第一卷 青莽凡根
第十三章 商队同行，途中遇险
万宝商队的规模不小，三十多辆马车排成一列，车轮碾过碎石路发出“咯吱”声响。为首的商队首领是个络腮胡壮汉，名叫雷虎，炼体境四层修为，见柳松带着林辰走来，脸上露出警惕：“两位是何人？拦我商队有何事？”
柳松上前一步，递过一枚刻着“丹”字的青铜令牌：“在下柳松，散修炼丹师，这位是我的晚辈林辰。我们要去赤炎城，想搭贵商队同行，愿付五十两银子作为报酬。”
雷虎看到青铜令牌，眼中的警惕少了几分——炼丹师在任何地方都受人敬重，有一位炼丹师同行，商队遇到伤病也能多份保障。他沉吟片刻，点头道：“可以，但丑话说在前头，路上若遇到危险，我们只保自己人，两位需自行应对。”
林辰和柳松应下，跟着商队一起出发。商队的马车宽敞，柳松被安排在一辆装药材的马车上，林辰则坐在车辕上，一边运转功法巩固修为，一边观察周围的环境。
赤焰山脉到赤炎城的路多是荒山野岭，常有妖兽和劫匪出没。商队走得很谨慎，每天只走四个时辰，傍晚就会找地势平坦的地方扎营，雷虎还会安排护卫轮流守夜。
起初几天还算平静，直到第五天傍晚，商队在一处山谷扎营时，意外发生了。
“吼——！”
一声震耳欲聋的兽吼从山谷外传来，紧接着，十几个护卫惨叫着被抛进营地。林辰和柳松连忙冲出马车，只见山谷外站着一头高达三丈的“赤焰魔狮”，它浑身覆盖着赤色鬃毛，口中喷吐着熊熊烈火，身上散发出的气息竟达到了四阶妖兽的水准！
“是四阶妖兽赤焰魔狮！”雷虎脸色惨白，手中的长刀都在微微颤抖，“快，所有人拿起武器，结防御阵！”
商队的护卫们连忙举起盾牌，组成一道防线。赤焰魔狮怒吼一声，纵身跃起，庞大的身躯如小山般砸向防线。“砰”的一声巨响，盾牌瞬间碎裂，十几个护卫被砸飞出去，口吐鲜血。
林辰眉头一皱，四阶妖兽的实力远超三阶，比炼体境五层的修士还要强。他运转地火火种，钢刀上凝聚出三尺长的火刃，对柳松说：“柳前辈，您帮我牵制它的注意力，我来攻击它的弱点！”
柳松点头，从储物袋中取出几粒黄色丹药，屈指一弹，丹药在空中炸开，形成一片黄色烟雾，笼罩住赤焰魔狮。“这是‘困兽丹’，能暂时限制它的行动！”
赤焰魔狮被困在烟雾中，愤怒地咆哮着，不断用爪子拍打烟雾。林辰抓住机会，脚下踏火步展开，身影如赤色闪电般冲向赤焰魔狮，钢刀带着灼热的气息，狠狠劈向它的眼睛——那是妖兽最脆弱的地方。
“噗嗤！”
火刃瞬间刺入赤焰魔狮的左眼，滚烫的鲜血喷涌而出。赤焰魔狮发出一声凄厉的惨叫，疯狂地甩动头颅，试图将林辰甩下来。林辰死死抓住它的鬃毛，另一只手拔出腰间的短刀，狠狠刺入它的右眼。
“吼——！”
赤焰魔狮双目失明，彻底陷入狂暴，它疯狂地冲撞着周围的树木和马车，营地瞬间变成一片狼藉。雷虎和护卫们趁机发起攻击，长刀和长枪不断刺向赤焰魔狮的身体，却只能在它的皮毛上留下浅浅的伤口。
林辰知道，这样下去不是办法，赤焰魔狮的生命力极强，就算双目失明，也能支撑很久。他深吸一口气，运转全身灵力，地火火种在掌心凝聚成一团青蓝色的火焰，狠狠拍向赤焰魔狮的头颅！
“焚天掌！”
青蓝色火焰瞬间覆盖赤焰魔狮的头颅，剧烈的灼烧感让它发出一声绝望的嘶吼。几息之后，赤焰魔狮的身体渐渐僵硬，庞大的身躯重重摔倒在地，彻底没了气息。
林辰从赤焰魔狮的头上跳下来，浑身早已被汗水浸透。他刚喘了口气，就看到雷虎带着几个护卫走了过来，眼中满是敬佩。
“林小哥，多谢你出手相救，不然我们整个商队都要葬身狮口。”雷虎抱拳道，“这赤焰魔狮的尸体价值不菲，皮毛、骨骼、内丹都是难得的宝贝，我们商队愿意分你三成！”
林辰摇摇头：“不必了，我只是举手之劳。而且若不是柳前辈的困兽丹，我也无法轻易斩杀它。”
柳松笑着说：“林小哥不必谦虚，斩杀赤焰魔狮，你功劳最大。这三成宝贝，你理应收下。”
林辰见推脱不过，只好应下。雷虎让人处理赤焰魔狮的尸体，又安排人修复被毁坏的马车。当天夜里，商队举行了简单的庆功宴，雷虎和护卫们不断向林辰敬酒，对他的态度也变得恭敬起来。
林辰知道，这只是前往赤炎城的小插曲。接下来的路，必然还会遇到更多的危险和挑战。但他也更加坚定了信念——只有不断提升实力，才能在这个弱肉强食的世界立足，才能查明爹娘遇害的真相。