京城来信的灰烬，如同投入深潭的一粒石子，并未在姜沅心中激起太多涟漪。她很快便将全副心神重新投入到繁杂的军务与府事之中。脚踝的扭伤在她坚持涂抹药膏下，几日便消了肿，只余一点隐约的酸胀，并不碍事。
边关的冬日，白昼短暂，夜幕总是迫不及待地吞噬天地。这日午后，天色便又阴沉得厉害，北风卷着雪沫，呜咽不止。姜沅正在书房核对一批新到的药材清单，周管家却在外求见。
“夫人，”周管家躬身递上一份文书，“这是军中刚送来的，言明需您过目用印。”
姜沅接过一看，是一份关于今夜增派夜间巡防、并需额外调配一批毡毯与火把的申请文书。落款是巡营参将徐威。这类物资调配如今皆需她核准后方能支取。
她细看其中所列数目与缘由。因近来风雪极猛，气温骤降，原有巡防班次时长需缩短，频次增加，以防兵士冻伤，故而需增拨御寒毡毯与照明火把。理由充分，数目也核算得清晰。
她提笔批了“照准”，落下自己的印鉴。却并未立刻将文书交还，沉吟片刻，问道：“周管家，这类夜间巡防物资支取，以往也是直接报至府中批复？”
周管家忙答：“回夫人，以往这类日常军务，多是军中书记官与参将大人核算后，直接报与将军或副将批复。自您接手府务与部分军需后，徐参将或许是循例，也或许是敬重，才将文书送至您处。”
姜沅了然。这既是规矩，也是一种无形的试探。看她是否真能处理得当，是否只是徒有虚名。
她将批好的文书交给周管家：“即刻安排库房支取，命人送至西大营徐参将处，不得延误。”
“是。”周管家双手接过，快步退下。
处理完此事，姜沅却并未继续看药材清单。她起身走到窗边，望着窗外被风雪搅得混沌一片的天地。增派巡防……意味着今夜军营外的值守将更加辛苦。那些士兵需在冰天雪地中，顶着刺骨寒风，巡逻警戒，守卫这道国境线。
她想起自己那日去军营核对账目时所见的兵士，大多面容粗糙，手指冻裂，却眼神锐利，纪律严明。萧戟带出的兵，与他一样，沉默而坚韧。
心中微微一动。
她转身回到书案前，扬声唤道：“小桃。”
小桃应声而入。
“去备一件厚实斗篷，再让厨房准备些驱寒的姜汤，用厚棉套捂好。”姜沅吩咐道，语气平静，“晚些时候，随我去一趟西大营。”
小桃吃了一惊：“小姐，这么晚去军营？而且这天寒地冻的……”
“正是天寒地冻，才更该去。”姜沅打断她，目光落在方才批复的那份文书上，“去瞧瞧物资可都发放到位，巡防的弟兄们是否还需别的。”
小桃看着自家小姐沉静却坚定的侧脸，将劝阻的话咽了回去，低声应道：“是，奴婢这就去准备。”
夜色如墨，风雪未歇。
姜沅乘着马车，再次来到西大营时，已是亥时初刻。营门处火把通明，值守的士兵盔甲上覆着一层薄雪，见到将军府的马车和对牌，虽惊讶，却依旧一丝不苟地查验放行。
早有兵士飞跑去报知参将徐威。
徐威是个三十余岁的黑脸汉子，听闻将军夫人深夜冒雪前来，着实吓了一跳，匆忙迎出。只见姜沅披着一件石青色锦缎面狐裘斗篷，风帽边缘露出一张清丽却冻得微白的面容，身后跟着一个抱着大食盒的丫鬟，以及两名抬着个大桶的府兵。
“末将徐威，参见夫人！”徐威抱拳行礼，语气带着疑惑与恭敬，“如此风雪夜，夫人亲临，不知有何吩咐？”
姜沅微微颔首：“徐将军不必多礼。白日批复了增拨毡毯火把的文书，心中记挂夜间巡防的弟兄们辛苦，特来看看物资可还够用？另备了些热姜汤，给大家驱驱寒气。”
徐威闻言，愣怔当场。他送文书去将军府，本是按新规矩办事，万万没想到这位深居府中的夫人竟会为此等小事深夜亲至，还带来了姜汤？这……这简直是闻所未闻！
他身后几个跟着出来的亲兵也面面相觑，脸上写满了惊诧。
“够……够用！毡毯火把都已发放到位，谢夫人关怀！”徐威回过神来，连忙道，“只是这姜汤……实在不敢劳动夫人……”
“无妨，举手之劳。”姜沅语气温和，却不容拒绝，“让弟兄们轮流喝一碗暖暖身子吧，风雪夜巡防不易。”
徐威见她说得诚恳，并非虚情假意，心中不由一暖，抱拳沉声道：“末将代弟兄们，谢过夫人！”
他立刻命人将姜汤抬去分发。热腾腾的姜汤香气在寒冷的空气中弥漫开来，引得附近值守的兵士纷纷侧目，眼中流露出感激与好奇。
姜沅又问道：“今夜巡防可还顺利？可有异常？”
徐威一一禀报：“并无异常。只是风雪太大，瞭望艰难，已加派了人手。”
姜沅点头：“带我看看巡防路线与哨点布置可好？我也心中有个数。”
徐威又是一怔。这位夫人，竟连巡防布置也要过问？他下意识地看向姜沅，却见她眼神清澈认真，并非玩笑，也非不懂装懂，倒像是真的想要了解。
他略一迟疑。军营重地，巡防布置乃军事机密，按理不应让外人知晓。但她是将军夫人，近日处理军需井井有条，将军似乎也……颇为认可？且她此刻前来慰问，心意拳拳。
正犹豫间，忽听一阵沉稳的脚步声自身后传来，伴随着冷硬的询问：“何事聚集？”
众人回头，只见萧戟带着两名亲卫，不知何时走了过来。他一身玄色劲装，外罩墨氅，并未着甲，像是刚从外面巡视回来，发梢肩头落满了雪，面色冷峻，目光扫过在场众人，最后落在姜沅身上，微微一凝。
“将军！”徐威等人连忙行礼。
“夫君。”姜沅亦屈膝一礼，神色坦然，“妾身来看看夜间巡防物资可足备，顺道送了些姜汤过来。”
萧戟的目光掠过那正冒着热气的大桶，以及周围兵士手中捧着的碗，又看向徐威。徐威赶紧补充道：“夫人关怀弟兄们，还问及巡防布置，末将正欲禀报。”
萧戟沉默地看着姜沅，风雪中，她裹在厚厚的斗篷里，身形显得愈发纤细，一双眸子却亮得惊人，毫无怯意地迎着他的视线。
他并未多问，只道：“既然如此，便一同巡一圈。”
此言一出，不仅徐威，连姜沅都微微讶异。她本只想听听布置，并未想过要他亲自带着巡营。
萧戟却已转身，对徐威道：“前头带路。”
“是！”徐威不敢怠慢，立刻命人取来更多的火把，亲自在前引路。
萧戟很自然地走到姜沅身侧，他的身影高大，几乎为她挡住了大半风雪。他没有看她，只淡淡道：“跟紧。”
姜沅抿了抿唇，低声应道：“是。”
一行人便深一脚浅一脚地沿着军营外围的巡防路线走去。风雪极大，火把的光亮只能照亮脚下几步的距离，四周是无边的黑暗与呼啸的风声。积雪没过脚踝，行走十分艰难。
姜沅努力跟上萧戟的步伐，呼吸间皆是白茫茫的寒气。偶尔脚下打滑，身旁总会适时伸出一只沉稳有力的大手，不着痕迹地扶住她的手臂，待她站稳便立刻松开，仿佛只是无意间的碰触。
徐威在一旁低声介绍着各處哨点、换防时辰、以及应对突发状况的信号。姜沅听得极其认真，不时提出一两个问题，皆切中要害，显示出她对军营事务并非一无所知。
途中遇到几队正在巡逻的士兵，见到将军亲自巡营，身边还跟着一位披着斗篷的纤弱女子，皆是震惊万分，慌忙行礼。待看到后面的亲兵抬着的姜汤桶，又听闻是夫人特意送来，那震惊便化为了浓浓的感激与好奇。
一路行来，姜沅默默观察着。兵士们在如此酷寒中依旧坚守岗位，毫无懈怠，可见萧戟治军之严。但他们的手脸大多冻得通红，睫毛上结着冰霜，条件确实艰苦。
行至一处背风的哨岗，两名值守的年轻士兵正用力跺着脚取暖，见到将军等人，慌忙站直行礼，声音都冻得有些发颤。
姜沅停下脚步，从身后小桃抱着的食盒里取出两只还温着的厚壁陶碗，亲自舀了满满的姜汤，递了过去：“辛苦了，喝碗汤暖暖身子。”
两名士兵受宠若惊，双手接过，结结巴巴地道谢：“多、多谢夫人！”
热汤下肚，两人的脸色似乎都好看了些。
萧戟在一旁静静看着，并未阻止。火光跳跃下，他冷硬的侧脸线条似乎柔和了少许。
继续前行，将主要哨点巡视完毕，已是半个时辰后。姜沅的斗篷上积了厚厚一层雪，鼻尖冻得通红，指尖更是冰凉麻木，但她始终一言不发，坚持跟着走完了全程。
回到营门处，徐威再次郑重道谢。姜沅只是摇摇头：“将士们戍边辛苦，我只是略尽心意。”
萧戟对徐威吩咐了几句加强警戒的话，便示意姜沅可以回去了。
马车早已备好。姜沅走向马车，正要踏上脚凳，一只冰冷的手却忽然被一只温热的大手握住了。
她浑身一僵，愕然转头。
萧戟不知何时已来到她身侧，握住了她藏在斗篷下、冻得几乎失去知觉的右手。他的手掌宽厚粗糙，布满茧子，温度却极高，那滚烫的热意毫无阻隔地传来，烫得她指尖微微一颤。
他面色依旧沉静，仿佛只是做了一件再自然不过的事，另一只手却就着握手的姿势，力道适中地揉搓着她冰凉的指尖，试图将更多的热度传递过去。
动作有些生硬，甚至称得上笨拙，却带着一种不容置疑的强势。
周围瞬间安静下来，所有兵士都下意识地移开目光，不敢多看，却又忍不住用眼角余光瞥着这惊人的一幕。
姜沅只觉得脸颊猛地烧了起来，幸好夜色深重，风雪漫天，无人能看清她的窘迫。她想抽回手，却被他握得更紧。
“明日让府中多备些冻疮膏。”他低沉的声音在她头顶响起，语气平淡无波，仿佛在说一件寻常公事，“巡营兵士，每人发放一份。”
这话是对旁边的徐威说的。
徐威赶紧低头应道：“末将遵命！”
这时，他才仿佛做完该做的事，自然松开了手。
那滚烫的触感瞬间离去，冰冷的空气重新包裹住手指，竟让她生出一丝莫名的空虚感。
“回去吧。”他看了她一眼，目光深沉，看不出情绪。
姜沅垂下眼帘，低低应了一声，几乎是逃也似地转身，在小桃的搀扶下迅速登上马车，放下了车帘。
马车启动，驶离军营。
车厢内，姜沅靠在车壁上，缓缓抬起右手。指尖仿佛还残留着那灼人的温度和粗糙的触感，一下下，敲击着她的心扉。
窗外，风雪依旧。
而方才那片冰冷漆黑的营地，似乎因那一碗姜汤，一双暖手，而生出了些许不一样的温度。