晨雾裹着血锈味漫过鼻尖时，林修的指甲深深掐进掌心。
他能听见自己太阳穴突突跳动的声音，像有面破鼓在颅腔内敲打——三次体质强化压下了剧痛，却压不住失血带来的眩晕。
断刀撑在泥里，刀身震颤着，倒映出他苍白的脸，额角的血痕正顺着下颌滴进衣领，在铠甲缝隙里洇出暗红的花。
系统界面在眼前浮动，黑镜上的数字刺得他眯起眼。
恐惧值55，三个可兑换选项像三把小火苗：初级战斗技巧、基础恢复、恐惧之刃升级。
他喉结动了动，指尖几乎要触到“基础恢复”的光纹，又猛地蜷起。
父亲被魔渊魔物撕成碎片前的惨叫突然在耳边炸响——当时他躲在草堆里，看着几个穿玄色法袍的人站在尸堆外，其中一个指着父亲的尸体说：“魔染者的余孽，留不得。”
“系统不能暴露。”林修咬着后槽牙低喘，冷汗顺着脊背滑进铠甲。
若是被人发现他能吸收魔渊的负面情绪，只会比魔染者更惨。
他攥紧断刀，刀身黑雾已完全融入皮肤，只余下幽蓝的纹路在腕间若隐若现，像条随时会暴起的蛇。
晨雾里传来腐肉摩擦地面的声响。
林修猛地抬头，断刀在掌心压出红印——老陈的尸首还横在二十步外，染血的皮甲被撕成布条，露出肚子上狰狞的爪痕。
那是昨夜为了替他挡蚀骨者的骨爪留下的。
林修拖着发麻的右腿踉跄起身，每一步都像踩在棉花上，直到跪在老陈身侧，指尖触到他冰凉的手背时，才突然想起：老陈上个月还说等打完这仗，要带他去喝西市张婶的羊肉汤。
“老陈。”林修的声音哑得像砂纸擦过刀刃。
他颤抖着取下老陈腰间的青铜腰牌，牌面“铁脊戍卫·陈烈”六个字被血浸透，泛着暗褐的光。
背面暗格“咔”的一声弹开时，他的呼吸突然停滞——半张羊皮地图上，十三处哨位用朱砂点着，其中三个被红圈狠狠圈住，最醒目的那个，正是此刻他脚下的铁脊堡。
“不是随机袭击。”林修的指节捏得发白，羊皮纸在掌心皱成一团。
父亲临终前的低语突然清晰起来：“修儿…他们早知道了…那些红圈…”当时他以为是失血过多的胡话，现在看着地图上刺目的红，后颈的寒毛根根竖起。
远处传来喉间滚动的低吼。
林修猛地抬头，晨雾里一道黑影拖着残肢晃过来——是头落单的魔兵，半边脸烂成白骨，腐肉从骨缝里往下淌，露出下面青灰色的筋络。
它的黑瞳扫过满地尸首，突然顿住，朝着蚀骨者消散的方向嗅了嗅，瘸着腿踉跄靠近。
林修的心脏跳到了喉咙口。
他攥紧腰牌滚进尸堆，血腥味瞬间将他淹没——左边是个断了胳膊的新兵，右边是张他叫不出名字的脸，凝固的血在尸堆里结成暗红的冰。
魔兵的脚步声越来越近，腐臭的气息裹着黏液滴在他脚边。
他盯着魔兵泛着绿光的后颈，那里挂着颗半透明的魔核，正随着它的动作轻轻摇晃。
“恐惧值+6（魔兵，贪婪与警惕）”
系统提示音像根细针扎进耳膜。
林修的手指在尸堆里摸索，指尖勾住一具士兵的皮甲，一寸寸往自己身下拉。“窸窣——”布料摩擦碎砖的声响在晨雾里格外清晰。
魔兵的动作猛地顿住，黑瞳骤然缩成针尖，腐烂的嘴角咧开，露出两排尖牙。
“恐惧值+10（突发惊惧）”
林修能看见它喉结滚动的弧度，能听见它浑浊的喘息里带着嘶嘶的杂音。
魔兵举起骨爪，朝着声音来源缓缓逼近，每一步都在尸堆里踩出黏腻的声响。
林修屏住呼吸，断刀悄悄从袖管滑进掌心——黑雾在刀身游走的触感让他想起蚀骨者临死前的惊恐，想起老陈温热的血溅在他脸上时的温度。
“总恐惧值71/100”
系统界面突然炸开红光。
林修望着“基础恢复”的光纹，喉咙里泛起铁锈味——胸前的伤口还在渗血，他能感觉到鲜血顺着肋骨往下流，在铠甲里积成温热的小潭。
晨雾渐渐散了，远处传来乌鸦的啼叫，像是某种催促。
他低头瞥向老陈腰牌上的“陈烈”二字，又抬头看向魔兵泛着绿光的魔核，手指在系统界面上悬了三息，终于轻轻按在“基础恢复”的光纹上。
“叮——”
细微的机械音被晨雾吞掉大半。
林修只觉体内有股暖流涌开，胸前的伤口突然一凉，原本汩汩冒血的创面像被无形的手按住，血珠慢慢凝结成痂。
他攥紧断刀站起身，晨光照在他脸上，将眼尾的血痕镀成金红。
魔兵还在尸堆外转圈，完全没注意到那个本该是尸体的人，此刻正握着染血的断刀，一步步从尸堆里走出来。
“该收割了。”林修低声说。
他的影子落在魔兵脚边时，魔兵终于察觉不对。
它猛地转头，黑瞳里映出林修泛着幽蓝的断刀，以及刀身上爬满的、像极了恐惧的符文。
魔兵的黑瞳骤然收缩成针尖，腐烂的下颌发出嘶哑的嘶吼，骨爪带起腥风直朝林修面门抓来。
林修的瞳孔却比它更冷——系统界面上“基础恢复”的光纹刚刚消散，体内那股暖流正顺着血脉冲刷过胸前的伤口，原本火辣辣的灼痛已变成麻痒的结痂感。
他侧身避开骨爪，断刀在掌心转了个花，幽蓝符文突然泛起暗光，正对着魔兵溃烂的咽喉。
“吼——！”魔兵的前爪擦着林修耳侧划过，带起一缕碎发。
腐肉里渗出的绿汁溅在他铠甲上，发出“滋啦”的腐蚀声。
它似乎这才意识到眼前的“尸体”活了，腐烂的后槽牙咬得咯咯响，另一只骨爪横扫向林修的腰腹。
林修不退反进，断刀沿着骨爪的缝隙刺出，刀身符文突然暴涨三寸，精准扎进魔兵颈侧的魔核。
“嗤——”魔核表面裂开蛛网纹，魔兵的嘶吼戛然而止。
它浑浊的眼珠翻向头顶，黑血顺着断刀的纹路倒流进林修掌心，系统提示音紧接着炸响：“恐惧值+15（死亡恐惧），当前总恐惧值86/100。”林修手腕一旋抽出断刀，魔兵的头颅“咚”地砸进尸堆，腐臭的黑血溅在他脸上，却被他用沾血的手背随意抹开。
“好东西。”他蹲下身，匕首挑开魔兵腰间的皮质囊袋。
半块青灰色魔核滚落在地，表面流转着暗紫色纹路，触手冷得刺骨，却在触及掌心时突然震颤——系统界面的黑镜泛起涟漪，一行血字浮现在镜心：“检测到高纯度魔渊能量源，可辅助系统进化（需收集完整魔核×3激活进化）。”
林修的指腹轻轻摩挲魔核，喉结动了动。
父亲被魔渊魔物撕咬时，他躲在草堆里摸到过类似的冷意；老陈替他挡下蚀骨者骨爪时，飞溅的黑血里也有这种让皮肤发紧的能量。
他迅速将魔核和老陈的腰牌塞进贴身甲衣，金属扣环扣上的瞬间，指尖在“陈烈”二字上顿了顿——那是老陈用半条命换来的线索，是铁脊堡被屠的真相。
晨雾彻底散了。
铁脊堡的残垣在晨光里泛着灰白，烧焦的木梁冒着青烟，染血的旗帜耷拉在断墙上，像条垂死的蛇。
林修拄着断刀站起身，铠甲下的伤口还在隐隐作痛，但他能感觉到体力正随着系统的能量缓慢回升。
他望着满地尸首，小石头的铜哨还挂在断旗上，那是三天前新兵蛋子非塞给他的“保平安”物件；张铁柱的断剑插在泥里，剑鞘上还刻着“待我归家”四个歪扭的字——他们本该在打完这仗后，喝老陈说的羊肉汤，看西市的夕阳。
“我不逃了。”林修的声音很低，却像铁块砸在青石板上，震得胸腔发颤。
他抬头望向北方，那里是魔渊的方向，是玄色法袍的人消失的方向，也是父亲临终前用最后一口气指向的方向。“我要让魔渊……也尝尝恐惧。”
话音未落，身后突然传来细碎的“嘶啦”声。
林修猛地转身，断刀横在胸前——却见蚀骨者消散的残骸处，一缕极淡的黑雾正从焦土中钻出来，细得像根蛛丝，却带着某种诡谲的黏腻感。
他刚要举刀，黑雾已“嗖”地钻入地缝，地底深处随即传来无数低语，像无数人同时在耳边说话，却又听不清具体内容，只隐约捕捉到“宿主”“黑镜”“计划”几个词。
林修的手指在刀把上捏出青白，系统界面突然跳出警告：“检测到高阶魔渊能量波动，建议尽快撤离。”他盯着地缝看了三息，最终压下追根究底的冲动——现在的他太弱，连自己都保护不了，更遑论揭开魔渊的阴谋。
他扯下衣角擦净断刀，将刀重新插回腰间，转身走向北方的残道。
残道上满是碎石和血迹，远处传来狼嚎。
林修的影子被拉长，在地上拖出一道暗红的线。
他走得很慢，每一步都在泥里踩出清晰的脚印——这是他第一次主动走向魔渊，而不是躲在草堆里，不是缩在城墙后。
风卷着血锈味掠过他耳际，他听见系统在心底低语：“恐惧值持续累积中……”
当夕阳第三次染红天际时，林修的靴底终于碾过一块刻着“青崖镇”的残碑。