第 17 章 密林追踪与诡异藤蔓
林辰的话卡在喉咙里，像吞了个没嚼烂的红薯。他盯着空箱子上的锁扣，那是他亲手绑的死结，现在却被拆得整整齐齐，显然那老头是个中高手。苏蕊递来的手帕带着股淡淡的草木香，擦在脸上却凉不透心里的火气。
“这老东西绝对是练过的。” 林辰把帕子攥成一团，指节捏得发白，“拆锁比王哥撬门还利索，不去开 locksmith 店可惜了。”
“别吐槽了，赶紧追！” 夜莺已经钻进密林，匕首在指间转了个圈，“他带着疫苗跑不远，脚印还新鲜着呢。”
林辰捡起地上的平底锅，锅沿磕在石头上，发出 “当” 的脆响，惊得树上的麻雀扑棱棱飞起来。“等等我！” 他拔腿跟上，刚跑进树林就被藤蔓绊了个趔趄，差点把锅甩出去，“这破地方比姻缘阁还邪门，草都长这么横。”
密林里的光线暗得像傍晚，参天大树的枝叶交错成网，把阳光筛成碎金点点。地上积着厚厚的腐叶，踩上去 “噗嗤” 响，像踩在烂泥里。林辰盯着地上的脚印，那老头穿的布鞋印混在鸟兽蹄印里，时不时还消失一段，显然是故意绕路。
“他在耍我们。” 苏蕊拨开挡路的树枝，指尖被划破了个小口子，渗出血珠，“你看这脚印，忽深忽浅，像是在跳踢踏舞。”
“跳个屁！” 林辰突然发现旁边的树干上有划痕，像是被什么东西蹭过，“这是道袍的料子！他往左边跑了！”
三人拐进左侧的岔路，没走几步就听见 “哗啦啦” 的水声。穿过一片灌木丛，眼前出现条小溪，溪水清澈见底，水底的鹅卵石上还沾着片道袍碎片，正随着水流轻轻晃动。
“过了溪了。” 夜莺蹲下身试了试水深，刚没过脚踝，“抓紧时间，别让他跑远。”
林辰脱了鞋踩进水里，冰凉的溪水瞬间浸透裤脚，冻得他一激灵。“这水比冰镇可乐还爽，就是有点扎脚。” 他一边走一边嘀咕，突然踩到个滑溜溜的东西，低头一看，是条半米长的泥鳅，吓得他差点跳起来，“我操，这地方生态也太好了吧？泥鳅都长这么肥。”
苏蕊捡起块石头扔过去，惊走了泥鳅：“专心点，别跟个好奇宝宝似的。” 她的脚步轻快，像只小鹿，溅起的水花在阳光下闪着光。林辰看着她的背影，突然觉得这趟追凶之旅也不算太糟，至少有免费的 “风景” 看。
过了小溪，脚印突然变得清晰起来，还多了串奇怪的痕迹，像是拖着什么东西，在地上划出条浅沟。林辰蹲下去摸了摸，沟里有点黏糊糊的，闻着像树脂。
“他带了不止疫苗。” 夜莺皱着眉，“这痕迹比箱子宽，像是拖着个大物件。”
正说着，前面传来 “咔嚓” 一声，像是树枝被踩断了。三人立刻屏住呼吸，躲到棵大树后面。只见个黑影从树后闪过，穿着那件破烂道袍，手里果然拖着个麻袋，鼓鼓囊囊的，不知道装着啥。
“就是他！” 林辰刚想冲出去，被夜莺按住。
“别冲动。” 夜莺指着老头脚边，“你看他周围。”
林辰仔细一看，吓得差点咬到舌头 —— 老头脚边的藤蔓居然在动！那些藤蔓像绿色的蛇，顺着他的裤腿往上爬，却在离他膝盖还有半尺的地方停住了，像是被什么东西挡住了。
“这老东西跟植物有勾结？” 林辰压低声音，“比研究所的速生草还邪门，居然认主？”
苏蕊突然捂住他的嘴，指了指老头手里的麻袋。只见老头把麻袋放在地上，解开绳子，从里面倒出个陶罐，打开盖子，一股腥甜的味道飘过来，像是腐烂的水果混着血。藤蔓闻到味道，突然兴奋起来，疯狂地往陶罐里钻。
“他在用东西喂藤蔓！” 苏蕊的声音发颤，“这根本不是认主，是交易！”
老头从怀里掏出个小瓶子，往陶罐里倒了点液体，藤蔓立刻安静下来，乖乖地缩回土里。他背起麻袋，又拎起那个空箱子，慢悠悠地往密林深处走去，嘴里还哼着那古怪的调子，咿咿呀呀的，听得人头皮发麻。
“追！” 夜莺一挥手，三人悄悄跟了上去。
这次他们学乖了，专挑藤蔓少的地方走，脚步放得极轻。林辰把平底锅反背在背上，避免碰到树枝发出声响，心里却在嘀咕：这老头到底是啥来头？又会操控纸人，又能跟植物打交道，不去当魔术师可惜了。
走了大约半个时辰，前面出现片空地，中央有棵巨树，树干得五个人才能抱住，树皮皱巴巴的，像老头的脸。树下有个山洞，洞口被藤蔓遮得严严实实，只留下个小口，刚好能容一人进出。老头的身影一闪，钻进了洞口。
“找到了！” 林辰兴奋地想冲过去，又被夜莺拉住。
“你看那棵树。” 夜莺指着巨树的树干，“不对劲。”
林辰仔细一看，差点叫出声 —— 那树干上居然长着眼睛！不是画上去的，是真的眼睛，有大有小，密密麻麻，正齐刷刷地盯着他们，瞳孔是墨绿色的，像猫眼石。
“我操，这树成精了？” 林辰吓得往后退了半步，“比姻缘阁的纸人还吓人，至少纸人没长眼睛！”
“别吵。” 苏蕊指着洞口的藤蔓，“那些藤蔓在动，像是在巡逻。”
果然，那些藤蔓像有生命似的，不停地伸缩、摆动，碰到靠近的小动物，立刻死死缠住，勒得它们发出惨叫。一只野兔不小心跑近洞口，瞬间被藤蔓缠住，连挣扎的机会都没有，就被拖进藤蔓深处，没了动静。
“这是天然的防护罩啊。” 林辰咽了口唾沫，“比龙哥据点的铁丝网还管用，连只兔子都跑不进去。”
“但他能进去。” 夜莺盯着洞口，“肯定有机关。”
三人躲在灌木丛里，观察了半天，发现藤蔓虽然乱，但在洞口右侧有片空地，藤蔓从不往那里长，像是有条无形的界线。老头刚才就是从那里进去的。
“找到了！” 林辰指着那片空地，“那里肯定有猫腻！”
三人小心翼翼地绕到空地旁边，林辰捡起块石头扔过去，藤蔓果然没反应。“安全！” 他刚想走过去，突然被苏蕊拉住。
“你看地上。” 苏蕊指着空地的地面，那里的草长得特别整齐，像是被人踩过无数次，“这不是天然的，是人为的。”
夜莺蹲下身，用匕首刮了点土，放在鼻子前闻了闻：“有硫磺的味道。这些藤蔓怕硫磺。”
“难怪！” 林辰恍然大悟，“那老东西身上肯定带了硫磺，所以藤蔓不碰他。咱也去找点硫磺？”
“哪有那么容易。” 苏蕊摇摇头，“这荒山野岭的，哪来的硫磺？除非你会炼丹。”
“炼丹？” 林辰眼睛一亮，“我虽然不会炼丹，但我会这个！” 他从背包里掏出个打火机，又捡了些干草，“火攻！藤蔓肯定怕火！”
三人分工合作，林辰和苏蕊收集干草和枯枝，夜莺则在旁边警戒。很快，他们就堆起个不小的草堆。林辰掏出打火机，刚想点燃，突然听见洞里传来老头的声音：
“外面的小朋友，别费劲了。老夫知道你们来了，有种就进来聊聊。”
声音懒洋洋的，像是在晒太阳，却带着说不出的诡异。林辰的手顿住了，看着洞口的藤蔓，心里有点发怵：“这老东西在搞啥？请我们做客？”
“肯定有陷阱。” 夜莺握紧匕首，“但疫苗在里面，咱必须进去。”
“那就硬闯！” 林辰把干草堆往洞口推了推，“用火逼开藤蔓，冲进去！”
他点燃干草，火苗 “腾” 地窜起来，很快就烧旺了。浓烟滚滚，呛得人直咳嗽。藤蔓果然怕火，纷纷往后缩，露出了洞口。
“冲！” 夜莺第一个冲了进去，林辰和苏蕊紧随其后。
刚进洞口，一股腥甜的味道扑面而来，比外面闻到的浓十倍。洞里很宽敞，像个大厅，地上铺着干草，角落里堆着不少陶罐，里面装着那种腥甜的液体。最里面有个石台，上面放着个盒子，正是装疫苗的那个！
“疫苗！” 林辰兴奋地想冲过去，突然被夜莺拉住。
“小心！”
只见老头从石台后面走出来，手里拿着个陶罐，慢悠悠地说：“来了就坐，老夫刚泡了好茶。” 他的眼睛还是全白的，但在洞里的火光下，泛着诡异的绿光。
“少废话！把疫苗交出来！” 林辰举着平底锅，警惕地看着四周，总觉得哪里不对劲。
“交出来？” 老头笑了，声音像破锣，“可以啊，只要你们答应老夫一个条件。”
“啥条件？” 林辰警惕地问，“让我们变成纸人？做梦！”
“非也非也。” 老头摇摇头，“老夫只是想请你们帮个忙，帮我照看这棵树。” 他指着洞壁上的一个大洞，洞里居然长着棵树，根须盘根错节，伸进洞里，那些眼睛居然是长在根须上的！
“这就是外面那棵树的根？” 苏蕊的声音发颤，“那些眼睛……”
“是这棵树的果实。” 老头抚摸着根须，像是在摸宠物，“它们能看到很远的地方，帮我照看这山林。但最近它们快不行了，需要新鲜的…… 养分。”
林辰突然明白了，那些被藤蔓拖走的小动物，还有小镇上失踪的人，都是这棵树的养分！“你个老变态！居然用活人喂树！”
“话可不能这么说。” 老头叹了口气，“这棵树是守护这片山林的神灵，喂它是应该的。再说了，那些人都是自愿的，他们说想永远留在这儿。”
“自愿个屁！” 林辰怒吼一声，一平底锅拍向老头。老头早有准备，侧身躲开，手里的陶罐却没拿稳，摔在地上，腥甜的液体流了出来。
奇怪的事情发生了，那些液体刚碰到地面，洞壁上的根须突然兴奋起来，疯狂地往这边钻，像饥饿的蛇。一只根须不小心碰到林辰的裤腿，他顿时觉得一阵刺痛，低头一看，裤腿居然被腐蚀了个洞！
“这液体有腐蚀性！” 林辰赶紧往后退，“快躲开！”
三人刚躲开，那些根须就涌了过来，争抢着吸食地上的液体，发出 “滋滋” 的声音，听得人头皮发麻。老头趁机捡起地上的疫苗盒子，就想往洞外跑。
“想跑？没门！” 夜莺一匕首飞过去，擦着老头的耳朵过去，钉在洞壁上，吓得他一哆嗦。
林辰趁机冲过去，一平底锅拍在老头的背上，老头 “哎哟” 一声，疫苗盒子掉在了地上。苏蕊眼疾手快，一把捡起盒子，抱在怀里。
“拿到了！” 苏蕊兴奋地喊，“快走！”
三人转身就往洞外跑，老头在后面嗷嗷叫：“小兔崽子！把疫苗还给我！”
刚跑到洞口，就见外面的藤蔓突然疯狂起来，像是被激怒了，朝着洞口涌来，把洞口堵得严严实实。
“完犊子，被堵死了！” 林辰绝望地靠在洞壁上，“这老东西跟藤蔓是一伙的！”
老头慢悠悠地走过来，脸上带着得意的笑：“现在知道怕了？晚了！你们今天谁也别想走，都得留下来陪我的树！”
洞壁上的根须也开始动起来，朝着他们伸过来，那些眼睛眨了眨，像是在期待美食。林辰举起平底锅，做好了战斗准备：“就算死，我也得拍烂你这老东西的脸！”
“别冲动。” 苏蕊突然说，“我有办法。” 她从怀里掏出个小布包，打开来，里面是些黄色的粉末，“这是李大爷给的硫磺粉，他说能防蛇虫，说不定也能防这些藤蔓。”
“对啊！我怎么忘了！” 林辰眼睛一亮，“快撒！”
苏蕊抓起硫磺粉，朝着涌过来的根须撒过去。根须碰到硫磺粉，立刻像被烫到似的，疯狂地缩了回去，发出 “滋滋” 的声音，还冒出白烟。
“管用！” 林辰兴奋地大喊，“苏蕊你太厉害了！这操作比开挂还牛！”
三人趁机往洞口冲，苏蕊一边跑一边撒硫磺粉，根须和藤蔓纷纷后退，给他们让出条路。老头气得在后面直跺脚，却不敢靠近硫磺粉，只能眼睁睁看着他们跑出洞口。
“再见了老变态！” 林辰回头做了个鬼脸，“好好跟你的树过日子吧！”
跑出山洞，三人不敢停留，一路狂奔，直到跑出密林，回到小镇，才敢停下来喘气。林辰瘫坐在地上，看着苏蕊怀里的疫苗盒子，激动得差点哭出来：“终于拿回来了！这趟折腾的，比跟龙哥打架还累。”
苏蕊把盒子递给林辰：“你拿着吧，你比我细心。”
林辰小心翼翼地接过盒子，打开一看，疫苗完好无损，心里的一块石头终于落了地。“走，回去找王哥他们，告诉他们好消息！”
三人往客栈走去，刚走到街口，就看见王哥和赵叔在打架！不，不是打架，是在跟什么东西搏斗！只见他们被一群藤蔓缠住了，那些藤蔓跟研究所的速生草很像，但更粗，更有力，正把他们往镇中心拖。张婶抱着小孩，吓得瑟瑟发抖，李大爷举着拐杖，想帮忙却无能为力。
“不好！是速生草！” 林辰心里咯噔一下，“它们怎么追到这儿来了？”
夜莺脸色一变：“不是速生草，是那棵树的藤蔓！那老东西跟树是连在一起的，我们跑出来，它派藤蔓来报复了！”
“操！还带远程攻击的？” 林辰举起平底锅就冲过去，“王哥别怕！我来了！”
他跑到王哥身边，一平底锅拍在藤蔓上，藤蔓被拍得一哆嗦，却没断，反而更用力地缠住了王哥。“我操，这玩意儿比钢筋还结实！”
苏蕊赶紧撒硫磺粉，藤蔓果然怕这个，松开了王哥，却又缠上了赵叔。赵叔疼得龇牙咧嘴：“快…… 快撒！”
苏蕊赶紧往赵叔身上撒硫磺粉，藤蔓又缩了回去。但更多的藤蔓从四面八方涌过来，像是无穷无尽。
“这样不是办法！硫磺粉不多了！” 苏蕊焦急地说，“得想个彻底解决的办法！”
林辰看着涌过来的藤蔓，突然想起了什么：“我有办法！用火攻！把它们烧干净！”
“对！用火攻！” 王哥从地上爬起来，“客栈里有煤油！快去找！”
林辰和苏蕊赶紧往客栈跑，夜莺和王哥则在后面抵挡藤蔓。跑进客栈，林辰抓起煤油桶就往外面泼，苏蕊则找了些干草，堆在藤蔓最多的地方。
“快！点火！” 林辰大喊。
苏蕊掏出打火机，刚想点燃，突然发现藤蔓已经涌到了门口，眼看就要把他们包围了。“来不及了！”
就在这千钧一发之际，李大爷举着个火把跑了过来，颤颤巍巍地把火把扔向干草堆。“轰” 的一声，火瞬间烧了起来，煤油助燃，火苗窜得老高，把藤蔓烧得 “滋滋” 响，发出一股焦臭味。
藤蔓被火一烧，立刻像疯了似的往回缩，很快就退得无影无踪。众人瘫坐在地上，看着熊熊燃烧的火焰，心里都松了口气。
“终于…… 搞定了。” 林辰喘着气说，“这老东西和他的树，总算消停了。”
夜莺看着密林的方向，眉头却皱了起来：“没那么简单。那棵树那么大，肯定还有根须没被烧到，它还会回来的。”
“那咋办？” 张婶抱着小孩，声音发颤，“咱总不能一直烧火吧？”
林辰想了想，突然说：“有了！咱离开这儿！这小镇太邪门了，又是纸人又是会动的树，再待下去，说不定咱也得变成植物肥料。”
“对！离开这儿！” 王哥表示赞同，“找个安全的地方，重新开始。”
众人一致同意，赶紧收拾东西，把能用的物资都搬走。