姜氏看上去神情恹恹，全无往日精神，仅着一身家常衣裳，头发也只是随意地盘了个斜髻，不见往日那些纷繁华丽的装饰。
姜氏无婆母管束，每日皆是睡到自然醒，而后才悠悠然地梳妆打扮。
衣着非得鲜亮夺目，首饰必定要成套搭配，就连胭脂水粉，也要是京都最时兴的款式。
兴和堂里几个丫鬟也最擅长这些。
今天这般随意的模样，着实是头一遭。
苏清梨瞧在眼里，心中疑惑，却又不好装作视而不见，只得恭敬客气地说道：“母亲安好，听闻罗妈妈说您身体抱恙，不知可有请医问药？”
姜氏手持一碗藕粉粥，目光幽幽的瞥了她一眼，声音有气无力，“我向来身体康健，自打前日你来了一趟，便浑身乏力，腰酸背痛，连胃口都不佳了。”
言罢，又添了一句：“你既也生着病，便在梧桐院好生歇着，莫要四处乱跑，将病气过给旁人。”
瞧这意思，分明是觉得她的病是苏清梨传染的。
清梨听了，胸口一阵烦闷，无奈说道：“既然母亲身体不适，那女儿便先回去了，待母亲病好，再来探望。”
说罢，恭敬行礼后便转身出去。
罗妈妈见状，赶忙追了出来，“二姑娘，夫人今日心情欠佳，方才的话您千万别往心里去。”
苏清梨淡淡一笑，神色坦然，“罗妈妈客气了，这几日有劳您照顾母亲了。”
恰在此时，饭厅里传来姜氏干呕的声音，紧接着大丫鬟月桂惊呼道：“罗妈妈快来，夫人吐了！”
罗妈妈听闻，又忙不迭的跑了进去。
片刻后，便听见姜氏抱怨：“这鱼汤怎的如此腥气，快拿下去！如今厨房的管事越发怠惰了，连顿早饭都做不好！”
一时间，屋内闹哄哄地。
苏清梨驻足，待里面恢复了安静，才意兴阑珊的带着秋兰离开。
她与姜氏或许当真缘分淡薄。往昔，她还为此暗自伤怀，满心渴望能得到母亲的关爱，可如今的她已然看开，觉得彼此客客气气倒也挺好。
“二姑娘安好！”
苏清梨抬眸，只见不远处站着一个秀美温婉的妇人，她穿着丁香色对襟衣衫，腰身纤细袅娜。
那妇人莲步轻移，嘴角噙着和蔼笑意问道：“二姑娘是刚从夫人那出来吧？夫人可用完早膳？”
“林姨娘？” 苏清梨眨了眨眼睛，认出了此人。
林姨娘本是前头孙夫人的陪嫁丫鬟，当年孙夫人弥留之际，生怕年幼的苏映雪无人照料，便逼着苏崇简将她收作姨娘。
苏崇简与原配孙氏伉俪情深，且并无贪恋女色之癖。后来姜氏入府，林姨娘便渐渐没了存在感，这几年更是深居简出，从不张扬。
“林姨娘，你怎么来了？” 苏清梨问道。
林姨娘微蹙眉头，满是担忧之色，“今儿一早罗妈妈便唤了我，说是昨夜夫人腰肩酸痛难耐，让我来帮着推拿一番。我不敢耽搁，估摸夫人这会儿该闲了，便赶忙过来瞧瞧。”
苏清梨听到 “推拿” 二字，心中猛地一跳，便想起了春和园里的翠织。
她不着痕迹地打量对面的林姨娘，只见她三十出头，肌肤白皙，脖颈修长，领口处绣着精致而低调的兰花纹样。
如此出众的容貌，却甘愿在后宅中默默凋零，着实令人惋惜。
苏清梨眼神微闪，脸上挂着淡淡的笑意，“母亲正在用早膳，林姨娘不妨稍等两刻钟再来。”
林姨娘神色如常，笑容依旧温婉动人，说道：“是我来得过于早了，既然如此，那我便先回去了。二姑娘慢走。”
苏清梨微微点头，目送着她那袅袅婷婷的背影渐行渐远。
回到梧桐院后，她唤来了巧珍，低声吩咐道：“去正院找你的小姐妹们叙叙话，顺便留意一下林姨娘和母亲近来的动静。”
巧珍脆生生地应了一声，拿起几块帕子，哼着小曲儿便出门去了。
“姑娘，隔壁齐家姑娘来了！” 秋兰惊喜的喊道。
苏清梨闻言一愣，下意识地提起裙摆跑了出去。
远远地就听见齐明芳爽朗的笑声：“清梨，你闷在家里做什么？这一去江南便是数月，你可有想我？”
顷刻间她就步入院中，一袭干净利落的红裳，身材高挑，浓眉大眼。
笑起来时，整个人神采飞扬。
苏清梨瞧见她，眼眶微微湿润，“明芳，真的是你！你回来真好！”
齐明芳 “哎呦呦” 地一声，亲昵地挽上她的手臂，笑得前仰后合，说道：“瞧瞧你这模样，我不过是去了趟外祖家，怎的好似咱们经历了生离死别一般！快收起你的眼泪，瞧瞧我给你带的礼物可合心意？”
果然见齐家的两个婆子跟在后面，抬着一个沉甸甸的藤木箱子，稳稳地放在了廊庑之下。
苏清梨唇角上扬，真诚道谢：“你精心挑选的礼物，又千里迢迢带回来，这份心意才是最难得的，哪会有不好的道理？我感激都还来不及呢！”
说罢，她冲秋兰微微颔首示意。
秋兰心领神会，笑着打赏了两个婆子，“两位妈妈一路上辛苦了，且跟我到偏厅歇歇脚，喝口茶吧！”
两个婆子千恩万谢，随着秋兰去了。
齐明芳见状，反倒收起了笑容，佯装生气地撇嘴：“哼，果然你与我生疏了，从前咱们说话哪这般客气！”
说罢，她故意板起俏脸，做出一副气势汹汹的模样，问道：“你是不是见色忘义，满心满眼都记挂着那李修瑾，早把我抛到九霄云外去了？”
苏清梨听了，顿时窘迫万分，忙不迭地赔礼道歉。
她与齐明芳自幼一起长大，两人性格相投，平日里几乎形影不离。
前几个月，齐明芳因外祖母生辰，随着母亲前往桐州祝寿，直至昨日才归来。
她本就是佯装生气，见苏清梨这般软语哀求，哪里还撑得住，瞬间又喜笑颜开。
丫鬟们搬来椅子，二人便在廊庑下坐定，一同把玩齐明芳带来的礼物。