风声在耳边凄厉地尖啸，失重的眩晕感让宜儿胃里翻江倒海。下方翻滚的白色雾海如同巨兽张开的獠牙深渊，死亡的冰冷气息紧紧缠绕。然而，与纯粹的恐惧不同，一股源自丹田的、霸道灼热的力量洪流般冲刷着她的四肢百骸，驱散了部分寒意，甚至将那断腕脚踝的剧痛都暂时压了下去，只留下一种近乎麻木的、沸腾的蛮力。她的眼睛死死盯住那片越来越近、如同绿色瀑布般垂挂的藤蔓，瞳孔深处燃烧着“七杀”凶星初绽的、不顾一切的凶光。
“——三！”
方俊生嘶吼的尾音被狂风撕碎！
两人如同离弦之箭，借着巨大的惯性，朝着那片浓密的藤蔓狠狠撞去！
“砰！哗啦——！”
身体重重砸入藤蔓的瞬间，无数坚韧的藤条如同鞭子般抽打在宜儿身上，火辣辣的疼，但也提供了至关重要的缓冲和抓握点。方俊生闷哼一声，显然承受了更大的冲击，但他动作没有丝毫停滞，左手如同铁钳，瞬间抓住几根最粗壮的藤蔓，双脚也死死蹬住下方盘结的根系。宜儿在那股灼热力量的驱使下，完好的左手也爆发出惊人的力量，五指深深抠进藤蔓的缝隙，甚至抓碎了一部分苔藓和脆弱的茎皮！
冲击力让两人在藤蔓网中剧烈地摇晃、下沉了一段距离，碎石和断裂的藤蔓簌簌落下，消失在下方浓雾中。但，他们终于停住了！悬吊在了这片覆盖着岩壁的绿色屏障之后！
“快！进去！”方俊生急促喘息，声音因剧痛和脱力而沙哑变形。他右臂的伤口在刚才的撞击和抓握中再次崩裂，鲜血顺着藤蔓蜿蜒而下，滴落在宜儿的手臂上，温热粘稠。
宜儿抬头，透过凌乱的藤蔓缝隙，看到方俊生所指之处——藤蔓覆盖的岩壁并非完全平整，在靠近根部的地方，有一个向内凹陷、约半人高的黝黑洞口！那洞口极其隐蔽，若非荡到近前仔细观察，绝难发现。
生的希望如同黑暗中的火星，瞬间点燃！
求生的本能压倒了一切杂念。宜儿用那只完好的左手，配合着还能发力的右腿膝盖，在湿滑的藤蔓和岩壁上艰难地向上攀爬、挪动。每一下都牵动伤处，但那股灼热的力量支撑着她，让她暂时忘却了痛楚，眼中只有那个黑洞。方俊生在她下方，用身体和仅存的力气托着她，同时警惕地望向对面山崖和上方栈道。
“咻！咻咻！”
几支弩箭带着恶毒的破空声，穿透藤蔓的缝隙射来！显然，埋伏在对面崖顶的敌人并未放弃，试图隔着浓雾和藤蔓将他们射杀！
“低头！”方俊生厉喝，同时猛地将宜儿往岩壁方向一按！
弩箭擦着他们的头皮和身体钉入岩壁或藤蔓，发出沉闷的声响。其中一支甚至射穿了宜儿散落的一缕发丝！死亡的寒意擦肩而过！
这险之又险的袭击反而激起了宜儿骨子里的凶性！那股灼热的力量在她体内咆哮，眼中戾气大盛。她不再犹豫，用尽力气，猛地将身体挤进了那个半人高的洞口！
一股浓烈的、混合着潮湿泥土、腐朽植物和某种难以言喻的腥膻气味扑面而来。洞内一片漆黑，伸手不见五指。宜儿重重摔在冰冷坚硬的地面上，断腕处传来的剧痛让她眼前发黑，几乎晕厥，体内那股灼热的力量也因这剧烈的冲击而猛然一滞，随之而来的是更汹涌的反噬般的虚弱感。
“方……”她刚想开口呼唤，洞口藤蔓一阵剧烈晃动，方俊生紧随其后，几乎是滚了进来。他落地后立刻翻身而起，动作虽然因伤势而略显迟滞，但警惕性丝毫未减。他迅速摸索着，将洞口垂挂的藤蔓尽可能严密地拉拢、交织，遮挡住入口，只留下几缕微弱的光线透入。
做完这一切，他才靠着洞壁滑坐下来，剧烈地喘息，撕下衣襟内衬，摸索着缠绕自己血肉模糊的右掌。黑暗中，只能听到他压抑的痛哼和粗重的呼吸声。
“你……怎么样？”宜儿的声音带着劫后余生的虚脱和担忧。
“死不了。”方俊生的声音依旧冷淡，但其中的疲惫和虚弱无法掩饰。“省点力气。追兵不会善罢甘休，这里……只是暂时安全。”
洞内陷入死寂。只有两人粗重的喘息声和洞外隐约的风声呜咽。宜儿靠在冰冷的石壁上，感受着身体各处传来的剧痛和脱力感，丹田那股灼热的力量如同退潮般迅速消失，只留下更深的冰冷和虚弱。刚才绝境中爆发出的凶戾，此刻沉淀下来，化作一种沉甸甸的、对力量前所未有的渴望。
不知过了多久，方俊生似乎恢复了一些力气。他摸索着，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出两粒散发着辛辣刺鼻气味的药丸，自己吞下一粒，将另一粒递到宜儿面前。
“吃了。能提神，暂时压住伤痛。”
宜儿没有犹豫，接过药丸吞下。一股辛辣的热流瞬间从喉咙蔓延开，冲上头顶，让她精神一振，身上的伤痛似乎真的被麻痹了几分。
“这洞……通向哪里？”宜儿低声问，黑暗中，她的眼睛努力适应着微弱的光线。
“往下。”方俊生言简意赅，“鹰愁涧底。谷底有路，通往……我们要去的地方。”
他再次背对着宜儿蹲下。“上来。下面的路，更不好走，但追兵暂时想不到我们会从谷底走。”
宜儿看着他那在微弱光线下更显单薄却异常坚定的背影，心中涌起复杂的情绪。没有多言，她忍着剧痛，再次趴伏到他背上。这一次，她清晰地感受到他身体因伤痛和脱力而产生的细微颤抖。
方俊生用剩余的藤蔓将她再次缚紧，然后，摸索着向洞内更深、更黑暗的深处走去。洞内狭窄崎岖，时而需要弯腰，时而需要侧身挤过缝隙。空气越来越潮湿阴冷，脚下是湿滑的岩石和厚厚的苔藓，四周弥漫着水滴滴落的声音。黑暗如同实质，吞噬着一切声响和光线，只有方俊生沉重的呼吸和脚步声在狭窄的空间里回荡，带着一种压抑的、通向未知的决绝。
这段修行之路漫长而艰难。方俊生几乎是用意志力在支撑。好几次，宜儿感觉到他脚步踉跄，几乎摔倒，但他都硬生生稳住了。他肩背的肌肉绷紧如铁，汗水混合着血水，浸透了两人紧贴的衣物。
不知走了多久，前方终于透来一丝微弱的光亮，不再是完全的黑暗，而是一种朦胧的、带着水汽的青灰色。同时，哗哗的水声也变得清晰起来。
洞口豁然开朗。
他们站在一个巨大的、被瀑布冲刷形成的岩洞出口。外面，是一个被高耸入云的绝壁环抱的幽深峡谷。谷底雾气弥漫，一条湍急的溪流奔腾而过，撞击着巨大的黑色岩石，发出震耳欲聋的轰鸣。光线被陡峭的山崖切割，只能斑驳地洒落谷底，显得阴森而神秘。抬头望去，只能看到一线狭窄的天空，鹰愁涧那狰狞的栈道早已隐没在云雾之中。
“到了。”方俊生的声音带着如释重负的沙哑，他小心翼翼地将宜儿放下，自己也靠在一块巨石上喘息，脸色苍白得吓人，右手的简易包扎又被鲜血浸透。
宜儿环顾四周。这里与须臾山外部的荒凉险峻截然不同。谷底植被异常茂盛，巨大的蕨类植物舒展着墨绿的叶片，各种奇花异草在湿漉漉的岩石和腐殖土上顽强生长，空气中弥漫着浓郁的草木清香和水汽。一条被踩踏出来的、几乎被苔藓覆盖的小径，蜿蜒通向峡谷深处，消失在浓雾和茂密的植物之后。
“顺着这条小径走。”方俊生指向那条路，气息不稳，“尽头，就是‘抱松庐’。”
“抱松庐？”宜儿咀嚼着这个名字。
“老道士住的地方。”方俊生顿了顿，看向宜儿，眼神复杂，“他……或许能解你的‘七杀’之困，也能教你……如何驾驭它，而不是被它吞噬。”
“驾驭？”宜儿心头一震，想起刚才那股几乎要焚尽理智的灼热力量。
“那股力量，是毒，也是药。”方俊生声音低沉，“用得好，斩妖除魔；用不好，先毁自身。老道士是这世上，为数不多懂得如何‘炼化’七杀煞气的人之一。”他挣扎着站直身体，“走吧。此地不宜久留。”
两人沿着湿滑的小径，一瘸一拐地向着峡谷深处走去。溪流声、鸟鸣声在浓雾中显得空灵而遥远。越往里走，灵气似乎越发浓郁，草木也愈发奇异。宜儿甚至看到一些散发着微光的苔藓和从未见过的、形状奇特的蘑菇。
终于，在穿过一片盘根错节、垂挂藤蔓的古树林后，眼前豁然开朗。
一片小小的、被精心打理过的空地出现在眼前。空地中央，几间青砖瓦屋依着一块巨大的、布满青苔的岩石而建。屋前有一小片开垦整齐的药圃，种植着各种散发着奇异药香的植物。药圃旁，一个用竹筒引来的山泉，正汩汩流入一个石砌的小池。
最引人注目的，是茅屋前空地上，一株虬结苍劲、半边枯死半边却生机盎然的巨大古松。古松下，放着一个破旧的蒲团。
一个身影正背对着他们，坐在蒲团上。那人穿着一身洗得发白、打满补丁的灰色道袍，头发花白，用一根枯树枝随意挽着，身形清瘦。他似乎对身后的来人毫无察觉，只是静静地面对着那株枯荣并存的古松，仿佛已与这片天地融为一体。
方俊生停下脚步，深吸一口气，对着那个背影，深深地、无比恭敬地躬身行礼。他牵动了伤口，身体微微摇晃，但姿态却异常庄重。
“师父。”他的声音带着前所未有的敬重和一丝不易察觉的颤抖，“弟子方季白，幸不辱命，将宜儿带回来了。”
宜儿心头猛地一跳。师父？方季白？这个看起来清瘦的老人就是方俊生口中那个能解她命格、能教她变强的人？而方俊生不是方俊生？真名叫方季白？那他谋士的身份是真？还是另有隐情？
那老道士没有回头，甚至连动都没动一下。过了好一会儿，一个苍老、沙哑，却异常清晰平和的声音才缓缓响起，如同古松的低语：
“嗯。回来的路上，煞气冲天，凶星乍现……看来，一路不易啊。” 他终于缓缓转过身。
那是一张极其平凡、布满深刻皱纹的脸，皮肤苍白，如同被匠人雕琢的玉石。唯有一双眼睛，异常明亮、深邃，仿佛蕴藏着无尽的星空与岁月，此刻正平静无波地落在宜儿身上，仿佛穿透了她的皮囊，直视着她体内那股刚刚沉寂下去的、躁动不安的灼热力量。
那目光，让宜儿感觉自己所有的秘密、所有的恐惧、所有的愤怒和不甘，都无所遁形。她下意识地挺直了脊背，迎向那道目光，眼中燃烧着历经生死磨砺后的倔强和对力量的渴求。
老道士的目光在宜儿脸上停留片刻，又扫了一眼她怀里紧紧抱着的书卷包袱，最后落在方季白鲜血淋漓、狼狈不堪的模样上。他那双古井无波的眼睛里，终于掠过一丝极其细微的涟漪，像是叹息，又像是……了然。
“小丫头，”老道士的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“你身负‘七杀’，煞气入骨，命格凶险。这力量，是劫，也是缘。你想活，想自由，想掌控自己的命运？”
宜儿毫不犹豫，斩钉截铁地回答：“是！”
“好。”老道士微微颔首，目光转向那株枯荣古松，“枯木尚能逢春，死地亦可求生。煞气凶戾，亦可炼化。只是这过程……比鹰愁涧，更险，更苦，九死一生。你，可愿拜入我门下，受这修行之苦？”
方季白紧张地看着宜儿。
宜儿没有丝毫犹豫。她挣扎着，忍着剧痛，用那条未伤的腿支撑着身体，艰难地、却无比坚定地对着老道士，屈膝跪了下去！膝盖重重砸在冰冷潮湿的地面上。
“弟子吴宜儿！”她的声音嘶哑却异常清晰，带着一种破釜沉舟的决绝，“愿拜真人为师！纵九死一生，百劫加身，亦无怨无悔！只求……掌控己命，遇神杀神，遇魔斩魔！”
她的额头，重重地磕在布满苔藓的地面上。
峡谷深处，水声轰鸣。枯荣古松下，老道士看着跪伏在地、脊背却挺得笔直的少女，那双洞悉世事的眼中，终于闪过一丝几不可察的、类似欣慰的光芒。
“起来吧。”他缓缓道，声音似乎柔和了一丝，“从今日起，你便是我抱松散人的关门弟子，赐名为吴星沉，望你星启云沉，豁达一生。”
他顿了顿，目光扫过方季白，语气带着一丝不易察觉的责备和关切：“至于你……先去把伤口处理干净。这一身的血腥气，惊扰了我的草药。”
方季白紧绷的身体骤然放松，脸上露出一丝如释重负的苦笑，恭敬应道：“是，师父。”
宜儿抬起头，看着眼前简陋的茅屋，看着那株象征着生死枯荣的古松，看着眼前其貌不扬却深不可测的老道士。她知道，鹰愁涧的死里逃生只是开始。真正的磨砺，真正的变强之路，此刻，才在这与世隔绝的幽谷之中，正式拉开了帷幕。从今日起，她不再将是国公府的宜儿，而是掌握自己命运的吴星沉！将从这里开始，以血与火，淬炼出她未来的锋芒。