”
王长老站在高台上，看到灵石碑的光芒，眼中闪过一丝不屑。在他看来，林缚能有这样的进境，肯定是靠墨尘给的丹药堆起来的，根基必然不稳。
林缚面无表情地走下测试台，回到角落。他知道，这还不够，必须尽快突破到炼气一层后期，才能更有把握应对接下来的挑战。
第二项基础功法演示，要求弟子当众演示《青云基础吐纳诀》的运转，由几位外门执事共同评判。
林缚按照要求，盘膝坐下，闭上眼睛，缓缓运转功法。他的呼吸悠长而平稳，灵力在经脉中流转的轨迹清晰可见，虽然算不上快，但胜在圆润流畅，没有丝毫滞涩。
负责评判的几位执事低声交谈了几句，给出了“良”的评价。
这个结果中规中矩，林缚并不意外。他的优势不在于此。
第三项实战切磋，是最受关注的一项。弟子们随机分组，两两切磋，由王长老亲自评判胜负。
抽签结果出来了，林缚的对手，是一个炼气一层后期的弟子，名叫赵虎，身材魁梧，看起来孔武有力。
而王浩的对手，则是一个炼气一层中期的弟子，实力明显不如他。
“看来王长老没直接动手脚，只是给我安排了个强敌。”林缚心中暗道，并不意外。直接做手脚风险太大，王长老显然不会那么蠢，但给林缚安排一个实力更强的对手，既能打压他，又不至于落人口实，确实是个好主意。
“下一组，林缚对战赵虎！”
随着王长老的声音，林缚和赵虎走上演武场中央。
赵虎握着一柄厚重的钢刀，看着林缚，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小子，听说你伤了王师兄？今天我就让你知道，什么叫天外有天！”
显然，他是王浩的人。
林缚握紧青竹剑，没有说话，只是摆好了“云起”式的起手式。
“开始！”王长老一声令下。
赵虎大喝一声，率先发动攻击。他的刀法大开大合，势大力沉，每一刀都带着呼啸的风声，显然是修炼了某种炼体的法门，力气极大。
林缚不敢硬接，脚下施展着墨尘教的基础步法“随风步”，身形如同风中的落叶，灵活地躲闪着赵虎的攻击。同时，他手中的青竹剑不断寻找着破绽，偶尔刺出一剑，逼得赵虎不得不回刀防御。
“只会躲吗？有种别跑！”赵虎见久攻不下，有些急躁，攻势更加猛烈。
林缚不为所动，依旧沉着应对。他在等待机会。赵虎的刀法虽然刚猛，但消耗也极大，只要撑过他的猛攻期，机会自然会来。
果然，十几个回合过后，赵虎的呼吸开始变得粗重，攻势也渐渐慢了下来，破绽越来越多。
就是现在！
林缚眼中精光一闪，不退反进，身形如同鬼魅般欺近赵虎身前，手中的青竹剑化作一道青色的流光，施展出“流泉”式，剑尖如同毒蛇吐信，直指赵虎的肋下！
这一剑又快又准，角度刁钻，正好是赵虎旧力已尽、新力未生之际。
赵虎脸色大变，想要回刀防御已经来不及了，只能下意识地侧身躲闪。
“嗤！”
青竹剑还是划破了他的道袍，在他肋下留下了一道浅浅的血痕。
“承让了。”林缚手腕一翻，收回长剑，抱拳道。
赵虎捂着肋下，脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，转身走下了演武场。他输了，输得很不甘心，却又无可奈何。
全场一片寂静，随即爆发出一阵低低的惊叹声。谁也没想到，炼气一层中期的林缚，竟然能战胜炼气一层后期的赵虎！
高台上，几位外门执事也露出了惊讶的神色，纷纷点头，显然对林缚的表现很满意。
只有王长老，脸色阴沉得可怕，眼神冰冷地看着林缚，仿佛要将他生吞活剥。
“林缚胜！”王长老的声音带着一丝不易察觉的僵硬。
林缚没有丝毫得意，他知道，这只是开始。
接下来的几场切磋，王浩轻松战胜了对手，脸上带着嚣张的笑容，时不时挑衅地看向林缚。
所有考核结束后，王长老开始宣布成绩。
王浩凭借炼气一层巅峰的修为和还算不错的实战表现，获得了“优”的评价，得到了十枚聚气丹和五十块下品灵石的奖励。
而林缚，虽然实战表现出色，但由于修为只是炼气一层中期偏后，最终只得到了“良”的评价，奖励是五枚聚气丹和三十块下品灵石。
这个结果，虽然有些不公，但也在情理之中，并没有引起太大的争议。
就在大家以为考核结束，准备离开时，王长老突然开口道：“等一下。本月考核，发现有弟子基础功法掌握不扎实，根基虚浮，恐有碍日后修行。为了督促大家打好基础，本长老决定，从今日起，每日寅时，所有炼气一层弟子，都需到演武场集合，由本长老亲自指点基础吐纳。”
此言一出，全场哗然。
寅时是什么时候？那是天还没亮，正是修炼的最佳时机！王长老这个决定，无疑会占用大家宝贵的修炼时间，而且还是由他亲自指点，谁知道他会不会借机打压异己？
不少弟子脸上露出了不满的神色，但碍于王长老的身份，敢怒不敢言。
林缚心中一沉，瞬间明白了王长老的用意。寅时，正是他去竹林向墨尘学习的时间！王长老这么做，分明是想切断他接受墨尘指点的机会！
好毒的手段！
“王长老，”一个声音突然响起，是墨尘。他不知何时出现在了演武场边缘，“寅时乃是吐纳的最佳时机，弟子们各自修炼，效果更佳。集中指点，恐怕会打扰到大家的修行节奏。”
王长老看向墨尘，皮笑肉不笑地说：“墨执事此言差矣。基础乃修行之本，统一指点，方能纠正谬误，让弟子们少走弯路。难道墨执事觉得，本长老的指点，比不上他们自己瞎练？”
这话说得很重，几乎是在质疑墨尘的用心。
墨尘眉头微皱，却没有再反驳。他知道，王长老这是故意针对他，若是再争执下去，只会让事情更糟，甚至可能连累林缚。
“既然王长老有此心意，那便按王长老说的办吧。”墨尘最终还是退让了。
王长老脸上露出得意的笑容：“如此甚好。明日寅时，谁也不许迟到！”
说完，他拂袖而去。
演武场的弟子们也纷纷散去，不少人看向林缚的眼神带着同情。他们都看得出，王长老这是冲着林缚来的。
“师父……”林缚走到墨尘面前，心中充满了愧疚和愤怒。
“无妨。”墨尘拍了拍他的肩膀，眼中闪过一丝冷光，“他能断你一时的指点，却断不了你的修行之路。从今日起，你寅时去演武场，卯时再来找我，我在竹林等你。”
林缚心中一暖，用力点头：“是，师父！”
虽然这样会压缩他的休息时间，让他更加疲惫，但至少没有完全断绝学习的机会。
“王长老睚眦必报，你日后要更加小心。”墨尘叮嘱道，“他不敢明着对你下手，但暗地里的手段定然不少。你要尽快提升实力，至少要突破到炼气二层，届时他便不敢再轻易动你。”
“弟子明白！”
回到住处，林缚没有休息，而是立刻开始修炼。他将考核得到的五枚聚气丹全部取出，放在桌上。丹药的香气弥漫开来，刺激着他的神经。
他知道，自己没有时间可以浪费了。
吞下一枚聚气丹，林缚盘膝坐下，运转《青云基础吐纳诀》，引导着丹药的药力和天地灵气，疯狂地冲击着炼气一层后期的瓶颈。
丹药的药力很霸道，在他的经脉中奔腾，带来一阵阵刺痛。但他咬紧牙关，强忍着痛苦，一遍遍冲击着那层无形的壁垒。
汗水湿透了他的道袍，滴落在地上，汇成一小滩水渍。丹田内的青色光点在灵力的滋养下，越来越亮，越来越凝实。
不知过了多久，当最后一丝药力被吸收殆尽时，林缚感觉到体内传来“啵”的一声轻响，仿佛有什么东西破碎了。
一股比之前浑厚得多的灵力，瞬间充斥了他的丹田和经脉！
炼气一层后期！
林缚猛地睁开眼，眼中爆发出精亮的光芒。他握紧拳头，能清晰地感觉到体内澎湃的力量。
“王长老，王浩……你们的手段，只会让我变得更强！”
窗外，月色如水，静静流淌。演武场的方向一片寂静，但林缚知道，那里隐藏着汹涌的暗流。而他，必须在这暗流之中，逆流而上，不断变强，才能守护自己，守护那些他在乎的人。
他的修仙之路，才刚刚开始，挑战，也才刚刚开始。