凌云回到石屋时，夜色已浓。他并未点灯，只是静静地坐在石床上，指尖无意识地摩挲着三长老赠予的那瓶凝气丹。冰凉的玉质瓶身，却仿佛带着灼人的温度。
今日之事，如同在平静的潭水中投入巨石，涟漪已扩散至整个家族高层。二长老的忌惮与掌控欲，三长老的招揽与支持，还有那条足以改变家族命运的灵晶矿脉……这一切都交织成一张无形而危险的网，而他正处于这张网的中心。
他知道，凌岳绝不会甘心让他凭借矿脉和技术真正崛起，更不会允许资源堂（或者说三长老凌峰）借此事大幅扩张影响力。暂时的按兵不动，往往意味着更猛烈的风暴正在酝酿。
“实力……终究还是太弱了。”凌云感受着体内那可怜的炼气三层灵力，第一次对这个世界的个人伟力产生了如此强烈的渴望。知识和技术是护身符，但在绝对的力量面前，仍显得脆弱。他必须尽快提升修为。
他倒出一颗龙眼大小、散发着清香的凝气丹，没有丝毫犹豫，纳入口中。丹药入口即化，一股温和却精纯的药力瞬间散开，涌入四肢百骸，最终汇向丹田气海。他立刻收敛心神，运转起凌家最基础的大路货色——《引气诀》，引导着这股远超平日苦修汲取的灵气，一遍遍冲刷、拓展着那狭小的经脉，凝聚着丹田内那团微弱的气旋。
时间在寂静的修炼中流逝。当窗外泛起鱼肚白时，凌云缓缓睁开了眼睛，眸中一丝精光闪过，随即内敛。一颗凝气丹，让他停滞许久的修为，竟然隐隐向前推进了一小截，接近了炼气三层的巅峰。这让他对丹药的价值有了更直观的认识，也对资源的重要性体会更深。
然而，平静的清晨并未持续多久。
“咚咚咚！”
急促而粗暴的敲门声打破了宁静，带着不容置疑的意味。
凌云眉头微皱，起身开门。门外站着两名面色冷硬的刑律堂执事弟子，修为皆在炼气后期，眼神倨傲。
“凌云，奉二长老令，传你即刻前往家族议事堂！”为首一人语气生硬，毫无敬意，更像是命令。
家族议事堂？凌云心中一动。那是族长与诸位长老商议家族重大事务之所，等闲子弟根本无权靠近。此刻传唤他，必然与灵晶矿脉有关。而且，是由刑律堂的人来传唤，这本身就是一个微妙的信号——二长老试图掌控此事的主导权。
“所为何事？”凌云面色平静地问道。
“长老议事，岂是我等能知？速速随我们前去，莫要让长老们久等！”另一名执事不耐烦地催促道，眼神中带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。他们显然听说了些什么，认为凌云此去吉凶难料。
凌云不再多问，只是淡淡地扫了两人一眼，那目光平静却让两名执事没来由地心头一凛。“带路吧。”
他整理了一下衣衫，跟随两人走出石屋。一路上，遇到的族人纷纷投来各异的目光，有好奇，有同情，有漠然，也有毫不掩饰的鄙夷。显然，他昨日带队勘探并有所“发现”的消息，以及今日被刑律堂执事“请”往议事堂的事情，已经在族地小范围内传开。
家族议事堂位于族地最核心的区域，是一座气势恢宏的殿宇。当凌云踏入那扇沉重的青铜大门时，立刻感到数道强大的神识瞬间落在了自己身上，如同实质般的压力从四面八方涌来。
大殿内，气氛庄重而肃穆。族长凌啸天端坐于主位，面容沉静，不怒自威。其下，二长老凌岳、三长老凌峰、四长老凌洪、五长老凌婉分坐两侧。除了常年闭关的大长老和几位不管事的宿老，凌家的权力核心尽在于此！
凌岳面色冷峻，眼神如刀，在凌云进来的瞬间便锁定了他。凌峰则面色平和，对上凌云的目光时，几不可察地微微颔首。四长老凌洪（激进派）眼神锐利，带着审视。五长老凌婉（技术派）目光中则带着一丝纯粹的好奇。
而在长老们下首，还站着数人。凌阳赫然在列，正用一种混合着嫉妒和怨毒的眼神盯着凌云。此外，还有几位掌管具体事务的筑基期执事。
“弟子凌云，拜见族长，拜见各位长老。”凌云走到大殿中央，不卑不亢地躬身行礼。
“嗯。”族长凌啸天微微颔首，声音平和却带着不容置疑的威严，“凌云，今日召你前来，是为西侧矿区灵晶矿脉一事。你将发现经过，以及你所知的矿脉情况，再向诸位长老详细陈述一遍。”
“是，族长。”凌云应道。他早有准备，于是将之前对二长老和三长老说过的话，删减了关于“科学方法”的具体细节，但强调了观测、分析和特殊开采工法的必要性，再次清晰地陈述了一遍。他的语气平稳，条理分明，即便在数位金丹修士的注视下，也未见丝毫慌乱。
听完他的陈述，殿内陷入短暂的沉默。
“哼！”二长老凌岳率先打破沉寂，声音冰冷，“纵然发现矿脉有功，但开采之事，关系重大，岂能儿戏？你所谓的‘特殊工法’，闻所未闻，如何能保证安全与效率？依老夫看，当由经验丰富的矿区执事主导，抽调得力人手，按传统方法先行试探性开采才是正理！”
他这是想直接夺走开采主导权，将凌云边缘化！
“二长老此言差矣。”三长老凌峰立刻出言反驳，语气依旧平和，却针锋相对，“凌云既能精准定位矿脉，并提出针对性工法，可见其方法必有独到之处。传统方法若适用，为何家族多年来未曾在那片区域有所发现？盲目开采，若真如凌云所言引发塌方，损毁灵晶矿脉，这责任谁来承担？资源堂认为，当以稳妥为上，由发现者凌云主导前期勘探与工法验证，资源堂将提供全力支持。”
凌峰旗帜鲜明地站在了凌云一边，并搬出了“稳妥”和“责任”两大帽子。
四长老凌洪摸了摸下巴，开口道：“灵晶矿脉乃家族急需之战略资源，开采速度至关重要！若那小子之法真能提速，不妨一试。若不行，再换我等之法也不迟。”他更看重结果和效率，态度相对中立，但倾向于尝试新方法。
五长老凌婉也轻声开口：“凌云所述之观测记录，条理清晰，数据详实，确非虚言。其开采思路，虽看似新奇，却也符合部分阵法稳固之理。妾身以为，可给予其一定权限进行验证。”
形势似乎对凌云有利。族长凌啸天目光扫过众人，最后落在凌云身上：“凌云，诸位长老之言，你都听到了。若让你负责前期开采验证，你需要多久，能有初步成效？又需要何种支持？”
所有人的目光再次聚焦于凌云。
凌云知道，这是决定他能否真正介入此事的关键时刻。他深吸一口气，朗声道：“回族长，若有足够人手（意指凌大石等人）及资源堂支持的工具物资，弟子有信心在十日内，开辟出一条安全通往主矿体的示范性通道，并开采出首批可供评估的灵晶原矿，以验证工法有效性！”
十日！开辟安全通道并采出首批矿石！
这个承诺，让在场所有长老都为之动容！就连凌峰都有些惊讶地看着他，觉得这时间是否定得太紧。
“狂妄！”凌岳厉声喝道，“十日？便是经验最丰富的矿师也不敢夸此海口！你可知一旦失败，延误家族大事，该当何罪？”
“若十日之内，弟子未能做到，甘受任何处罚！”凌云迎着他冰冷的目光，斩钉截铁，没有丝毫退缩。他需要这个机会，也必须展现出绝对的自信。
“好！”族长凌啸天眼中精光一闪，拍板定论，“既然如此，便给你这个机会！即日起，成立‘灵晶矿勘探开采先导小组’，由凌云任组长，凌阳为副组长。一应人员、物资，由资源堂协调供应。刑律堂负责保密与秩序。十日之后，于此地，验看结果！”
“族长！”凌岳还想再争。
“此事就此决定。”凌啸天语气淡然，却带着最终裁决的意味，“凌云，望你好自为之，莫要辜负家族期望。”
“弟子，定不负族长与诸位长老所托！”凌云躬身，沉声应道。
族议结束，众人陆续离去。凌岳拂袖而去，脸色阴沉得能滴出水来。凌阳狠狠地瞪了凌云一眼，快步跟上其祖父。
凌峰走到凌云身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“压力不小，放手去做，资源堂是你后盾。”
“谢三长老。”凌云感激道。
走出议事堂，阳光刺眼。凌云知道，他争取到了宝贵的机会，但也将自己置于了更危险的境地。十日之期，如同一柄悬在头顶的利剑。
成功，则海阔天空；失败，则万劫不复。
风云已起，他唯有乘风破浪，方能在这家族博弈的惊涛骇浪中，闯出一条生路！