第二天一早，他们继续向青林镇进发。随着距离拉近，路上开始出现其他逃荒的人。有的孤身一人，有的拖家带口，个个面黄肌瘦，眼神空洞。看到林家人推着独轮车，几个流民眼中露出贪婪的目光，但看到林大山结实的身板和腰间的镰刀，又退缩了。
中午时分，他们终于看到了青林镇的轮廓——一片低矮的土房围着一座稍显高大的砖瓦建筑，想必是镇公所或富人家的宅院。镇子外围搭着几个草棚，棚前排着长队。
“粥棚！”林小草欢呼起来，就要往前冲。
“等等。”周翠花拉住她，”先观察观察。”
他们躲在远处观察了一会儿。粥棚前队伍很长，至少有上百人，大多是老弱妇孺。几个穿统一服装的壮汉在维持秩序，时不时用棍棒驱赶插队的人。
“我去排队，你们在这儿等着。”林大山决定道，”人太多，别挤着孩子。”
陈秀红想反对，但看看怀里虚弱的小满，还是点了点头。林大山拿了家里唯一的碗，走向队伍末尾。
排队的过程漫长而痛苦。太阳火辣辣地晒着，林大山的头晕乎乎的，眼前一阵阵发黑。队伍前进得很慢，时不时有人插队引发争吵，然后被维持秩序的壮汉粗暴地拖出去。
半个时辰后，林大山终于排到了粥棚前。施粥的是个慈眉善目的老者，他舀了一勺稀粥倒进林大山的碗里——那粥稀得能照见人影，但总比没有强。
“多谢老爷。”林大山鞠躬道谢。
“别谢我。”老者叹息道，”谢镇上的陈员外吧，是他设的粥棚。”他压低声音，”快走吧，一天只施一次粥，晚了就没了。”
林大山小心翼翼地端着那碗宝贵的粥回到家人身边。林小草眼巴巴地看着碗，不停地咽口水，但还是懂事地等着分配。
林大山把粥分成五份，最大的一份给了小满，然后是陈秀红、周翠花、小草，最后才是自己。他那份只有一口，但看着家人喝粥的样子，心里比吃了蜜还甜。
“我去再排一次队。”他说着就要站起来。
周翠花拦住他：”没用的，一人一天只能领一次。我听见他们说了。”
林大山沮丧地坐下。这点粥根本不够塞牙缝的，怎么办？
“那边有人在招工。”林小草突然指着镇子入口处说。
果然，几个穿着体面的人站在那儿，身边围着不少青壮年。林大山立刻走过去打听。
“挖渠，一天五文钱，管一顿饭。”一个管事模样的人大声宣布。
“我干！”林大山赶紧报名。
管事打量了他一番，点点头：”还算结实。明天天亮到这儿集合，自带工具。”
林大山道了谢，兴冲冲地跑回去告诉家人这个好消息。一天五文钱虽然不多，但至少能买点粮食。管一顿饭更是天大的好事！
他们决定在镇子外围找个地方过夜。其他逃荒的人也聚集在这里，形成了一片临时营地。有人生起了小火堆，烤着不知从哪里找来的食物；有人躺在地上呻吟，显然是病了；还有几个孩子在空地上追逐打闹，仿佛不知道什么是饥荒。
林大山选了个相对干净的角落，用树枝和破布搭了个简易帐篷。刚安顿好，一个瘦骨嶙峋的老者就踉踉跄跄地走过来，直接瘫倒在他们旁边。
“水…”老者哀求道，声音微弱得像蚊鸣。
林大山犹豫了一下，还是把水葫芦递给了他。老者贪婪地喝着，水顺着嘴角流到脏兮兮的胡子上。
“谢谢…”喝完水，老者稍微有了些精神，”你们…也是逃荒的？”
林大山点点头：”老丈从哪里来？”
“北边赵家沟…”老者咳嗽了几声，”全村…就剩我一个了…”
林家人面面相觑，不知如何接话。老者似乎并不在意，自顾自地继续说：”青林镇…也不行了…听说陈员外的存粮…只够再施三天粥…”
这个消息如同一盆冷水浇在林家人头上。三天？那之后怎么办？
“往南走…”老者艰难地翻了个身，”过了青林山…听说那边…年景好些…”说完这话，他就闭上了眼睛，呼吸变得微弱。
林大山探了探老者的鼻息，还活着，但已经很微弱了。他们无能为力，只能给老者盖了件破衣服，让他睡得舒服些。
夜深了，临时营地里渐渐安静下来。林小满在陈秀红怀里睡着了，小脸在月光下显得格外苍白。林小草蜷缩在祖母身边，已经进入梦乡。林大山和陈秀红却睡不着，低声商量着下一步计划。
“明天我去挖渠，挣了钱先买点粮食。”林大山说，”如果真像那老丈说的，粥棚只开三天，咱们得赶紧走。”
陈秀红点点头：”往南走，过了青林山…”
“听说山路不好走，带着娘和孩子…”林大山忧心忡忡。
“总比饿死强。”陈秀红轻声说，把熟睡的小满搂得更紧了些。
林大山不再说话，只是轻轻握住妻子的手。月光下，他看到妻子原本丰润的脸庞如今瘦得颧骨突出，手上全是茧子和裂口。她才二十八岁，却已经像个老太婆了。
远处传来几声犬吠，然后是孩子的啼哭，很快又被母亲的哼唱安抚下去。夜风带来营地里各种气味——汗臭、尿骚、炊烟、草药…这是逃荒者的气息，是绝望中夹杂着一丝希望的气息。
林大山轻轻叹了口气，闭上眼睛。明天，又是新的一天。明天，也许会有转机。带着这个微弱的希望，他终于沉沉睡去。