**第十四章：南行漫记与腐化之痕**
离开了黑石山脉的庇护，南下的路途展现在林雷和艾莉娅面前。赤岩公国南部边境地区远比北部更加荒凉贫瘠，地势逐渐从戈壁向荒芜的丘陵和干涸的河床地带过渡。风沙依旧，却带上了一丝若有若无的、令人不安的阴冷气息。
艾莉娅显然对这片区域有所了解，她选择了一条相对隐蔽、靠近干涸古河道的小径前行。她的步伐轻盈而稳健，青绿色的斗篷在风中微微拂动，仿佛与周围枯黄的环境格格不入，却又奇异地带来一丝生机感。
林雷跟在她身后，一边调整着体内尚未完全恢复的斗气，一边默默观察着这位生命祭司。她身上散发出的自然平和的气息，让他因连日厮杀而紧绷的心神稍稍放松，同时对“生命法则”产生了浓厚的兴趣。他的大地法则厚重承载，而艾莉娅的生命法则则充满了滋养与焕发的意味，两者似乎有着某种天然的联系。
“你的伤势恢复得很快，远超常人。”艾莉娅没有回头，声音温和地传来，“除了生命法术的效果，你自身的血脉和那股奇特的力量功不可没。”她的话语中带着一丝探究，但并无恶意。
林雷心中微凛，知道源核碎片的存在恐怕难以完全瞒过这位感知敏锐的祭司，他谨慎地回答：“家族传承有些特殊，对伤势恢复略有助益。”他巧妙地将原因归结于黑石血脉。
艾莉娅轻轻“嗯”了一声，并未深究，转而说道：“大地与生命，本就是一体两面。大地孕育生命，生命反馈大地。你能领悟大地法则，未来若有机会感悟生命法则，或许会事半功倍。”
她的话让林雷若有所思。确实，站在大地上，他能感受到的不仅仅是厚重的力量，还有那份深藏的、滋养万物的潜能。只是这份潜能过于内敛，与他目前领悟的“力量”、“脉动”偏向于外在表现有所不同。
“生命圣殿…是一个什么样的地方？”林雷问道，试图了解更多关于艾莉娅和她背后的势力。
艾莉娅的目光望向南方，带着一丝崇敬和怀念：“生命圣殿并非位于某个具体的物质位面，而是扎根于数个生命能量充沛的高阶位面乃至至高神位面之间的夹缝中，是一处超脱于寻常位面体系的圣地。我们信仰并守护生命的循环，致力于平衡万物，治愈创伤，对抗一切试图湮灭生命的邪恶力量，尤其是深渊和冥骸国度的侵蚀。”
“圣殿中大多是像我一样的生命祭司，也有一些领悟生命法则的战士和学者。我们很少主动介入物质位面的纷争，除非涉及到可能危及位面本源的灾难，比如…深渊裂隙。”她的语气变得凝重起来，“每一次裂隙的出现，都意味着一个位面正在哭泣流血。”
林雷默默听着，对星穹链狱的宏大和复杂有了更深的认知。生命圣殿，听起来像是一个中立的守护组织。
“炎狼小队背后的堕落者，又是怎么回事？”他问出了另一个关心的问题。
艾莉娅的眉头微蹙：“总有一些生灵，为了追求更快的力量或永恒的生命，不惜背叛自身位面，投向深渊的怀抱，接受邪恶力量的腐化。他们被称为堕落者。炎狼小队行事狠辣，使用的力量也带有一种扭曲的狂暴，很像是得到了某些深渊眷属的加持。我们怀疑他们背后有堕落者在提供支持和指引，甚至那条裂隙的出现，都可能与他们有关。”
两人一边赶路，一边交流，林雷获益匪浅。艾莉娅虽然年轻，但作为生命圣殿的祭司，见识广博，对法则、位面、各种势力的理解远非林雷这个刚从边境小镇出来的少年可比。她的一些提点，往往能让林雷对大地法则的感悟产生新的灵感。
作为回报，林雷也分享了一些自己对大地脉动的理解，他那种独特的、与大地深度共鸣的运用方式，也让艾莉娅颇感惊奇，认为这并非普通的大地法则入门者所能掌握。
数日的行程平静而充实。贝贝对艾莉娅也很快熟悉起来，偶尔会从林雷肩头跳到她那里，好奇地嗅嗅她身上好闻的自然气息，引得艾莉娅轻笑。
然而，这种平静并未持续太久。
越往南行，空气中那股若有若无的阴冷死寂感就越是明显。草木逐渐稀疏，甚至出现小片小片彻底枯萎发黑的土地，仿佛被什么力量抽干了所有生机。
“小心，我们可能接近被侵蚀的区域了。”艾莉娅提醒道，翠绿色的眼眸中充满了警惕，她手中悄然握住了一枚翠绿色的种子状法器。
当天傍晚，他们在一条几乎干涸、河床裸露的溪流旁准备宿营时，遭遇了第一次袭击。
袭击者并非人类，而是几只形态扭曲、双眼赤红的沙漠狼。这些原本只是普通野兽的狼，体型膨胀了近一倍，肌肉虬结，皮毛脱落大片，露出下面漆黑腐烂的皮肤，口中滴淌着散发着恶臭的涎水，爪牙闪烁着不祥的黑光。
它们无声无息地从阴影中扑出，速度快得惊人，直取正在取水的艾莉娅！
“小心！”林雷反应极快，虽然斗气未复，但身体素质和精神感知仍在。他猛地踏前一步，下意识地一跺脚！
“脉动·震击！”
一股无形的震荡波透过地面瞬间传导至那几只魔狼脚下！魔狼前冲的势头猛地一滞，仿佛踩在了滑腻的油脂上，动作瞬间变形，发出困惑而愤怒的嘶吼。
艾莉娅的反应同样迅速，她并未惊慌，口中念出简短的音节，手中翠绿色种子法器绽放光芒。
“自然缠绕！”
溪流旁那些早已枯萎的荆棘和藤蔓仿佛瞬间被注入了生命，疯狂生长起来，如同灵活的毒蛇，迅速缠绕上几只魔狼的四肢和躯干！虽然这些枯萎植物很快就在魔狼的挣扎下断裂，但成功地拖延了它们片刻。
而这点时间，已经足够林雷拔出猎刀，贝贝也化作红影扑了上去！
林雷没有硬拼，而是运用步伐和脉动玄奥干扰魔狼的重心，猎刀专门攻击它们的关节和眼睛等脆弱部位。他的力量虽然因伤势未愈而不足，但技巧和对时机的把握愈发纯熟。
贝贝则更加凶猛，它的牙齿似乎对这些被腐化的生物有额外的伤害，每一次撕咬都能扯下一块带着黑气的腐肉，疼得魔狼嗷嗷直叫。
艾莉娅并未直接参与攻击，而是持续施展着辅助法术。她挥手洒出点点绿光，落在林雷和贝贝身上，林雷顿时感觉体力恢复加快，疲惫感大减，动作更加流畅。同时，她不断释放出柔和的绿色光环，干扰着魔狼身上的深渊气息，让它们的动作变得更加狂乱而缺乏协调。
在两人的默契配合下，这几只被初步腐化的魔狼很快就被解决。它们死后，尸体迅速化作黑色的粘稠液体渗入地面，只留下几丝若有若无的黑气消散在空中。
“这些只是被边缘气息侵蚀的普通野兽，就已经变得如此凶悍嗜血。”艾莉娅面色凝重地看着地上残留的痕迹，“越靠近裂隙，出现的魔物会越强，甚至可能出现真正的深渊生物。”
林雷擦拭着猎刀，心中也沉甸甸的。刚才的战斗虽然短暂，但他能感觉到这些魔狼体内那股冰冷的、试图侵蚀一切的邪恶力量，与寂灭能量有些相似，却更加暴虐和富有侵略性。
源核碎片传来了分析结果：【检测到低浓度深渊腐化能量…与‘寂灭星尘’同属负能量谱系，但倾向性不同…‘寂灭’趋于冻结与终结，‘深渊腐化’趋于扭曲与吞噬…建议规避…】
接下来的几天，他们遭遇的袭击开始变得频繁。除了腐化的野兽，开始出现了一些更加诡异的生物：比如由沙土和枯骨勉强拼凑而成的、行动迟缓却力量巨大的土偶；能够潜伏在阴影中、发出精神尖啸的诡异蝙蝠；甚至有一次，他们还远远看到了一群穿着破烂盔甲、眼神空洞、仿佛被操纵的骷髅士兵在荒野上游荡——那是死灵法术的痕迹，通常与冥骸国度或深渊密切相关！
这些迹象表明，他们已经越来越接近风暴的中心。
艾莉娅的眉头越皱越紧：“情况比预想的更糟。腐化范围在扩大，而且出现了有组织的死灵生物…这绝不仅仅是自然形成的小裂隙能做到的，背后肯定有强大的堕落者在主动引导和扩大裂隙！”
她开始更加急切地搜寻着深渊气息最浓郁的源头。
终于，在一天正午，他们翻过一座荒芜的土丘后，眼前的景象让两人同时倒吸了一口凉气。
只见前方一片巨大的盆地中，原本应该是一个繁荣的小镇，此刻却完全被笼罩在一片浓郁的、近乎实质的灰黑色雾气之中！雾气不断翻滚，隐隐能听到其中传来令人牙酸的咀嚼声、疯狂的嘶吼声以及绝望的哭泣声！
盆地的边缘，大地仿佛被某种巨大的力量撕裂开一道长达百米的、不规则的血红色口子！口子中不断喷涌出浓郁的深渊气息和灰黑色雾气，仿佛连接着某个可怕的世界！一道道暗红色的、如同血管般的能量纹路从裂隙处向四周蔓延，所过之处，草木皆枯，岩石腐化！
而在那裂隙周围，依稀可以看到一些身影在活动，它们并非无意识的魔物，而是穿着统一黑色服饰、似乎在布置着什么法阵的人类！其中几人气息强悍，赫然达到了三阶水准！
深渊裂隙！而且已经扩张到如此规模！
更有堕落者在 actively 维持甚至扩大它！
“我们来晚了…”艾莉娅脸色苍白，声音中带着一丝颤抖和愤怒，“他们竟然已经将裂隙稳定并扩大了！必须阻止他们！”
但眼前的敌人实力强大，远超他们两人。强攻无异于自杀。
就在两人潜伏在土丘后，焦急地思考对策时，林雷胸口的源核碎片，再次接收到了那断断续续的、跨越无尽星空的**神谕低语**，这一次，似乎因为靠近裂隙，信息清晰了不少：
【…第七哨岗…传承未绝…‘钥匙’已临近…激活‘星炬’…需‘守护之火’与‘大地之心’共鸣…定位…‘锚点’就在…裂隙之下…阻止…献祭…否则…门户…洞开…】
第七哨岗？钥匙？星炬？守护之火与大地之心共鸣？锚点在裂隙下？献祭？
破碎的信息涌入脑海，林雷却瞬间抓住了几个关键词！
黑石家族镇守的第七哨岗！他获得的那个神秘星盘，难道是“钥匙”？守护之火是否与艾莉娅的生命法则有关？大地之心难道指的是自己领悟的大地法则？而锚点…竟然在裂隙下面？那些堕落者似乎在准备献祭，以彻底打开裂隙？
就在这时，下方的裂隙处突然传来了巨大的动静！
只见那些黑袍堕落者围绕着裂隙中心，开始吟唱起拗口而邪恶的咒文！一个巨大的、由鲜血和黑曜石勾勒而成的法阵在裂隙周围亮起！法阵中心，几十个被捆绑着的、衣衫褴褛的平民在绝望地哭喊挣扎——他们是之前失踪的附近村民！
堕落者们，竟然要用活人进行献祭，以彻底稳固和扩大这条深渊裂隙！
“不能再等了！”艾莉娅猛地站起身，翠绿色的眼眸中燃烧着愤怒的火焰，“必须阻止他们！”
林雷也握紧了猎刀，眼神锐利如刀。
一场实力悬殊、却又不得不进行的突袭，即将展开！
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