云敬寺后山，长生梯。
石阶依山势而建，陡峭蜿蜒，直通山顶小佛堂。
传闻，若有人能诚心诚意，一步一步登上这长生梯，无论有任何所求之事，必能圆满实现。
“陛下，您政务繁忙，日理万机，为睿亲王点长明灯之事，吩咐臣等前往便是，何必要年年亲自来爬这长生梯……”随行的御前侍卫统领武竟安忍不住劝道。
这已是他第四年跟着景行帝来爬这万步长生梯了。
虽说远没有万步那么夸大，但千级石阶也绝非易事，尤其是陛下每次都是徒步而上。
武竟安心中感慨，世人皆以为陛下乃阴晴不定、暴戾嗜杀的暴君，但陛下从无虐杀无辜，多是异族纤细、狂悖之徒。
且，当表兄的做到这份上，也是举世罕有了。
赫连𬸚身着玄色常服，面色俊美无俦，身姿挺拔，只是眼下有些许青黑，不知是没睡安稳，还是累于朝政。
听到武竟安之言，帝王目光沉静地望向仿佛直入云霄的石阶顶端。
“心诚则灵。”他淡淡道。
若爬几步梯子，流几身汗，便能换得怀瑾岁岁平安，又何尝不可。
当今圣上亲临，寺内本该净街封道，戒备森严，但赫连𬸚不喜兴师动众，每次都是微服而来。
照例供奉完长明灯，理应启程回宫，但自从那次意外之后，赫连𬸚总是梦魇缠身。
梦中总有一女子模糊身影，扰得他睡不安稳，心绪不宁。
赫连𬸚竟然还梦到他低三下四，宛如哈巴狗，同对方在各处欢好，甚至是大殿龙椅上……
简直是荒谬至极！
每次醒来，赫连𬸚都恨不得把对方从梦里揪出来，杀一儆百，以儆效尤！
是以，帝王决定在寺内多住两日，静心清欲。
任她再难缠的桃花妖魇，在这佛门清净之地，总不可能再入梦放肆。
赫连𬸚摒退左右，只留武竟安随侍在侧，“不必跟着，朕出去散散心。”
……
许愿树前，红绸满枝，随风轻扬。
有祈愿父母身体健康，夫妻和顺，也有祈愿早日觅得如意郎君的。
宁姮无所求，倒是阿婵，买了块木牌，认认真真地写着什么。
“写的什么？”宁姮问。
阿婵将牌子宝贝似的翻转藏起，“这是秘密。”
宁姮挑了挑眉，哦，小小年纪竟也背着她有秘密了。
阿婵随手一抛，那木牌便精准地挂到了树梢的最高处，稳稳当当。
“阿姐，走吧。”
两人正欲离去，面前却陡然被一行人拦住，为首的少女约莫十四五岁，钗髻精致，衣着华丽，眉眼间皆是高傲姿态。
不过因为脸颊肉圆圆的，不但不盛气凌人，反而有几分娇憨可爱。
“你便是那薛平阳侯府找回来的寡妇女儿？”
这前缀倒也别致，宁姮看向对方，“你是？”
女子身旁的丫鬟立刻昂首道，“放肆，这是朝阳长公主殿下！”
朝阳长公主……赫连清瑶？
当今圣上的胞妹，行九，这对兄妹在世人口中的风评半斤八两——
一个暴戾帝王，一个骄蛮公主。
“见过公主。”周围皆是人，宁姮还是做足了表面礼数，声音清浅，“不知殿下拦下我所为何事？”
远处的山径上，武竟安低声道，“陛下，那好像是朝阳长公主。”
赫连𬸚没看自己那惹是生非的妹妹，视线倒是落到宁姮纤细的背影上，眉头微不可察地蹙起。
这背影……竟莫名有几分熟悉。
这边，赫连清瑶开门见山，兴师问罪，“你为什么要欺负薛婉？”
薛婉曾是她的伴读，两人感情不错，这宁姮刚回府数日便嚣张跋扈，显然是没把她放在眼里。
宁姮莞尔，“我何时欺负过她？”
“你还想狡辩？”赫连清瑶冷哼，“我没亲眼瞧见便不存在了，阿婉是个柔善的，你那些下作手段少往她身上使！”
且看她回府这么久，都没见侯府办个认亲宴，就知道在家根本不受重视。
她定是忮忌阿婉，才推她落水，以至于现在病怏怏的。
见赫连清瑶一副为人撑腰的仗义模样，宁姮心下好笑。
她唇角微勾，“既然我与睿亲王得陛下赐婚，不日便是婚期，按礼，长公主应当唤我一声表嫂。”
“表嫂？”赫连清瑶像是听到了天大的笑话，“你算哪门子表嫂？我告诉你，陆表兄早有心上人，你若识相，就别占着王妃的位置！”
陆云珏有喜欢的人？
宁姮眉头微蹙，那他不早说？有喜欢的人不去追求，跟她成什么婚？
当真是浪费表情。
见宁姮表情微变，赫连清瑶心下得意，正欲再添把火，却见宁姮眼神倏地锐利，猛地朝她伸手！
“啊！”赫连清瑶被吓得尖叫，她身后的丫鬟护卫也如临大敌，慌忙将赫连清瑶护在身后。
“——你想干什么！”
宁姮：“我能做什么？不过是瞧着有条蛇快爬到公主肩膀上了，好心帮忙而已。”
她收回手，指尖果然捏着一条碧绿小蛇，“喏，如果公主觉得我多管闲事，还给你好了。”
宁姮将蛇递过去。
“啊！我不要，你拿开点！”赫连清瑶从小就在宫禁中，去过最远的地方不过是京郊围猎场，哪里见过还嘶嘶作响的活蛇。
她被吓得花容失色，连连后退。
宁姮将蛇递给阿婵，阿婵十分自然地接过去，指间微用力，蛇头便被拧了下来。
带回去还能给花花当个零嘴儿……
这样想着，阿婵团吧团吧，将蛇塞进了衣兜里。
宁姮道：“好了公主，没事了。”
眼见着瞬间身首分离、还在微微抽搐的蛇尸，赫连清瑶成功被吓得两眼一翻，软软地晕了过去。
“公主！公主！”丫鬟们顿时乱作一团。
宁姮：“……”
不是都弄死了吗，这还能晕？
“陛下，那女子好快的身手。”武竟安十分惊诧。
云敬寺植被繁茂，有条蛇也不稀奇，关键是那蛇同周围环境融为一体，不过刚冒了个头，便被揪住了七寸。
这是何等敏锐的观察力。
待看到阿婵面不改色拧断蛇头，武竟安更是倒吸一口凉气——这哪里是个丫鬟，简直像个杀人不眨眼的罗刹！
赫连𬸚视力极佳，但所处的位置远，影影绰绰，只能虚虚看到宁姮的背影，以及那截白得晃眼的手腕。
那夜的女子，好像也有如此白皙的皓腕……
尤其是那看似淡然实则带着几分恶劣戏弄的感觉……跟压着他来了一次又一次的桃花精如出一辙。
想到此处，赫连𬸚眸底露出几分嫌恶，似不愿再回忆。
武竟安正好奇这是哪家的贵女，就见到赫连𬸚转身离去，连忙跟了上去，“陛下！”
底下那晕倒的脆皮公主已经被丫鬟送进厢房歇息，宁姮也打算回去，却似有所感，忽然抬头，清冷的目光直直望向两人的位置。
“阿姐，看什么呢？”阿婵顺着她的目光望去，只见空荡的山径。
宁姮摇摇头，“没什么。”
她好像瞧见了当初那个被她睡了却没捡回家的野男人……应该是错觉吧？
荒郊野岭的，体内还有情蛊，可能早就被野狼啃了。
啧，倒是有点可惜。