夜色如泼翻的浓墨，顺着听雪苑的雕花窗棂缓缓漫进来，将庭院里的花木、廊下的灯笼都染成模糊的剪影。风穿过竹丛，发出细碎的“沙沙”声，像是藏在暗处的私语，又像是谁在轻轻翻动书页，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
屋内只点了一盏孤灯，昏黄的光晕被灯罩拢着，勉强照亮桌案一角。谢昭晚独自坐在灯前，指尖无意识地摩挲着一枚边缘磕损的木质对牌——那是萧府给她这“表小姐”配的出入凭证，木料普通，表面涂的漆也有些斑驳，边角处还有一道深可见骨的缺口，是前日她“不小心”撞在廊柱上磕出来的。粗糙的木质纹理蹭过指腹，带着点涩涩的触感，真实得让她混乱的心绪稍稍安定。
她的目光没聚焦在对牌上，而是虚虚落在跳动的烛火上。烛芯烧得发红，偶尔爆出一点火星，映得她眼底也泛起细碎的光。脑海里却像铺开了一张无形的网，正飞速运转着，将白日里收集到的所有碎片信息——瀚墨阁青灰色的砖墙、檐角飞翘的兽首、守卫换岗的时间间隔、萧澈看她时那抹意味深长的眼神，还有那本藏在无数书卷背后、却被“先生”特意点名的《胤朝东南舆地志》——一一铺陈开来，像拼图一样反复拼接，试图从那些杂乱的线索里，找出那条被重重迷雾掩盖的路径。
硬闯是绝对的下下策。瀚墨阁外的守卫个个身强体健，腰间配着锋利的弯刀，连只飞鸟靠近都会被盘问半天，她一个手无寸铁的“孤女”，硬闯进去无异于自投罗网，连靠近书楼大门都会被当成刺客拿下。从内部撬开缺口？比如策反某个守卫或管事？可这需要时间，“先生”的指令里透着不容拖延的急切，字里行间都在催她尽快拿到那本书，迟一步都可能出变数。等待时机？比如等萧澈开阁查书时跟着进去？可萧澈对她本就存着几分疑心，贸然提出要去瀚墨阁，只会让他更加警惕，而且她也不知道萧澈下次开阁要等到什么时候，被动等待从来不是她的风格。
指尖忽然停顿在对牌那处磕碰掉漆的缺口上。缺口不大，却深得能看到里面的木芯，边缘参差不齐，露出内里颜色稍深的木料，像一道没长好的伤疤。一个模糊的念头突然冒出来，像投入古井的石子，在她脑海里漾开一圈微弱的涟漪——这枚对牌，是萧府内院流通的凭证，代表着她的身份和权限，哪怕只是个无足轻重的“表小姐”，也能凭着它在偏院区域自由走动。既然萧府的规矩里有“凭证”这一环，那瀚墨阁呢？那座守卫森严、藏着无数珍贵书卷的书楼，它的运行，是不是也遵循着某种不为人知、却极其精确的内部规则？比如书籍的归置整理，需要谁来签字确认？日常的清扫维护，要凭着什么才能进入？总不能让守卫凭着记忆认人吧？
她的眼神渐渐亮了起来，像乌云里透出的月光。一个极其大胆、甚至称得上异想天开的计划雏形，开始在脑海里慢慢勾勒——或许，她不需要真的“闯”进去，也不需要等别人“带”进去，而是可以“借”一个能进去的身份，或者说，“造”一个能进去的凭证？
就在这时，极轻的叩门声突然响起，“笃、笃”两声，轻得像风吹动树叶，却精准地打破了满室沉寂。
“小姐。”门外传来琳琅的声音，压得极低，却清晰地传了进来。
“进来。”谢昭晚收回思绪，将对牌攥在手心，语气恢复了平日的平静。
琳琅推门而入，带进一丝夜间的凉意——外面的风比傍晚更凉了，吹得她灰布衣裙的下摆轻轻晃了晃。她反手轻轻关上门，动作轻得没发出一点声响，然后快步走到谢昭晚身边，俯身下来，声音压得更低，几乎贴在她耳边：“小姐，您让奴婢打听的瀚墨阁内部人手，有眉目了。”
谢昭晚精神一振，抬眼看向琳琅。昏黄的灯光下，琳琅的脸依旧平凡，眼神却透着几分沉稳，显然是有了确切的消息。
“瀚墨阁里负责日常洒扫和书籍除尘的，是两位聋哑老仆。”琳琅的语速平稳，每个字都咬得清晰，生怕漏了什么，“他们在萧府待了超过三十年，听说是前老夫人还在时就进来的，为人本分老实，平时除了干活，几乎从不跟外人交谈，连萧府里的下人都很少跟他们说话，正因为这样，萧澈才格外信任他们，把阁内清扫的活交给了他们。”
谢昭晚的心微微沉了下去。聋哑，又是多年的老仆，这意味着几乎没办法从他们身上找到突破口。金钱诱惑？他们在萧府待了三十年，想必不缺这点钱；言语威胁？他们听不见也说不出，威胁的话连传递都做不到；套话？更不可能，连正常交流都成问题。这两条路，刚冒头就被堵死了。
“不过，”琳琅话锋一转，眼底闪过一丝不易察觉的亮色，“奴婢还打听出来，除了这两位老仆，每月初一和十五，会有人进去核查书目录，记录哪些书有虫蛀、哪些书需要修补，负责这事的是一位姓钱的管事。这位钱管事…有些不太上台面的嗜好。”
“哦？”谢昭晚的指尖轻轻一顿，来了兴趣。有嗜好，就意味着有弱点，有弱点，就有可乘之机。
“好赌。”琳琅只吐出两个字，声音压得更低，几乎要用气音说话，“他经常偷偷溜出萧府，去城南的赌坊赌钱，前阵子输了不少，在外头欠了些印子钱。虽然数目不算特别大，但印子钱利滚利，他每月的月钱根本不够还，最近时常捉襟见肘。这事他遮掩得极好，在府里装作一副清廉的样子，知道的人没几个，还是奴婢托了‘蜃楼’在萧府外围的人，才打听出来的。”
一丝几不可察的笑意浮上谢昭晚的唇角，像水面上掠过的风，快得让人抓不住。好赌，还欠了印子钱——这简直是送上门来的突破口。贪婪和窘迫，是人性里最容易被利用的弱点，只要拿捏得好，这位钱管事，很可能会成为她拿到那本书的关键。
“能接触到他吗？”她问，语气里带着一丝急切，却依旧保持着冷静。知道了弱点，还要有接触的机会，不然一切都是空谈。
“能。”琳琅显然已经做足了功课，回答得毫不犹豫，“钱管事每日申牌时分（下午三点到五点）左右，会从瀚墨阁后面的小径经过，去账房核对当月的书籍维护开销单子。那条小径很偏僻，平时除了负责瀚墨阁杂务的下人，很少有人走，周围只有几丛竹子和一片菜地，是个说话的好地方。”
谢昭晚点了点头，心中已经有了初步的计较。但她没有立刻下令让琳琅去准备，反而话锋一转，问起了更关键的事：“关于那本《胤朝东南舆地志》，可有更多线索？比如它大概是什么时候入的库？封面是硬壳还是软册？有没有什么特殊的标记，比如藏书印、题字，或者书脊上有特别的花纹？”
这些细节看似无关紧要，却能帮她缩小寻找范围。比如若是近年才入的库，可能会放在较新的书区；若是硬壳封面，在一堆软册里会更显眼；若是有特殊标记，哪怕隔着老远，也能一眼认出来。更重要的是，知道这些细节，还能判断出这本书在萧府藏书里的地位——若是普通的地方志，可能会和其他同类书籍堆在一起；若是有特殊意义，或许会单独存放，甚至有专人看管。
琳琅却轻轻摇了摇头，语气里带着几分歉意：“瀚墨阁的书太多了，据说光书目就有十几本，每本都厚得能砸死人。具体到某一本《胤朝东南舆地志》的细节，恐怕只有几位负责藏书整理的核心管事，还有…萧澈那样能自由进出书楼的主子才知道。我们的人刚潜入萧府没多久，还接触不到那个层面，暂时没办法查到更细的信息。”
谢昭晚并不失望，这在她的意料之中。瀚墨阁是萧府的藏书重地，若是连一本地方志的细节都能轻易打听出来，那萧府的防备也未免太儿戏了。她沉吟片刻，目光再次落回手中的对牌上，指尖摩挲着那道缺口，脑海里那个大胆的计划，开始变得越来越清晰、越来越丰满，像一幅逐渐上色的画，细节慢慢浮现。
“琳琅，去取针线来。”她忽然开口，语气平静，却带着不容置疑的指令。
琳琅虽然有些疑惑——现在要针线做什么？是衣服破了要缝补，还是想绣点什么？——但她从不多问，立刻应声：“是。”转身快步去了外间的耳房，很快就拿着一套寻常的针线笸箩走了回来，放在谢昭晚面前的桌案上。笸箩里放着几轴不同颜色的丝线、几根粗细不一的针，还有一把小巧的剪刀，都是最普通的样式，和谢昭晚“乡下孤女”的身份很搭。
谢昭晚从笸箩里挑出一根最细的绣花针——针身细得像头发丝，针尖却锋利得能轻易刺破指尖。又选了一縷与对牌木色相近的褐色丝线，放在一边。她没有穿针引线，而是用拇指和食指轻轻捏着那根细针，将针尖对准对牌边缘那处磕碰缺口的底部，小心翼翼地、极其缓慢地刺了进去。
她的动作轻柔却稳定，指尖连一丝颤抖都没有，眼神专注得像在雕琢一件稀世珍宝。细如毫芒的针尖慢慢探入木质的纹理，她凭借着指尖极其微妙的触感，轻轻拨弄着里面的木料——不是要破坏，而是在感受木料的密度、厚度，还有缺口周围的结构。这枚对牌的厚度大概有一指宽，缺口的深度约占厚度的三分之二，里面的木料没有经过特殊处理，和普通的杂木没什么区别。
琳琅站在一旁，屏息凝神地看着，大气都不敢喘。她渐渐看明白了，小姐不是要缝补，也不是要绣花，那针尖更像是在探测，在感受，像是医生在用探针检查伤口，试图摸清里面的情况。她心里越发敬佩——小姐总能从这些看似无用的细节里，找到别人看不到的线索，这份心思和耐心，不是一般人能比的。
过了大约一盏茶的功夫，谢昭晚才缓缓抽出细针。针尖上没有沾到一点木屑，依旧锋利。她将对牌举到灯下，转动着角度，仔细观察着那处缺口，尤其是针尖刚刚探入的深度和角度，在心里默默记下数据。然后，她又从发髻上拔下那支常用的木簪——这支木簪也是普通的桃木做的，样式简单，和对牌的材质相近——放在桌上，比对着两者的厚度、宽度，还有边缘的处理方式，甚至用指尖敲了敲，听着两者发出的声音。
昏黄的灯光在她沉静的侧脸上跳动，长长的睫毛投下浅浅的阴影，像蝶翼停在眼睑上，掩去了眸底所有真实的情绪。她的侧脸线条很柔和，此刻却透着一种不容侵犯的专注，仿佛周围的一切都不存在了，只剩下手中的对牌、木簪和那根细针。
忽然，她放下对牌和木簪，伸手将桌案上的宣纸铺平，又研了墨，拿起一支狼毫笔。这一次，她没有画瀚墨阁的外围轮廓，而是凭借着白日里远远观察到的书楼高度、窗户分布，还有“蜃楼”训练时学到的藏书房常见结构，开始勾勒瀚墨阁内部结构的推测图。
笔尖流畅地划过纸面，发出“沙沙”的声响，像春蚕在啃食桑叶。纵的线、横的线交错着，很快就画出一排排整齐的书架，书架之间留着能容一人通过的通道。她一边画，一边在纸上标注出大概的区域划分——左边最里面是“经史子集”，靠近窗户的地方是“诗词歌赋”，右边则是“地方志异”和“游记杂谈”——按照萧府这样的世家大族藏书习惯，《胤朝东南舆地志》属于“地方志异”类，大概率会归在右边区域。
“东側第三列书架，应该就是‘地方志异’的范围。”她轻声自语，在那片区域画了一个圈，圈里又画了几道横线，代表书架的层数，“书架空高大概有两丈，每层间距约一尺五寸，那本《胤朝东南舆地志》若是普通开本，可能会放在第三层到第五层之间，太高了不方便拿，太低了容易被其他书挡住。”
这些都是未知數，没有亲眼见过瀚墨阁内部，一切都只是推测。但她画得极其认真，每一条线、每一个标注都力求精准，仿佛亲眼见过一样。这不是无的放矢，而是基于对古代藏书楼建筑结构、常见书架规格、以及世家大族藏书分类习惯的综合判断——这些都是“蜃楼”训练的必修課，从有限的线索中，构建出最接近真相的模型，是每个“蜃楼”成员都必须掌握的技能。
琳琅站在一旁，看着纸上渐渐成型的图纸，眼中流露出明显的钦佩。小姐此刻展現出的冷靜、專注與智慧，和白日裡那個見了生人就臉紅、走路都會“不小心”撞到柱子的懵懂少女，簡直判若兩人。若不是她一直跟在小姐身邊，親眼見證著這一切，恐怕也很難相信，這兩個截然不同的形象，會是同一個人。
終於，謝昭晚放下了筆。紙上呈現出一幅雖然簡略、卻邏輯清晰的瀚墨閣內部推測圖，尤其是“地方志異”區域，被她用濃墨重點標註，還在旁邊寫了幾行小字備註——“可能存放東南地區方志”“需注意蟲蛀標記”“核對書目時或許會翻動”。
“小姐，您這是…打算從錢管事身上下手，拿到進入瀚墨閣的辦法？”琳琅忍不住輕聲問道，她大概猜到了小姐的思路。
謝昭晚沒有直接回答，而是拿起那枚對牌，用指尖彈了彈，對牌發出“篤”的一聲悶響。她看向琳琅，緩緩道：“這枚對牌，材質普通，做工也算不上精良，卻能憑它在蕭府內院走動。瀚墨閣的規矩再嚴，總也需要人進去打理——老僕要進去掃地，錢管事要進去核對書目，他們憑的是什麼？總不能隻靠臉認人吧？”
琳琅一怔，瞬間反應過來：“自然是…憑藉身份和職責。但身份和職責，總要一個具體的憑證來證明，不然守卫怎麼知道他們是真的來干活，還是假裝干活想偷書？”
“正是。”謝昭晚點頭，目光銳利起來，像出鞘的劍，“他們一定有專屬於瀚墨閣的憑信，可能是另一種木牌，也可能是一塊令牌，甚至可能只是一張蓋了印的紙條。而且這種憑信，為了方便攜帶和辨認，大概率也是木質的，厚度、大小可能和我手中的對牌差不多。我剛才用針探測對牌的缺口，就是想摸清楚普通木質憑證的結構，將來若是有機會仿製，也能更像一些。”
琳琅恍然大悟，原來小姐剛才的動作，是在為仿製憑證做準備！她心中越發欽佩，小姐考慮得太週全了，連這麼細微的地方都想到了。
“每個體系都有其運行的痕跡和破綻。”謝昭晚指尖輕點對牌上的缺口，語氣篤定，“蕭府的規矩看似嚴密，其實到處都是漏洞。這處損壞的缺口，或許能讓我們窺見一點瀚墨閣憑信的材質厚度、甚至是內部可能存在的刻痕——比如編號、記號之類的。”
她頓了頓，身體微微前傾，聲音壓得更低，幾乎只有琳琅能聽到：“錢管事好賭，又急需錢財，這是他最大的弱點。我們不需要他背叛蕭家，也不需要他幫我們偷書，只需要他…‘不小心’遺落一點東西，比如一枚用舊了、邊緣磨損的、專用於進出瀚墨閣側門的木牌；或者‘無意中’透露一些看似無關緊要的信息，比如核對書目時，《胤朝東南輿地志》大概在哪个區域，書脊上有什麼特徵。”
她的