日子一天天地平稳流逝，诺埃拉的成长速度却快得惊人。
她不仅已经能用流畅的通用语和怜夜及孩子们毫无障碍地沟通，她在剑术上的进步更是堪称神速。
怜夜教给她的每一个动作，她都能在最短的时间内领悟并完美地复制出来。
在今天的对练中，她的对手是道场里公认最强的少年，里奥。
“请指教！”
伴随着两声清脆的童音，木剑交击的声音在道场内回响。
里奥的攻势刚猛有力，但在诺埃拉眼中，却充满了破绽。
她只是踏出了一个微小的步法，便轻易地绕到了里奥的侧面，手中的木剑轻轻地搭在了他的脖颈上。
道场内瞬间一片寂静。
胜负已分。诺埃拉立刻收回木剑，后退一步，对着还有些发愣的里奥，行了一个无可挑剔的标准礼节，宣告了比试的结束。
（连里奥都输得这么干脆，果然还是我的基础教导出了问题。）
（诺埃拉才学了多久？这只能说明其他孩子的基础打得太不扎实了。）
（是我太急于求成了吗？看来必须重新审视一下训练计划了。）
怜夜看着场中的诺埃拉陷入了新一轮的自我怀疑之中。
晚上的餐桌上，不再是中午那般清淡的训练餐，而是怜夜特意为诺埃拉准备的、营养更为丰盛的晚餐。
诺埃拉小口地吃着，但心思却明显不在食物上。她时不时地偷偷抬眼，观察着对面怜夜的神情。
终于，她放下了餐具，鼓起勇气，认真地看着怜夜，满怀期待地问道：“怜夜，诺埃拉今天做得好吗？”
（今天，我赢了里奥。这是怜夜教我的剑术。怜夜会表扬我吗？）
怜夜从沉思中回过神来。他放下了筷子，表情却异常严肃。
（诺埃拉的进步速度，反衬出其他孩子的基础是多么薄弱，这完全是我的责任。）
（我的教学方法从根本上就错了，才会导致这种严重的不均衡，是我耽误了那些孩子。）
他迎上诺埃拉期待的眼神，说道：“嗯，你的动作很标准。但是，里奥的反应太慢了。这是我的问题。明天的训练，必须全部从头调整。”
怜夜的话语瞬间浇熄了诺埃拉心中那团期待的小火苗。
她脸上的光彩以肉眼可见的速度黯淡下去，眼眸里充满了困惑。
（欸？怜夜……看起来好像不开心。原来不是在夸我吗？是因为我赢了里奥吗？我……是不是做错了什么？）
看着诺埃拉那副快要哭出来的表情，怜夜立刻反应了过来。
（糟糕，我的表情太严肃了，让她误会了。）
（我只是在反省自己的教学，却让她以为自己做错了什么。）
他立刻起身，快步来到诺埃拉的身边，然后缓缓蹲了下来。因为诺埃拉还坐在椅子上，这个姿势让怜夜需要微微仰视着她。
他用那宽大的手掌温柔地覆盖在诺埃拉的头顶，轻轻地抚摸着。
“诺埃拉，你做得非常棒，要继续加油。”
他的声音无比柔和，充满了歉意，“我只是……在担心我自己的教学方法是不是有问题。”
怜夜的行径融化了诺埃拉所有的不安，她猛地扑进了怜夜的怀抱，将小脸深深地埋在他的胸膛里。
“不是怜夜的错！”她的声音带着一丝哭腔，“怜夜教得很好！是最好的！”
怀中那小小的身体，正用尽全力地传递着她的信赖与肯定。
怜夜轻轻地拍抚着诺埃拉的后背，安抚着她那激动的情绪。
“谢谢你，诺埃拉。”
（被这么小的孩子反过来安慰，我这个做师父的还真是失败啊。）
（但是心里却感觉暖洋洋的。谢谢你，诺埃拉，是你让我觉得我或许也不是那么一无是处。）
诺埃拉在他的怀里赖了好一会儿，才慢慢地松开了手，但那双小手依旧紧紧地抓着他的衣角。她的眼眶红红的，脸上却依旧带着一丝倔强。
（怜夜的怀抱好温暖。只要在怜夜身边，我就什么都不怕。）
（怜夜是最好的，我绝对不允许任何人说他不好，哪怕是他自己也不行。）
怜夜看着她，无奈而又宠溺地笑了笑，伸手擦去了她眼角的一点湿润。
“好了，我们先把晚饭吃完吧。不然，诺埃拉喜欢吃的菜可就要凉了。”
吃完了晚饭，怜夜和诺埃拉并排坐在客厅的沙发上。
“诺埃拉，”怜夜看着身边已经换上新睡裙的女孩，柔声开口，“你想听听，你那四位已经毕业的师姐们的故事吗？”
（今天看到诺埃拉的天赋，就让我想起了她们。）
（虽然我这个做师父的很失败，但她们都是非常优秀的孩子。让诺埃拉了解她们，或许能成为一个好榜样吧。）
诺埃拉的眼睛瞬间亮了起来，用力地点了点头，身体也不自觉地向怜夜身边靠了靠。
“你的大师姐叫希娅，是个非常冷静和认真的孩子。她的剑快得惊人，我总觉得我教的基础对她来说太过缓慢了。”怜夜的语气中带着一丝怀念与自嘲。
“还有你的二师姐赫莉亚，正好相反，像一团火，总是活力过剩，让她静下心来挥剑是最头疼的事情。”
“你的三师姐安琪儿，明明是个小个子，力气却大得吓人。至于你的四师姐星琉……嗯，她是个有点特别的孩子，对世界有着比较独特的见解。”
（她们每一个都那么有天赋，个性鲜明。）
（现在她们都成为了不起的人物，想必早就把我这个只会教基础的半吊子师傅忘了吧。
（这样也好，她们能有更好的发展。）
诺埃拉安静地听着，将每一个名字都牢牢记在心里。
（希娅师姐，赫莉亚师姐，安琪儿师姐，星琉师姐……）
（怜夜说起她们的时候，明明那么自豪，可是为什么听起来会有一点点寂寞呢？）
怜夜沉浸在对往昔的回忆中，嘴角还带着一丝苦涩的微笑。
然而，他话语中那份不自觉流露出的寂寞，却被诺埃拉敏锐地捕捉到了。
（毕业……就是离开怜夜的意思吗？）
（就像爸爸妈妈让我逃跑一样，等我变得没用了，或者变得“毕业”了，怜夜也会让我离开吗？）
巨大的恐慌瞬间攫住了诺埃拉的心。
她突然用尽全身的力气，紧紧地抱住了怜夜的腰，仿佛生怕他下一秒就会消失。
“怜夜！”她的声音带着无法抑制的颤抖，“诺埃拉毕业以后，怜夜也会……也会把诺埃拉丢掉吗？”
怜夜的身体瞬间僵住了。他从回忆中惊醒，低头看着怀中瑟瑟发抖的诺埃拉，心中巨震。
（丢掉？我怎么会……我说了什么让她误会的话吗？）
（啊……毕业、离开……对这孩子来说，这些词语的重量和我想的完全不同。）
（她已经经历过一次被“丢下”了。）
怜夜的心疼得厉害。他立刻回抱住她，坚定地将她护在怀里。
“不会。绝对不会。”
他无比认真地在她耳边说道：“毕业，不是被丢掉的意思。”
“我永远、永远不会丢下诺埃拉。”
诺埃拉从怜夜的怀中稍稍退开，仰起小脸，用那双还带着水汽的眼眸认真地看着他。
然后，她缓缓地举起了自己的右手，伸出了纤细的尾指。
“怜夜，拉钩。”
（拉钩吗……果然很适合诺埃拉的作风呢。）
（对她来说，这恐怕是比任何魔法契约都更有分量的约定吧。）
（我这个不称职的家伙，居然能得到她如此般信赖。）
怜夜脸上的严肃与自责一扫而空，取而代之的是一个温暖的笑容。
他也伸出了自己的手，用尾指轻轻地勾住了诺埃拉的。
“好，拉钩。”
两根大小悬殊的尾指在灯光下勾在一起，定下了一个比世间任何誓言都更加沉重的约定。