夜色如墨，将玄京紧紧包裹。距离明日辰时那场荒谬而危险的“伪王登基仪式”仅剩最后几个时辰，空气仿佛都凝固了，弥漫着山雨欲来的死寂。寻常百姓家早已门窗紧闭，连犬吠都稀少了许多，唯有打更人梆子的空洞回响，以及不时穿街过巷的、盔甲摩擦的沉重脚步声，提醒着人们这座帝都正处在何等恐怖的掌控之下。
墨砚斋的地下密室，油灯将墙壁上的人影拉扯得晃动不定，气氛凝重得几乎能滴出水来。三百余名监察卫精锐悄无声息地集结于此，他们身着深色劲装，眼神锐利，沉默如山，周身散发着经年累月纠察百官所淬炼出的精干与冷冽气息。他们是天子耳目，是悬于贪官污吏头顶的利剑，今夜，却可能要成为直面刀兵的敢死之士。
御史苏墨站在众人之前，一身青衣依旧，面容却比平日更加清癯严峻，唯有那双眼睛，燃烧着不容动摇的决意之火。他面前摊开着天坛及其周边的详细布局图。
“诸位同袍，”苏墨的声音不高，却异常清晰，穿透地下室的寂静，敲击在每个人的心头上，“国难当头，奸臣窃国。陛下蒙尘，此刻正于天启台，等待我等匡扶正义，涤荡乾坤！”
一句话，便让所有监察卫的眼神变得更加炽热，呼吸也粗重了几分。他们是直属于皇帝的队伍，忠诚是他们唯一的信条。
“明日辰时，国贼魏坤将挟持宗室幼子，于天坛行僭越之事，妄图篡改天命，愚弄天下！”苏墨的手指重重地点在地图上的天坛中心，“我等绝不容许！陛下将亲临现场，揭露魏坤弑君、篡位、祸国之滔天罪行！”
人群中响起一阵压抑的抽气声，随即化为更坚定的沉默。
“我们的任务，”苏墨的目光扫过每一张坚毅的脸，“分为两队。甲队一百五十人，由副指挥使陆刚率领，于卯时三刻秘密抵达天启台接应陛下，务必确保陛下安全抵达天坛核心区域，并护持陛下，直至真相大白于天下！此任务重于泰山，陛下安危，系于尔等之身！”
“遵命！”一名面容冷峻的汉子抱拳低吼，身后一百五十人齐刷刷行礼，无声却气势磅礴。
“乙队一百五十人，随我行动。”苏墨的手指划过天坛周围的几个关键出口和制高点，“我们的任务是，一旦陛下开始揭露魏坤罪状，必然引发巨大混乱。尔等需以最快速度，控制天坛四周所有出入口，尤其是南侧的‘承天门’和东侧的‘祈年门’，阻断魏坤及其核心党羽的逃窜之路！同时占据高处，以弓弩策应，压制禁卫军的反扑！记住，我们的首要目标是制造混乱，阻滞敌人，为陛下争取时间，非必要不进行死战，但要展现出决死之志，令敌胆寒！”
“是！”剩余的监察卫低声应诺，眼中已燃起战意。
“此行九死一生，”苏墨的声音沉了下去，带着一丝悲壮，“但为社稷，为陛下，为天下黎民，吾辈职责所在，义不容辞！望诸位奋勇！”
“誓死效忠陛下！铲除国贼！”低沉的誓言在密室中回荡，虽被刻意压抑，却凝聚着一往无前的力量。
与此同时，在城中一家不起眼的小客栈“悦来居”的客房内，气氛同样紧张。窗户被厚布蒙得严严实实，只有一盏孤灯照明。
张婶紧紧抱着已然熟睡的风离，孩子纯净的睡颜与此刻的危机形成了残酷的对比。老人的脸上写满了担忧，嘴唇微微颤抖，却强忍着没有出声，只是用粗糙的手轻轻拍抚着孩子的背。
林溪换上了一身苏墨不知从何处弄来的夜行衣——漆黑的布料柔软而富有韧性，完美地融入阴影之中。她正将一头青丝利落地束起。
石垣站在她身旁，眉头紧锁，看着桌上另一套为他准备的夜行衣，沉声道：“魏坤的禁卫军绝非庸碌之辈，天坛周围此刻必是龙潭虎穴，设下重重防线。你一人前去探查，太过危险！我绝不能让你独自涉险！”他的语气坚决，带着不容反驳的关切。
林溪抬起头，看向石垣。经过这些时日的并肩前行，她深知这位伙伴的可靠与勇武。她不再坚持独自行动，快速说道：“好！我们同去。苏大人给了我几张他秘制的‘隐身符’，虽不能真个隐身，但能极大遮蔽我等气息，混淆普通士兵的感知，应能助我们避开大部分巡逻。但切记，一旦遇到高手，此符效果大打折扣。”
她将一张泛着微弱灵力波动的黄色符箓递给石垣，继续道：“我们的目标是摸清禁卫军防线的具体布置、人数、换防间隙，最重要的是，找出其薄弱之处，以便明日苏大人和秦将军的人能最快打开突破口。”
事不宜迟，两人迅速换上夜行衣，将符箓贴身藏好，检查随身匕首与暗器。林溪对张婶低声道：“张婶，风离就拜托您了。无论听到什么动静，切勿出门。”
张婶重重点头，眼中含泪：“姑娘，石爷，千万小心！”
推开后窗，一阵冰冷的夜风灌入。两人如同两只灵巧的黑猫，悄无声息地融入沉沉的夜色之中。
玄京的街道空旷死寂，唯有风中带来的遥远金铁交鸣声，提示着这座城市的神经正绷到极致。两人凭借着高超的身手和对地形的熟悉，在屋顶墙檐间纵跃穿行，避开了一队又一队举着火把巡逻的士兵。
越靠近天坛区域，戒备越发森严。火把将周围照得亮如白昼，士兵的数量陡增，五步一岗，十步一哨，气氛压抑得让人窒息。
林溪和石垣伏在一处高楼的飞檐阴影之下，屏息观察。只见以天坛为中心，禁卫军果然设下了三道清晰而森严的防线！
第一道防线，是最外围的巡逻队和固定岗哨，由手持长枪的步兵组成，枪尖在火光下闪烁着寒芒，他们不断游走，交叉巡视，织成一张流动的警戒网。
第二道防线，距离天坛更近，由弓箭手组成。他们占据着周围的制高点和有利位置，箭已搭弦，目光如鹰隼般扫视着下方，任何可疑的移动都可能招致致命的箭雨。
第三道防线，紧贴天坛汉白玉栏杆之外，是最为恐怖的重甲兵！他们人人身着厚重的玄铁铠甲，手持几乎与人等高的玄铁巨盾，如同冰冷的钢铁丛林，将天坛核心区域彻底封锁。这些士兵沉默如山，显然是用以应对任何可能发生的强攻，是魏坤最信任的铜墙铁壁。
林溪心中凛然，魏坤果然做了万全的准备。她小心翼翼地从怀中取出炭笔和一张韧性极佳的薄纸，凭借过人的目力和记忆，飞速地勾勒出三道防线的分布图，标注出兵力密集之处。
时间一点点流逝，夜露打湿了他们的衣衫。两人依靠“隐身符”的微弱效力，如同幽灵般在阴影中移动，变换着观察角度。
突然，林溪的目光定格在西侧。那里有一处略显陈旧的角楼，似乎因为并非正门方向，驻守的士兵明显少于其他区域，巡逻队的间隔也稍长一些。
“西角楼，”她低声对石垣道，在图纸上做了一个标记，“此处守卫相对薄弱。”
石垣点了点头，目光又投向北方。北面并非仪式的主朝向，且距离秦锋的守卫营驻地相对最近。
“北城门附近，”石垣压低声音，“防线似乎也有所疏漏，或许是魏坤认为秦锋已不足为虑，或是故意留下的陷阱？”
“无论是哪种，这里靠近秦将军的势力范围，一旦事发，他的人马从此处切入支援最为快捷。”林溪在北面也画下一个重点符号。
完成了最主要的勘察，图纸上已清晰标注出防线分布和两个可能的突破口。两人对视一眼，决定立刻撤离，将此图送回。
他们如同来时一样，借着阴影和符箓的掩护，小心翼翼地向后退去。就在他们即将离开天坛核心警戒区，踏入相对安全的巷道时——
“咔嚓。”
一声极轻微、却在此刻万籁俱寂的夜里显得异常清晰的声响，是石垣不小心踩碎了一片半埋于泥土中的瓦砾。
两人身体瞬间僵住！
几乎在同一时间，一个冰冷而充满警惕的声音从他们身后不远处的阴影中传来：
“什么人？鬼鬼祟祟！”
林溪和石垣的心脏猛地一跳，全身血液几乎凝固。他们缓缓转过身。
只见月光与火光的交界处，一个身着禁卫军高级军官服饰、腰佩狭长弯刀的男子正站在那里。他眼神锐利如刀，嘴角带着一丝冷酷的弧度，右手已然按在了刀柄之上。
林溪认得这张脸——魏坤的贴身侍卫长，冷血无情，武功极高，是魏坤最忠实的恶犬！
他竟然亲自在此巡夜！
冰冷的杀意，瞬间锁定了两人。